Ильяна почувствовала, что ей постепенно становится не по себе. Йошико действительно предлагала свой план всерьез! Она просто хочет ее отослать. Не может же мама в самом деле ожидать от нее, что она отправится одна-одинешенька на какую-то пустынную планету, находящуюся отсюда на расстоянии неизвестно сколько световых язур, и будет там ждать неизвестно сколько мазур! Вдруг ею овладели сомнения.

— Я… я не знаю. Я боюсь. Все это так неожиданно!

Йошико хорошо представляла себе, что ощущает ее дочь. Она совсем не хотела отсылать девочку, не таким образом, подобно провинившемуся штрафнику. Но разве у нее был выбор? Нет! Ильяна должна была как можно скорее улететь на Нивидерос, чего от нее все и ожидали, чтобы у Таггерта не возникло ни малейших подозрений. Йошико была уверена в способностях своей дочери. Ильяна не одна из тех избалованных куколок, какими часто бывают девочки в ее возрасте. Ей слишком многое пришлось пережить здесь, на краю света, вдали от законов общества. Жизнь среди якки была суровой школой для малышки. Ильяна всегда храбро противостояла клану, никогда не поступалась своими принципами, ни на нанометр. Да, действительно, Ильяна не была преступницей, как ее мать, Йошико, и никогда ею не станет. Да, Йошико хорошо знала, что чувствует сейчас ее дочь. В какой-то степени она чувствовала то же самое, но таблетки «Р» не позволяли отчаянию взять верх над решимостью. Ильяна справится. Она будет жить!

— И еще кое-что, Ильяна, обещай мне. Это важнее всего. Слышишь?

— Хай?

— Что бы ты ни делала, сначала подумай о том, чего мог бы ожидать от тебя в такой ситуации Таггерт. И чего ожидала бы от тебя я. Понимаешь? И только потом делай…

— Прямо противоположное?

— Нет. Что-нибудь максимально нестандартное. Действуй творчески. Я знаю, какой богатой на выдумки ты можешь быть.

Ильяна спрятала маленькую квадратную кредитную карточку в кармашек на отвороте пиджака.

— Теперь мне уже совсем плохо от страха, — сказала она и встала.

— Мне тоже, — ответила Йошико, хотя и не была полностью уверена в том, действительно ли ей плохо. Она сама казалась себе персонажем из какой-нибудь голодрамы. Потом она тоже встала.

* * *

Когда Йошико и Ильяна добрались до посадочной зоны станции, там царила еще большая неразбериха, чем в прошлую тазуру. Подъемная платформа, которая задвигала стартующие и приземляющиеся космолеты в люки карусели или выпускала их оттуда, не работала. Из-за повреждения платформы карусель не могла плавно тормозить. Приближающийся транспортник-снабженец — боронский TS типа «Дельфин» — оказался буквально пленником в указанном ему люке, и мощный механизм круг за кругом вертел его в ступице станции, как на гигантском колесе обозрения. Техники и роботы были заняты вышедшей из строя платформой, вокруг летали искры, раздавались ругательства на всех возможных языках.

Частный теладинский модуль возвышался на соседних транспортных салазках, дожидаясь, пока приведут в рабочее состояние платформу и карусель. Было довольно непривычно видеть здесь теладинский или боронский космолет, потому что на Терпентине жили в основном сплиты и аргонцы. Об этом Зендир т'Гррт позаботился уже тогда, когда станция только создавалась. Поскольку станция занималась снабжением и оказанием коммунальных услуг, представителям других рас выдавались специальные временные разрешения на посадку. На выдвинутой площадке модуля два теладинца что-то шипели на своем змеином языке пожилой аргонке со светлыми прямыми волосами, стоявшей у края платформы и смотревшей на них снизу вверх.

— О нет, мне только Нину Гардна не хватало! — простонала Йошико, закатив глаза.

Эта женщина, на десять лет старше Йошико, была когда-то известной и уважаемой жительницей Гонера. Никто не знал, почему она отвернулась от своих друзей и родных и присоединилась к якки. Однажды, когда станция только что была основана, Нину появилась здесь со своим сыном Джулианом, которому тогда не было и язуры. Сейчас Джулиану исполнилось шестнадцать язур, но несколько мазур назад он бесследно исчез после ссоры со своим ровесником. Второй сын Нину Гардна, Карл, плод другой, но тоже весьма краткой связи, был ровесником Ильяны. Как и она, он учился в теладинской школе на Нивидерос. Но Карла рядом не было видно.

Один из теладинцев заметил Йошико и Ильяну и махнул им, подзывая к себе.

— Братица Нехла Йошико Ильяна Первая? — спросил он.

— Ильяна Нехла, — поправила девочка ящера.

— Нас не очень радуют технические неполадки на борту этой станции! — волновался второй теладинец.

— Нормально! — ответила Ильяна, едва взглянув на суматоху в стартовой зоне, и слабо улыбнулась.

— Тшшш! Нет, не нормально! У нас есть расписание, которого мы должны придержжживаться, как я уже только чччто объяснил братице Гардна.

— Мы потребуем возмещения ущерба, — добавил его коллега. — От вас! Ведь мы остановились здесь только ради двух ваших детенышей!

— На кредиты можете не рассчитывать! — включилась Нину Гардна. — Я вам это уже не раз объясняла. Правильно, Йошико? Карла я отослала домой. Когда платформа заработает, я сама доставлю его на Нивидерос. С удовольствием возьму с собой и Ильяну.

Йошико задумчиво посмотрела на женщину. Было заметно, что та хочет сказать что-то не очень дружелюбное. Йошико терпеть не могла наигранно-невинные манеры пожилой гонерки. Потом ей пришло в голову кое-что получше.

— Вряд ли в этом будет необходимость, Нину, спасибо, — сказала Йошико. — Я хорошо понимаю недовольство нашего теладинского друга.

Ей нелегко дались эти слова, но она должна была это сказать. Казалось, Нину ничуть не обиделась. Она просто пожала плечами и направилась к выходу:

— Как хочешь, Йошико. Sayonara!

Йошико не понадобилось много времени, чтобы договориться с ящерами о приемлемой сумме. Она не хотела и не могла торговаться. Вот так и вышло, что теладинцы получили гораздо больший профит, чем тот, на который они вначале рассчитывали. Угрюмые ящеры моментально превратились в изысканно вежливых служащих, которые отлично управлялись с незнакомыми именами и обращениями.

Йошико и Ильяна обнялись в последний раз. Потом девочка с видавшим виды рюкзаком на спине взошла на платформу. Ильяна не обернулась. Она никогда этого не делала.

Прошла еще одна добрая инзура, пока подвесная платформа наконец снова пришла в движение. Йошико наблюдала за тем, как стартовая карусель осторожно притормозила и отправила частный теладинский модуль в свободный люк. Со скрипом карусель продолжила движение, но вдруг, сделав резкий рывок, снова остановилась, да так, что задрожал весь ангар. Раздался звук тревожной сирены.

Йошико испуганно спросила у одного из аргонских рабочих о причине, но тот отмахнулся:

— Стоп-кран. Эта сраная платформа не хочет двигаться. Сейчас мы ее сделаем!

Это «сейчас» превратилось в битую квазуру, и лишь потом карусель выпустила боронский транспортник из люка в стартовую зону станции. Сразу же после него с другой стороны начал наконец свой полет частный теладинский модуль и взял курс на Нивидерос.