В зоне посадки царила обычная суматоха, неизбежно возникавшая из-за отсутствия автоматизированной системы регулировки. Одни ожидали свободных стартовых площадок карусели, другие толпились у посадочного туннеля. Йошико и Ильяна, погруженные в свои мысли, молча вышли из мрачного ангара.

На пути к жилому массиву Альфа им преградил дорогу приземистый сплит. Это был Зендир т'Гррт, руководитель станции Терпентин, вождь их ветви клана и ментор первого часа для Йошико. Когда-то, еще до рождения Ильяны, Йошико была его усмирительницей, теперь они были заклятыми друзьями.

Зендир т'Гррт был на полголовы ниже Йошико, значит, примерно того же роста, что и Ильяна. У него было крепкое телосложение, а никотиново-желтый цвет лица говорил об отличном здоровье. С его щек свисали очень длинные бакенбарды с проседью, придававшие сплиту лихой, воинственный вид.

— Никто не уходит от якки — только через смерть! — сказал он сдержанно.

Его акцент почти не был заметен. Если не видеть его, а только слышать, то по голосу сплита можно было принять за человека.

— Уйти, Таггерт? У тебя глаза на месте? Я как раз возвращаюсь. «Уйти» — это в другом направлении.

— Тварь! Она не лгать мне! — Наигранное спокойствие сплита мгновенно уступило место взрыву ярости. Он подошел к Йошико так близко, что почти касался ее груди, и женщина почувствовала, как дурно пахнет у него изо рта. — Она плохая усмирительница и еще более плохая лгунья! Она не отрицать, что уже дважды была на Платиновом Шаре, чтобы организовать себе укрытие у теладинских тварей!

— Ты бы почистил зубы, Таггерт, и не напирал на меня так! — спокойно ответила Йошико.

Ильяна затаила дыхание, услышав эти слова, потому что хорошо знала Зендира т'Гррта и могла предвидеть его реакцию.

Все произошло именно так, как девочка и предполагала. Сплит размахнулся и ударил женщину по лицу настолько сильно, что она пошатнулась и едва удержалась на ногах. Ильяна вскрикнула и закрыла лицо руками.

— Она помнить, что она не иметь никаких прав. Она жить с якки и умереть с ними. Альтернативы нет. — С этими словами сплит выпустил Йошико и зашагал прочь. Дойдя до поворота, он обернулся еще раз. — Но прежде чем она умрет, она тысячу раз пожалеет о том, что произвела на свет тварь Ильяну!

Он исчез. Спустя несколько сезур затих и четкий стук его сапог по металлическим пластинкам пола.

* * *

Этой ночью Йошико никак не могла уснуть. И с той же скоростью, с какой исчезало действие пилюль «Р», росла и ее депрессия. Она знала, что совершила большую ошибку. С ее стороны было глупо предполагать, что она сможет просто так уйти отсюда и якки останутся в прошлом. В любой другой банде пиратов и преступников это, может быть, и удалось бы. Но не здесь. Якки — самый влиятельный клан организованной преступности из всех известных кланов! И Зендир т'Гррт прав в одном: она сама была их частью, преступницей, уже очень давно, практически всегда… Нет, ей ни за что не удастся приступить к новой работе в качестве техника на Платиновом Шаре. Она поняла это в тот момент, когда Зендир т'Гррт встретил их в посадочной зоне. Еще до того, как начал говорить.

Йошико включила свет и потянулась за пилюлями. Она навсегда лишилась его доверия. Об этом она не жалела, так как уже давно ненавидела сплита. Но теперь он будет сторожить и следить за каждым ее шагом. Рано или поздно он ее убьет! Но эта мысль не слишком беспокоила Йошико: она и так уже слишком долго жила взаймы. Но что ее действительно пугало, так это слова Зендира о Ильяне. Она должна защитить дочь! Но как? Йошико рывком бросила таблетки в рот и запила их большим глотком голубой водки. Потом натянула на плечи куртку и села, скрестив ноги, на информационный терминал. Может быть, все же существует возможность вытащить отсюда Ильяну и обеспечить ей безопасность.

Через стазуру у нее был готов план, настолько дерзкий, что вряд ли он пришел бы Таггерту в голову. Конечно, план был сложным и даже опасным для жизни. И чтобы план сработал, ей придется вернуться в непроглядную тьму своего прошлого.

Искусственный интеллект (ИИ) определяется как способность искусственно созданного объекта веста себя так, чтобы все его поступки выглядели разумными.

Энциклопедия знаний, издание 194, Аргон Прайм

560 год по теладинскому летоисчислению

Сектор База Облаков, Вантера

561 год по теладинскому летоисчислению

Еще 539 миллионов длин.

Стройный, симпатичный мужчина, сидевший в одиночестве в выглядевшем по-спартански кокпите космического корабля, нахмурился. Что-то его смущало, но он никак не мог понять, что именно. В любом случае это не был «АП Весельчак», так как все приборы светились сочным зеленым светом.

Зер Альман Джонферсон выглянул в окно, за которым простирался космос. Впереди находилась Вантера, третья планета сектора База Облаков, голубой шарик размером с булавочную головку на мягком черном бархате. И этот шарик быстро приближался. Его луна Юнипа пряталась позади планеты, но еще до конца стазуры «АП Весельчак» достигнет ее и облетит вокруг.

Еще 531 миллион длин.

Ага! Вот оно! Зер Альман недовольно присвистнул, когда наконец понял, что же его смущало все это время.

— Компьютер, я хочу иметь расстояние в километрах, а не в длинах! — резко потребовал он.

Как он только мог забыть об этом? Сила привычки? Вместо сказанного вслух ответа компьютер просто переключил показатели. Расстояние до места поворота составляло восемьсот шестнадцать тысяч двести километров. Зер Альман удовлетворенно кивнул. Ему вообще не очень нравилось, когда машины разговаривали. Все компьютеры, с которыми он имел дело, выполняли свои обязанности молча. И еще меньше, чем разговаривающие машины, ему нравились теладинские единицы измерения. Если речь шла о расстоянии, он, как инженер, имел, к счастью, выбор, но не в случаях с измерением времени. И то, что существовал один-единственный надежный метод универсального определения дат и периодов времени, постоянно раздражало его. И почему Планетарное Сообщество в свое время позволило теладинцам навязать именно их временную систему вместо того, чтобы создать собственную? Конечно, время Зура решало важную проблему космонавтики: оно учитывало межзвездные расстояния и релятивистские скорости. Только после ввода этой системы стало возможным одинаково измерять время при различных скоростях, а также время на объектах, находящихся друг от друга на расстоянии нескольких световых язур. И все же: Зер Альман воспринимал время Зура как нечто гротескное, поскольку, по сути дела, он считал весьма сомнительным все, что когда-либо делали теладинцы.

Еще 718 000 километров.

Зер Альман перепроверил показания приборов. Как и прежде, все системы работали в пределах допуска. Трудно было поверить в то, что этот полет планировался как эксперимент по интегрированию систем после перестройки! Изначально «АП Весельчак» был разведчиком новых звезд класса МЗ. Класс сохранился, внешний вид корабля тоже. Но на машинной палубе теперь находилась самая разная экспериментальная техника в стадии разработки. Как правило, во время таких пробных полетов выявлялись мелкие неполадки и проблемы, которые затем устранялись. На этот раз было иначе: как сам корабль, так и оба синхронно подключаемых двигателя системы КМДД предлагали летные качества, имевшиеся до сих пор лишь у проверенных серий Б и Ц.