— Откуда вы знаете? — все это выглядело очень подозрительно. Особенно если брать во внимание усмешки на лицах остальных лордов.

— Скажем так, этот камень принадлежит моему роду. Я хочу вернуть его в дом.

— Когда он вам нужен? — сдалась Рене.

Это все же было лучше, чем работать в городе, где заправлял Паук. Уж с этим драконом она точно разминется. Не впервой.

— Не позднее послезавтра. Завтра ты можешь отправиться к его логову. Дня тебе хватит.

— Мне же его еще найти надо.

С чего он взял, что она знала, где находится драконья сокровищница? Предполагалось, что Рене только сейчас услышала о существовании дракона вообще.

— Я укажу, где оно. Я еду с тобой.

— Зачем? — недовольно поморщилась она, стараясь не смотреть на его лицо.

— Я должен убедиться, что ты справишься, ну либо погибнешь.

— Может, я все же сама? — понимая, что это было бессмысленно, она все равно попыталась избавиться от ненужной компании.

— Разговор окончен, Рене. Иди к себе. На ужин тебя пригласят.

— Благодарю, милорд, — она поклонилась, чувствуя, как зарождается злость.

Мало того что она накликала на себя беду этим дурацким ожерельем, так еще и опять придется возвращаться в драконье логово, но на этот раз под присмотром мрачного лорда. С ним не получится выжидать дракона по несколько дней. Он вообще дал ей всего один день и один шанс! Похоже, завтра Рене станет драконьим обедом. Или ужином.

Глава 8

Солнце только показалось над горизонтом, и его лучи ярко озаряли пронзительно голубое небо. Ни единого облака не было видно, насколько хватало глаз. День обещался стать жарким, под стать раннему лету.

Легкий ветерок, спускающийся с гор, приятно холодил кожу, но погасить бушующее в крови пламя не мог. Ничего не могло. Едва уловимый аромат ванили щекотал нос, отвлекая от всего на свете.

Рене стояла рядом со своей пегой кобылой и проверяла крепление сумок на крупе. Ее красные волосы сегодня были заплетены тонкими косичками на висках, оставаясь распущенными в общей массе. На ней было надето уже привычное практичное платье с короткой юбкой, на этот раз черного цвета. Плотный черный плащ с огромным капюшоном лежал перекинутый через седло.

Вальтер проверял сбрую собственного коня, готовясь к очень интересному дню. Элиас стоял рядом и рассуждал что-то о том, что нельзя губить такой талант и нужно взять ее в штат прислуги, чтобы воровка всегда была под рукой на случай, если им еще что-нибудь понадобится. Вальтер слушал его вполуха, мыслями находясь не во внутреннем дворе поместья, а в своей сокровищнице, и планировал месть. Каким образом лучше напугать эту Лису? Как сделать так, чтобы и проучить, и не покалечить? Как отвадить ее от его сокровищ?

Убивать ее Вальтер передумал. Уж очень она оказалась забавна, еще и заставляла его кровь кипеть каждый раз, когда отваживалась взглянуть в глаза. То, что ее тянуло к нему, он не мог не заметить, проигнорировать данный факт тоже не вышло. Драконья сущность плавила его кровь, стоило почуять ее влечение, услышать ускорившееся сердцебиение, заметить темнеющие от румянца скулы, взглянуть в светло-зеленые глаза.

— Ты меня слушаешь вообще? — проворчал Элиас и толкнул его в плечо. — Не убивай ее.

— Я и не собираюсь.

— Хорошо, — он выдохнул с явным облегчением. — Она мне нравится. Такая забавная и грациозная. Как вспомню, как она по стене шла, — он закатил глаза, и на его губах появилась пошлая ухмылка.

— Даже не думай, — прорычал Вальтер и едва не плюнул в него огнем.

— Тебе-то какая разница? — широко оскалился он. — Тебя люди не привлекают, разве нет? Что ты, что Маркус, оба помешаны на чистоте крови.

— Не смей, — рык снова сорвался с губ.

Элиас прищурился, и его оскал стал еще шире. В серо-черных глазах заполыхали искры. Его ноздри раздулись, и в воздухе появился усилившийся аромат драконьего пламени. Он смел бросать ему вызов на его территории?

— Милорды, — рядом очень вовремя появился Торбен. — Его привели.

Вальтер обернулся и кивнул графу. Со своим обнаглевшим другом он разберется потом.

Элиас, мгновенно остыв, недоуменно переводил взгляд с него на Торбена и обратно.

— О ком речь?

— О Пауке, — самодовольно улыбнулся Вальтер.

— Ты его поймал? Но как?

— Рене сказала, что он в Коттоне уже который год сидит. Найти его там оказалось несложно после того, как город оцепили и перевернули каждый камень.

— Вот это да! А мы его по всем лесам разыскиваем, — фыркнул Элиас и повернулся к воротам, где показалась стража, ведущая главу разбойничьей гильдии.

Мужчине оказалось около сорока лет. Высокий, поджарый, как охотничий пес, он имел точно такое же безумное выражение глаз. Разбойник, который за двенадцать лет превратил жизнь в Зелейне в сущий кошмар. Поймать его было практически невозможно. А когда это все же удалось сделать в прошлый раз, он умудрился сбежать практически из-под плахи.

Вот и сейчас он вел себя так, словно его привели не на казнь, а на экскурсию — шел, высоко задрав подбородок, и шарил глазами по лицам собравшихся.

— Твою ж мать, — едва слышно выругалась Рене и попятилась.

— Кого я вижу! Лиса! — захохотал Паук, совершенно игнорируя и лордов, и стражу. — А я все думаю, кто меня слил. Надо было сразу тебя тогда прирезать, а не продавать Рыжему.

Вдруг он легко вырвался из захвата солдата, выхватил меч из его ножен, пинком отбрасывая воина от себя, и бросился к Рене. Раздался оглушительный звон металла, когда она заблокировала удар перекрещенными кинжалом и стилетом. Паук был гораздо сильнее нее и практически продавил ее защиту, когда она грубым ударом ноги в пах оттолкнула его от себя. Она отскочила, припадая на ноги так же, как в тот раз ночью у постоялого двора, когда Вальтер застал ее врасплох.

Кто-то выкрикнул приказы. Стража засуетилась, устремляясь к вырвавшемуся на свободу Пауку.

Вальтер был гораздо быстрее своих людей, поэтому уже через секунду после того, как Рене оттолкнула разбойника, он сжал пальцы на его шее. Выпустив пламя так, чтобы оставить след, но не заметили непосвященные, он обжег его горло.

Паук заорал от боли и выронил меч. Его ноги подкосились, и он упал на колени, вынуждая Вальтера нависнуть над ним.

— Ты терроризировал Зелейн двенадцать лет, — прорычал он, глядя в расширившиеся в ужасе блекло-карие глаза. — Думал, что это сойдет тебе с рук?

Лицо разбойника начало синеть, лишенное кислорода. Его пальцы судорожно пытались разжать хватку на его горле, но безрезультатно.

— Ты будешь умирать медленно и