— В смысле? — решила уточнить, не поняв вопроса.

— Спрашиваю, зачем пришла, — объяснил пленник, кинув в мою сторону то, что все это время крутил в руках. Это оказалась та самая резинка, которой я стягивала косу, когда он меня выкрал.

— Чтобы узнать, как все исправить, — сама принявшись терзать попавший в руки предмет, призналась я.

— Раньше надо было думать.

— Тебе или мне?

— Теперь в любом случае уже поздно.

— Да что с тобой такое, Лар? Я же извинилась, — снова ощутив раздражение, вспылила я.

— Ага, — не меняя своего спокойного тона, отозвался собеседник. — Вот только от твоих извинений ни холодно, ни жарко.

— Ах так? — Мгновенно вскочив на ноги, выпалила: — Ну и сиди тогда тут до скончания века.

Но стоило приблизиться к преграде, отделяющей камеру от коридора, как непонятным образом снова начала успокаиваться.

"Что же это со мной сегодня?"

— Прости, — произнесла тихо, все еще не решаясь повернуться. — Я и вправду не знала, что так получится. Просто ты так на меня посмотрел и сказал… ну, то, что сказал. Я запаниковала. А потом, как всегда, сама же все и испортила.

— Ладно. Что уж теперь? Я тоже хорош, — сжалился надо мной мужчина.

— Лар, что мне делать?

— Это будет зависеть от того, чего ты хочешь добиться.

— Вернуть все как было.

— Тогда иди к королю.

— И что я ему скажу?

— Правду. Эй? — окликнул он, поднявшись, когда явившийся на зов охранник, выпустив меня, снова включил между нами защитное поле. — Ты ведь знаешь, я так и так вернул бы тебя домой.

— Я вытащу тебя. Обещаю, — произнесла, оставив его реплику без ответа и, преисполненная решимости, направилась к тому месту, где меня дожидался Ван Доннк.

— Довольны? — спросил Ноир.

— Пока нет. У меня к вам будет еще одна просьба.

— И что на этот раз? — не без недовольства в голосе поинтересовался мужчина.

— Отведите меня к его величеству.

Кайер и Лориан

Выключив экран и крутанувшись в кресле, Кайер молча взглянул на опершегося о его стол советника.

— Рискну предположить, вы ждете от меня какой-то реакции, — обдумывая только что подслушанный разговор девушки и мага, произнес Лориан.

— Не какой-то, а самой настоящей. Теперь ты доволен?

— Не понимаю, о чем вы.

— Да брось. О'Маэр, ты меня совсем за идиота держишь? Думаешь, я не вижу, что эта девушка тебе не безразлична?

— Даже если и так, окончательное решение все равно остается за вами, мой король.

— Конечно за мной. За кем же еще, — явно довольный ответом своего подчиненного, отозвался мужчина и, задумчиво потирая подбородок, снова отвернулся.

Это были долгие несколько минут. Советник уже мог поклясться, что они тянулись целую вечность, когда король снова заговорил:

— Насколько сильно ты в ней уверен?

— Насколько это вообще возможно.

— Значит, в таком случае не откажешься от небольшой проверки на ее счет.

Этого Лориан и боялся. Зная об азарте и любви короля ко всякого рода интригам, он предполагал, что рано или поздно фон Ружж предложит нечто подобное. И пусть уверенность в порядочности Лары за эти несколько дней только еще больше окрепла, в отношении короля советник этим похвастаться, увы, не мог.

— Согласен? — прервал его раздумья собеседник.

— А у меня есть выбор?

— Нет. — Предвкушающе улыбнувшись, Кайер потер руки и, поднявшись, подошел к окну. — Ладно. Давайте посмотрим, так ли она хороша, как кажется.

Кларисса

Не прошло и часа с тех пор, как мы покинули стены тюрьмы, а я уже стояла перед дверьми, ведущими в кабинет самого короля и, стараясь унять дрожь в коленях, готовилась, наверно, к самому сложному в своей жизни разговору. Именно от него сейчас зависела жизнь Волара и будущее всей его семьи. Но что оказалось самым ужасным, я до сих пор не имела ни малейшего понятия, что говорить и как вести себя. Времени на раздумья у меня не осталось. Что ж, в таком случае будем импровизировать. Ухватившись за эту мысль, вдохнула поглубже и, получив после непродолжительного стука разрешение войти, открыла дверь.

Это оказалась неимоверных размеров огромная светлая комната с высоким потолком. В одной ее части находился стол с тремя креслами. В другой расположился довольно уютный мягкий уголок с парой диванов. Над одним из них на стене красовался огромный плоский экран. Композицию завершал крутящийся на ножке стул, по форме чем-то отдаленно напоминавший трон.

Левая стена состояла из одних лишь окон, разделенных тонкими колоннами и прикрытых тончайшими белыми занавесками. Противоположная представляла собой сплошные зеркала.

Быстро оглядевшись, я даже не сразу заметила, что здесь вообще кто-то был, пока из-за развевающихся от ветра штор не раздался звонкий женский смех, а за ним и произнесенные уже знакомым голосом слова:

— Иди, моя сладкая, потом продолжим.

Стоило встретиться взглядом с этой самой "сладкой", как весь страх перед предстоящим разговором моментально исчез, уступив место растерянности.

— Привет, земляночка, — поздоровалась подошедшая ко мне почти вплотную Кира, которую я сначала даже не признала. Изящная и невероятно сложная прическа, в которую было вплетено множество лент и бус. Почти невесомое кораллового цвета платье. После комбинезона со всем этим она выглядела настолько эффектно, что я даже принялась невольно вглядываться в ее лицо, чтобы ненароком не ошибиться, действительно ли это та самая расхитительница.

— Да я это. Я, — угадав мои мысли и снова принявшись звонко хохотать, подытожила блондинка, после чего, заговорщицки подмигнув, стуча каблучками, поплыла в сторону дверей.

— Лара.

Оклик короля быстро вывел меня из задумчивости, заставив сразу переключить все свое внимание на вошедшего следом с балкона мужчину.

— Ваше величество, — как раз вовремя вспомнив о приличиях, я сподобилась-таки на быстрый поклон.

— Опустим расшаркивания, — предложил фон Ружж, указав мне на одно из кресел у стола, в то время как сам направился налить нам выпивку. — Вы хотели поговорить.

— Да, — отозвалась, не спеша садиться и автоматически принимая бокал, из которого, учитывая пустой желудок, во избежание эксцессов не собиралась пить.

— Я слушаю, — сделав глоток и тоже оставшись стоять, объявил Кайер.

— Полагаю, вы знаете, о ком пойдет речь.

— Нетрудно догадаться. Волар сан Дэир. И что с ним?