— Вижу, ты доволен результатом, — заключил Кайер.

— Вы, как всегда, непревзойденно сыграли свою роль, сир, — решив потешить его самолюбие, отозвался Лориан.

— А кто тебе сказал, что я играл?

При этих словах О'Маэр ощутил новый приступ ярости, который, правда, успел подавить прежде, чем король, повернувшись к нему, смог хоть что-то заметить.

— Любопытная особа. Должен признать, давно я уже таких не встречал, — все о своем продолжил монарх и, ненадолго задумавшись, добавил: — Будь так добр, Лориан, окажи мне услугу.

— Слушаю, ваша милость.

— Она к тебе благоволит. Попробуй уговорить ее остаться. А вдруг получится?

— Могу спросить, зачем вам эта девушка? — пряча сжатые до белых костяшек кулаки за спиной, осмелился поинтересоваться Лориан.

— Скуку разгонять, — задумчиво прозвучало в ответ. — Не задавай лишних вопросов. Действуй. Даю тебе карт-бланш.

Очередной прием, устроенный в честь найденной, но в результате несчастного случая в конце испытаний разбитой сферы, носил крайне напряженный характер. И хотя он был устроен с не меньшим размахом, что и предыдущие, веселились на нем далеко не все. А именно те, кто был не в курсе деталей произошедшего. Остальные, хоть отдаленно знавшие о случившемся, ждали одной конкретной персоны и дальнейших, связанных с ее появлением событий. Я же старалась держаться от этих самых событий на почтительном расстоянии, по крайней мере, еще какое-то время. Потому заняла место у выхода в сад, куда и планировала вскоре сбежать. А пока меня больше всего интересовала Амия. Проплакав добрую половину дня, пока я не вернулась со встречи с королем, сейчас девушка выглядела бледнее обычного. Очевидно, несмотря на мои уговоры, ей так и не удалось отдохнуть. В отличие от меня. А вот самостоятельно выбрать платье я так и не успела. Стоило продрать глаза, как к пришедшему разбудить меня за час до планируемого мероприятия андроиду присоединился еще один. Опустив на край кровати увесистый сверток со словами, что это подарок от короля, оба синхронно развернулись и быстро покинули комнату.

Внутри оказалось невероятной красоты пышное бальное платье светло-сиреневого цвета с корсетом из парчи.

"Достойный наряд по случаю успешного разрешения конфликта. И с намеком", — подумала я, рассматривая огромный бант сзади на юбке.

Надо отдать должное выбору моего добродетеля, платье село просто идеально, оказалось почти невесомым, а еще избавило от необходимости третий день подряд одевать каблуки. Променяв шпильку на плоскую подошву не менее изящно сидящих на ноге туфель, я вышла к собравшимся и, продефилировав по залу, заняла самую удобную позицию.

Зная, что выгляжу просто прекрасно, будучи полностью уверенной в исходе сегодняшнего вечера, я, к сожалению, едва ли могла сказать то же самое про свою подругу. Испытывая некоторую ответственность за то, что эта пусть гордая, но такая хрупкая и ранимая девочка сегодня пережила, я все думала, как же мне все исправить. Но не успела, поскольку, судя по оживлению у парадного, сейчас здесь появится тот, кто с легкостью прогонит все напряжение. И не ошиблась. Стоило мужчине засветиться в дверях, как, позабыв обо всем на свете, Амия бросилась к нему. Повиснув на шее тут же крепко обнявшего ее в ответ отца, девушка наконец-то смогла улыбнуться. Большего мне сейчас и не требовалось. Ну разве что подтверждения в лице Волара, что он и правда в порядке. Получив утвердительный кивок от сразу нашедшего меня глазами мужчины, я, преисполненная чувством выполненного долга, отправилась на свежий воздух.

Сегодняшний вечер был прохладнее всех предыдущих, отчего казался только еще прекраснее. До темноты оставалось не меньше часа. Полная впечатлений от минувшего дня, я прогулочным шагом направилась в сторону пруда. Там, как и в прошлый раз, никого не оказалось. Радуясь тому, что могу хоть немного побыть одна, чтобы подумать, присела на бортик и, рассеянно касаясь пальцами поверхности воды, ушла в себя.

Призвать мысли к порядку не получалось. Наверно, всему виной сегодняшние потрясения, одно за другим поочередно свалившиеся на мою голову. Думать ни об одном из них сейчас не хотелось. Слишком тяжело мне все это далось психологически. М-да, судя по всему, у моей нервной системы сегодня потери потерь. Удивительно, что еще с катушек не съехала после того, что увидела и узнала за месяц. И как мне дальше жить со всем этим? А точнее, без этого?

"Молча", — встрял внутренний голос и, получив мысленный подзатыльник, обиженно удалился восвояси.

— Ох, Лара, Лара. И почему у тебя вечно все не как у людей? Вроде бы вот она — желанная тишина и спокойствие. Наслаждайся. А тебе все его подавай.

— Кого?

Мало того что я не заметила, как произнесла свои последние умозаключения вслух, так еще никак не ожидала услышать отклик на них. В мгновение ока вскочив на ноги и крутанувшись на месте, растерянно замерла, стоило заметить в проходе Лориана. Не знаю точно, сколько он там простоял, но, судя по расслабленной позе и чуть склоненной набок голове, немало.

— Неважно, — глубоко вздохнув в надежде унять бешено колотившееся в груди сердце, отозвалась я.

— Мне важно.

Он подходил все ближе, а я продолжала стоять, глядя на него, не зная, что сказать или сделать.

— Значит, вот что ты все это время скрывала, — решил сменить тему советник, так и не дождавшись ответа на свой предыдущий вопрос.

— Получается, что да.

— Могу узнать, почему согласилась? — поинтересовался О'Маэр, с каждой новой фразой все больше освобождая от так внезапно охватившей меня еще пару минут назад неловкости.

"Потому что была благодарна уже за то, что меня не изнасиловали".

Естественно, вслух я это сказать не могла. Поэтому просто неопределенно пожала плечами, снова повернулась лицом к пруду и тихо произнесла:

— Может, мне просто захотелось помочь. А заодно доказать самой себе, что тоже на что-то способна.

— И у тебя получилось.

Я слышала улыбку в его голосе. В этот момент, окончательно распрощавшись с сомнениями по поводу того, что собиралась сделать, приподняла подол платья и, забравшись на бортик, повернулась к мужчине, чтобы заглянуть во впервые оказавшиеся со мной на одном уровне золотые глаза.

— Лориан, есть еще кое-что, что тебе следует знать. Не знаю, как ты отнесешься к… Но если я сейчас это утаю, то уверена, буду жалеть всю оставшуюся жизнь.

— Говори, Лара. Я слу…

Не дав ему закончить, обхватила лицо мужчины ладонями и, крепко зажмурившись, прильнула к его губам своими. В показавшиеся мне вечностью первые мгновения ничего не происходило. Я уже начала думать, что неправильно истолковала его вчерашнее поведение, как вдруг оказалась с такой силой прижата к мужской груди, что еще чуть-чуть, и мне стало бы просто нечем дышать. А тем временем поцелуй все длился и длился. Такой осторожный, нежный и совсем не похожий на то, как отчаянно мужчина привлекал меня все ближе к себе. А нет, показалось. Даже очень похожий. О пресвятые небеса, дайте мне сил не пуститься во все тяжкие и не потребовать продолжения прямо здесь.