— Надеюсь.

— А сейчас, если позволите, мы пойдем. Моя расхитительница очень устала. Ей требуется отдых.

— Идите. Только не переусердствуйте, — не поленившись сделать еще одно предупреждение, произнес Кайер.

— Благодарю, — отозвался Волар и, до боли сжав мою руку, потянул дальше.

Я не сопротивлялась. Мой миг триумфа остался далеко позади. Дело за малым — не попасть под горячую руку. Самый верный способ этого не допустить — молчать и не сопротивляться. Вот чем я и планировала заняться в ближайшие несколько часов. Раньше, судя по выражению мужского лица, которому сейчас и маньяк бы позавидовал, это не закончится.

Прогнозы не обманули, как и ожидаемая реакция. Стоя посреди гостиной и наблюдая, как вдребезги разбивается в щепки очередной, явно не дешевый предмет интерьера, я надеялась лишь на то, что следующим не окажется моя голова. А тем временем маг все продолжал причитать, как я могла отдать победу в руки этой девчонки.

"Как-как? Молча", — подтрунивал внутренний голос, непрестанно подталкивая меня сказать это вслух. Но я прекрасно знала: стоит хоть пикнуть, и мужчину будет уже не остановить. Наконец, к моему величайшему облегчению, комната избавилась от всего лишнего, а Волар начал выдыхаться. Поняв, что так он от меня ничего не добьется, сказал еще пару ласковых напоследок и "вежливо" отправил на все четыре. В свою комнату я шла уже исключительно с мыслями об очередном незабываемом вечере во дворце.

Лили блистала. Она была звездой сегодняшнего дня, умела подать себя правильно и вовсю упивалась непрестанно уделявшимся ей со всех сторон вниманием. Стоя наверху парадной лестницы, я смотрела на девушку и в очередной раз убеждалась, что все сделала правильно. А еще впервые за сегодня могла вздохнуть полной грудью и ощутить свободу. Сопроводив ровно до входа во дворец, наш с Амией по-прежнему хмурый, как туча, спутник поспешно удалился, и это не могло не радовать. Что-то подсказывало: сегодня Волар не станет искать моего общества. А значит, я могла провести это время с кем захочу. И у меня уже имелась на примете подходящая кандидатура. Но прежде небольшая прогулка в одиночестве, чтобы привести мысли, а заодно и нервы в порядок. С последним, правда, без посторонней помощи не справиться. В конце концов, я ведь обещала сегодня напиться. А обещания, особенно данные самой себе, надо выполнять.

Одетая по наставлению Амии в темно-синее длинное платье с колье-бретелькой на шее, от которой позади до самого пола тянулся усыпанный мелкими серебряными звездами шлейф, я медленно шла по пустынному саду дворца. Вооружившись огромным бокалом с сильно напоминающим вино напитком, я двигалась в неизвестном направлении, наслаждаясь тишиной и спокойствием. Наткнувшись на небольшую площадку с прудом посередине, удобно устроилась на бортике и принялась вглядываться в возвышающийся надо мной небосвод. Где-то там, в сотнях миллионов километров находилась моя планета и та, кто, как я надеялась, еще не утратила надежды. Может, сейчас она тоже сидела у окна и точно так же смотрела на звезды, думая о маме.

— Не помешаю? — раздалось из-за зеленой изгороди, что скрывала это место от главной аллеи, и в то же мгновение в проходе появился прекрасный владелец голоса.

— Лориан, — тут же улыбнулась ему я. — После того как сегодня днем буквально спасли меня от жестокой расправы, как вы можете помешать?

— Уверен, вы преувеличиваете. — Поспешив замять эту тему, О'Маэр опустился рядом на почтительном расстоянии и снова спросил: — Лучше скажите, как мне вас отблагодарить, Кларисса?

— На вашем месте я бы не спешила пока с благодарностью. Ведь есть еще третья сфера.

— Пост меня не волнует, если вы об этом, — заявил мужчина, — Но то, что вы сегодня сделали для моей дочери… Всех чудес света не хватит, чтобы за это расплатиться.

— Польщена, — отозвалась я и, ненадолго призадумавшись, добавила: — Пожалуй, есть кое-что, чтобы вы могли.

— И что же это?

— Пообещайте, что в будущем продолжите так же динамично трепать нервы сан Дэиру, и мы в расчете.

— Думаю, это, учитывая накопленный опыт, мне особого труда не составит. Лично участвовать в работе совета вряд ли смогу, но светлого для этого найду самого подходящего, — широко улыбнувшись, произнес советник и почти сразу же продолжил уже серьезно: — Лара, хочу, чтобы вы знали. Стоит только попросить, и с этого момента любое ваше желание — закон для меня.

— Лориан? — посидев еще немного в тишине, обратилась к нему я.

— Да?

— А можно на "ты"?

— Разумеется, моя леди.

"Моя. Как звучит-то. Теперь я его закон. О, ради всего святого, и как прикажете сообщить этому идеальному во всех отношениях мужчине, что через два дня меня здесь уже не будет?"

Это и вправду оказался волшебный вечер, и причиной тому стал далеко не прием во дворце, а задушевная дружеская беседа у пруда, о которой я определенно буду еще долго вспоминать. Странно, но, несмотря на всю мою прямолинейность, сегодня я так и не смогла признаться, что на самом деле испытывала к своему собеседнику. То, что восхищение внешностью мужчины и любопытство, что он являл собой на самом деле, давно переросли в нечто большее, я отлично понимала. Как и то, что у нас просто не может быть общего будущего. И дело не только в том, что мы с разных планет. Это, оказывается, не такая уж и большая проблема. Проблема в той, кто ждала меня дома.

— Лара, а ты не допускала мысли, что, возможно, левиафан благоволит тебе? — вытащил меня из раздумий очередной вопрос О'Маэра.

— Учитывая то, через что он заставил меня пройти? Сильно в этом сомневаюсь.

— И все же.

— Зачем ему это?

— Ты мне скажи.

— Если намекаешь на то, что я какая-то особенная…

— А я и не намекаю. Я это точно знаю.

"Упс. Вот это заявление. И как прикажете на него реагировать? Ой, мамочки, а взгляд-то какой. Ох, красавчик, что же ты со мной делаешь? Так, бежать и немедленно, пока я еще в состоянии соображать".

— Что-то мы засиделись. Тебя, наверно, король обыскался, а меня Лар, — подымаясь и стараясь смотреть куда угодно, лишь бы не на мужчину, отозвалась я. — И бокал уже пуст.

— Да, я помню об обещании напиться, — насмешливо раздалось в ответ.

— Учитывая твою новую теорию, пожалуй, с выпивкой мне лучше повременить. Вряд ли левиафану по душе пьяные девицы.

И тут же осознав, что это прозвучало как твердое намерение во чтобы то ни стало победить, поспешила исправиться:

— В смысле я… — но, запамятовав, что перед этим строго-настрого запретила себе смотреть на собеседника, растерялась от его добродушной улыбки и на ходу позабыла обо всем, что собиралась сказать.

— Каков бы ни был исход завтрашнего испытания, это неважно, — произнес Лориан, уже успев подняться.