– Вот спасибо! – слабо пробормотал специалист по финансовым преступлениям детективного агентства «Белый гусь».

Вовка, согнувшись в три погибели и отклячив тощий зад с расстёгнутым карманом джинсов, шустро чесал прочь. Спохватившийся Сева рванул за ним.

Разогнавшийся Вовка аккуратно присел на корточки рядом с затаившимся за кустами средним братом.

– Если пойдёте со мной на базу… – плюхаясь рядом, прохрипел задыхающийся Сева, – …мороженого куплю…и чипсов…и…..и тут батуты есть, успеем, пока отец не приехал!

Спина Вовки дрогнула, но Славка одарил старшего брата новым презрительным взглядом из серии «Нас так дёшево не купишь!».

– Обойдёмся! – процедил он и, заметив, как на физиономии Вовки проступает разочарование, торопливо ткнул пальцем в просвет между ветками: – Смотри!

– Да-а-а! – восторженно протянул Вовка. – Попался!

– Что «да», что «да»-то? – занервничал Сева и завозился, отыскивая просвет и для себя.

Напротив, через дорогу, полицейский неторопливо поднимался на крылечко стилизованного под деревенскую хату кафе – сквозь настежь распахнутые окна видно было, как он заходит внутрь и устраивается за столиком.

– Поесть зашёл человек, что в этом такого? – злобно прошипел Сева.

– А такое… такое, что!.. – Славка замолчал, явно не зная, какое – «такое».

– …Что он тут, в селе, живёт! – подхватил Вовка. – Значит, по кафе ходить не может!

– Почему? – Теперь уже оба старших брата воззрились на него с недоумением.

– Ты хоть раз видел, чтоб люди ходили в кафе в том городе, где живут? И даже не в день рожденья?! Где живёшь – у себя дома, на своей кухне ешь или бутерброды с собой берёшь!

– Хоть раз, хоть два… – растерянно хмыкнул в ответ Сева. Не объяснять же Вовке, что отец не водит их в кафе, потому что нет денег, а сам Сева не хочет провоцировать очередной скандал… ну и есть дома в самом деле разумно! Это Кисонька обожает выискивать по городу всякие подвальчики, где подают «та-акую потрясающую «альтернативу»[38] и ещё молочный тортик!» За те же деньги на своей кухне обед на четырёх человек с первым и вторым приготовить можно! – Может, у него день рожденья? – наконец уныло предположил он.

– Ждёт он здесь кого-то! – фыркнул Вовка. – Вот, я же говорил!

По улице, торопясь и оглядываясь, шёл тот самый очкатый, что на озере пытался отнять маленького Петьку у мамы. Крыльцо заскрипело под его ногами, он торопливо огляделся… Сева надавил братьям на затылки, заставляя пригнуться пониже. Когда они выпрямились, очкатого уже не было, зато за распахнутым окном кафе мелькнул тёмный силуэт.

– Скажешь, он не к полицейскому пришёл? – обвиняюще прищурился Славка.

– Надо послушать, о чём они говорят, – деловито объявил Вовка… и, прежде чем Сева охнуть успел, ломанулся прямиком сквозь кусты, перескочил улицу и… уселся на корточках прямо под распахнутым окном.

– Вот куда полез! – возмутился Славка. И не успел Сева обрадоваться прояснению в мозгах у среднего, как Славка сорвался с места, пробежал за кустами, выскочил сквозь узенький проход, тоже пересёк дорогу… и, пригибаясь до земли, пробрался к Вовке под окно.

Сева запустил обе руки в волосы и несколько раз подёргал, словно надеялся вытащить из черепушки дельную мысль. Братья его не слушали, а заставить их… Даже если он применит тычок пальцем, что ему показала Мурка… то получит два бесчувственных тела и толпу доброжелателей вокруг, выясняющих: «Что случилось с мальчиками?» Дотащить братьев до турбазы он всё равно не сможет. Присоединиться к этим придуркам малолетним? Чтоб всем троим попасться, когда кто-нибудь выглянет наружу?

– Так, спокойно. Совсем я с этими двумя соображение потерял! Зря я рюкзак тащил, что ли? – Сева дёрнул клапан с логотипом белого гуся… и вытащил крохотный арбалет-пистолет – одно из маленьких чудес, на которые был мастер Вадька. Учитывая, сколько их Мурка с этими арбалетиками гоняла – должен попасть! Просто не может не попасть!

Увлечённые братья запрокинули головы к окну и явно жалели, что уши у них не могут вытягиваться. Периодически один забывал о конспирации и пытался заглянуть в окно, а второй ловил его за штаны.

– С-сыщики, – сквозь зубы процедил Сева, прицеливаясь. Щёлкнул курок… стрелка мелькнула над головами братьев, влетела в окно и шлёпнулась на пустой столик за спинами подозреваемых. То есть полицейского и очкатого.

– Подозреваемым стать – тоже, между прочим, денег стоит. – Сева открыл на смартфоне хитрую программку, присланную их загадочным английским компаньоном. – А я тут из-за дорогих братцев бесплатно выёживаюсь! – Он попытался прикинуть, насколько братцы уже выходят дорогими. Клиентам агентства использование спецсредств, между прочим, в счёт вписывают!

Экран смартфона мигнул – теперь он узнает заранее, когда бесплатные недоподозреваемые соберутся на выход, и уж как-нибудь не даст двум малолеткам попасться на глаза преступнику и коррумпированному полицейскому (ну не друзья же детства эти двое, в конце концов!).

– …Мы друзья детства, в конце концов! – донеслось из динамика смартфона.

– Только вспоминаете вы об этом, когда от меня что-нибудь нужно! – ответил полицейский.

– Тебе деньги не нужны? Бессребреником заделался, Никитос? – угрожающе прошипел в ответ очкатый. Его мягко-злобная манера – как лезвие, спрятанное в хлебном мякише.

– Всё, что там припрятано, такое же моё, как и ваше! – Теперь угроза явственно звучала в голосе полицейского.

– Только место один Колька знает! А он чётко написал – пока от обвинений не отмажем, не покажет.

– Сперва этот на всю голову ушибленный гранатами в общественном месте швыряется и фамилию свою в голос объявляет – он бы ещё сразу паспорт показал! А потом я должен его отмазывать?

– Должен, – тоскливо откликнулся очкатый. – Денег-то хочется.

– Эти, с турбазы, заявление забирать отказываются, а давить я на них не могу, они уважаемые местные жители, – столь же тоскливо откликнулся полицейский. – Дед Пал Андреич моё начальство то ли охотиться учил, то ли рыбачить, то ли грибы собирать… А приезжие девка с пацаном вообще смотались.

– Потеряй ты её заявление, и все дела!

– Ага, и второе заявление потеряй, и показание свидетелей потеряй… и вообще всю папку с делом! Тут лет пять никто такого шороху не наводил, как ваш Колька! Меня из полиции пинком под зад сразу, если не хуже!

– Там тебя тысячи ждут, а ты о своей копеечной полицейской зарплате жалеешь?

– Зарплата у меня хотя бы есть, а ваши тысячи никто из нас пока что в глаза не видел. Кроме Кольки… Который так метко вдруг принялся кидаться гранатами, что теперь ему вроде как приходится по углам отсиживаться… – Голос полицейского вдруг стал задумчивым.