– Ты специально! – Вовкин вопль вышиб Севу из раздумий. Мелкий выставил перед собой ракетку, точно фехтовальщик – шпагу, и гневно глядел на Славку. – Тебе Севка сказал, чтоб ты меня учил, а ты специально так бьёшь, чтоб я принять не мог!

– «Севка сказал!» – передразнил Славка. – А я не обязан всегда делать то, что говорит Севка! – И тут же опасливо покосился на старшего брата.

Сева молча встал со скамейки… и направился в домик.

– Сев, ты чего? Обиделся? Ну, я же правда не обязан, я взрослый и… – донёсся снаружи растерянный Славкин голос.

Сева вытряхнул из сумки лёгкую ветровку… и спрятанный на дне дорожной сумки рюкзачок с крохотным изображением белого гуся на клапане. Вот не взял его утром в байдарку – и что вышло? Ничего хорошего.

– Сидеть здесь! – на ходу надевая рюкзак, скомандовал он. – За территорию базы – ни ногой!

– А ты куда? – вслед ему удивлённо крикнул Славка.

– Уж я-то вам точно отчитываться не обязан. – Сева направился к воротам.

За полупрозрачной занавеской кухни мелькнул силуэт тётки Оксаны – Сева пригнулся, проскочил под окном и зашагал по дорожке мимо частных баз с бревенчатыми домиками и гостиниц пороскошней, в несколько этажей, с уютными кафешками на первом. Село на берегу озера Свитязь селило туристов, кормило туристов, жило туристами и для туристов.

– Только иногда тут нападают на одиноких туристок с детьми, а это плохо для бизнеса. – Сева загрузил на смартфон карту села. К отделению полиции он идти не собирался – очень надеялся, что там отцу с компанией ничего не угрожает. А вот проверить гостиницу не помешает. Название отеля и номер комнаты он успел посмотреть на ключе, когда Петина мама вытряхивала сумку на стол. Сам не знал тогда, зачем это делает. Рефлексы, рефлексы… Вот и нечего их сбивать! Чем изводить себя, проще пойти и посмотреть. Главное, чтоб отец не заметил. Сева натянул капюшон ветровки и свернул в отходящий от трассы узкий проулок.

Забор из железных прутьев просматривался насквозь – хозяева гостиницы явно хотели, чтоб приезжие видели, какие яркие фигурки гномов на детской площадке, как уютна беседка с мангалом и роскошны цветники. Сева миновал ворота с видеокамерой и, цепляясь за прутья, перебрался через забор с задней стороны двора. Никто его не окликнул, никто не поднял тревогу. Он оглядел пустой двор, а потом просто улёгся в натянутый между густыми ветвями гамак, сделав вид, что полностью увлечён телефоном.

Минуты тянулись, сменяясь цифрами на экране. Изредка со стороны парадного входа доносились приглушённые голоса, но двор оставался пустым, ни одно окошко небольшой трехэтажной гостинички не шелохнулось. Сева начал нервничать. Пока он думал, пока дошёл… даже с учётом допроса, отца с компанией уже должны были отпустить! А вдруг гнусавый и очкатый полицейским взятку дали? Сева честно признался себе, что, работай он на государственной службе, взятки брал бы непременно. Но только о-очень большие, иначе не окупится. Гнусавый с очкатым богатеями не выглядели. Хотя, может, они тайные миллионеры. А с пропавшим Слепчуком такие друзья, что ради его освобождения от суда никаких денег не пожалеют. Сева покачал головой. В дружбу он верил, ещё как! Он просто не верил в дружбу этих троих.

Со стороны ворот раздался требовательный гудок автомобиля, и Сева облегчённо выдохнул – это настырное бип-бип он отлично знал. Шелест шин по подъездной дорожке, хлопок дверью.

– Чтоб мы с вами в номер поднялись? – вдруг донёсся от входа неестественно громкий и бодрый мужской голос. Это вовсю глотку орать надо, чтоб на заднем дворе было слышно!

Ему, наверное, ответили, но собеседника Сева не расслышал.

– Вот чтоб и я поднялся, и мужчина, и Пал Андреич – все поднялись в ваш номер на втором этаже? – Снова громогласно вопросил голос.

На окне второго этажа тихонько дрогнула занавеска… Сева невольно приподнялся… и тут же распластался по гамаку, стараясь стать плоским и незаметным, как крокодил на газоне.

– Ты за папой следишь или за кем? – заговорщицки прошипели ему прямо в ухо.

Сева схватился за заплёванное ухо, кубарем скатился с гамака… и быстро запихал Славку и Вовку в кусты:

– Я же сказал сидеть на базе!

Окно на втором этаже распахнулось, и оттуда высунулась голова…

– А я сказал, что не обязан делать, что ты говоришь! – огрызнулся Славка.

Голова в окне вывернулась так, будто хотела заглянуть за угол дома…

– Я тебя в ларёк не возьму, сам, без всяких папиных запретов. – Сева высунул из кустов руку со смартфоном, наблюдая на экране за перемещениями «головы в окне».

– Почему? – шёпотом закричал Славка.

– Потому что ты не обязан делать что я говорю.

– Ну… я буду делать, ты же будешь мой начальник!

– А сейчас?

– Сейчас ты мой брат.

– И ты не обязан делать что я говорю, – мрачно заключил Сева.

«Когда я делаю что хочу и плюю на его требования, отец чувствует такую же злость? И беспомощность…» Мысль была неприятной… и несвоевременной.

– Если вы так настаиваете… хотя я уверен, что в вашей комнате никого нет! Совсем! – проорали от входа.

Голова в окне обзавелась плечами и остальным туловищем, человек в пятнистом камуфляже сиганул из окна в цветочную клумбу и бегом кинулся к ограде.

– Это же… – начал Вовка.

Славка сам зажал младшему рот. Беглец мягко, как большой кот, приземлился на той стороне ограды… обернулся… и прижался лицом к прутьям. На экране мобильника появилась физиономия гнусавого. Казалось, она нависает над затаившимися в кустах мальчишками, всматриваясь, вслушиваясь… внюхиваясь. Видно было, как крылья его угреватого, в чёрных точках носа то раздуваются, то опадают, как у принюхивающегося пса. Гнусавый коротко, задушенно хихикнул – от этого «хи-хи» братья дружно дёрнулись, у Севы по хребту прокатился холод – и пошёл вдоль ограды, перебирая руками прутья, как обезьяна в зоопарке. И наконец скрылся за углом.

Троица в кустах шумно выдохнула.

– Ты смотри – и правда тётю Любу с Петькой караулили! Севка, как ты догадался? – Вовка смотрел на него восторженно, но восторг этот совершенно не радовал.

Сева одарил младшего недобрым взглядом… и аккуратно, вжимаясь в стену, двинулся к углу здания. Сзади донёсся шорох. Вкрадчивый такой, тихий… на весь двор слышный. Вжимаясь в стену так, что футболки собрали всю пыль с кирпичей, и копируя каждое его движение, следом крались младшие. Физиономии у обоих были предельно сосредоточенные.

Сева застонал сквозь зубы и тихонько побился затылком об стену. Это младшие почему-то повторять не стали. За мозги, наверное, боялись: и так мало, а то совсем не останется.

От парадного входа донёсся рокот голосов, и Сева очень аккуратно, по миллиметру, решился выглянуть из-за угла. Над его ухом тут же высунулась башка Славки, а под – Вовки. Подавив желание врезать Славке затылком в лоб, Сева задвинул братьев обратно.