– Отдельно замечу, что это не только моя просьба, – многозначительно произнес безопасник. – Короче, возвращайся в семью, Киф. Ну построй свою подругу еще маленько, пошпыняй, как следует испугай, но в архив все же не списывай. Не надо.

Веселые дела. Таким макаром они мне скоро даже марку туалетной бумаги навязывать начнут.

– Илья Палыч, ты пойми, не та это тематика, где «старик, уважь» срабатывает, – по возможности дипломатично изрек я. – Мы же не о любимой марке коньяка говорим и не о поездке на шашлыки. Вика – чудный человек, но в последнее время нас очень уж сильно в разные стороны растаскивать начало. Да, я сам не эталон нравственности и добросердечия, согласен. Но ее закидоны любого достанут, не то что меня.

– Да наносное это все, Харитон, наносное, – замахал руками Азов. – Ну ударила ей в голову власть… Или какая другая жидкость, такое тоже случается. Так ведь с кем не бывает? А как дело дошло до того, что тебя рядом не будет, сразу пропала бизнес-леди, появилась прежняя девчонка, до ужаса напуганная происходящим. Повторюсь – она половину «Радеона» на ноги поставила ночью, пока тебя искала. Слышал бы ты, как она в трубку икала, у нее слова из горла не лезли.

Умеет убеждать, зараза такая. Что-то мне свою сожительницу жалко стало.

– Ну а что до сильно умных советчиков, которые до такого состояния ситуацию довели, так и с ними мы пообщаемся. – Азов стащил у меня еще один оладушек. – И, кстати, я буду рад, если ты составишь мне компанию. Думаю, тебе тоже будет не лишним данную беседу послушать.

Увы и ах, мне все же пришлось снова спускаться на нижние этажи «Радеона». Ну вот не люблю я их. Умом понимаю, что на этот раз никто меня пинать ногами не станет, а все одно на душе муторно стало. Эти узкие коридоры, которые покрыты толстым ковролином, полностью гасящим звук шагов, безликие двери, за которыми невесть что творится, приглушенный тусклый свет…

Очень неприятное место, прямо скажем.

– Нам сюда, приятель. – Азов распахнул дверь, ничем не отличающуюся от других, и мы оказались в небольшой комнатушке со скромной меблировкой. Стол, три стула, офисный шкаф с пустыми полками – вот и все. Правда, имелось еще окно в полстены, за которым была видна соседняя комната, в данный момент пустая и ничем особо от этой не отличающаяся.

– Прямо как в кино. – Я уселся на один из стульев. – В смысле, про полицию. Вот как сейчас заведут туда подозреваемого, как начнут его кошмарить!

И ведь угадал! Завели. Дверь в соседний кабинет открылась, и в него вошла наша Ксюша с хорошо мне знакомым полуиспуганным-полузастенчивым выражением лица, тем самым, с которым она когда-то впервые предстала передо мной. И, заметим, добилась своего.

– Располагайтесь, – приказала незнакомая мне крепко сбитая девушка в черном брючном костюме, которая, похоже, ее сопровождала. – Ожидайте.

Слышно все было отлично, так, словно мы прямо там, в соседнем кабинете находились.

– Удивлен, – удовлетворенно заметил Азов и хлопнул меня по плечу. – Верно? Да не пугайся, мы ее слышим – она нас нет.

– Да не то чтобы совсем удивлен, – глянул на него я. – Но, как всегда, восхищен скоростью вашей работы. Конфликт не успел возникнуть, а вы уже сюда ее вытащили для профилактической беседы.

– А с чего ты взял, что она тут из-за того, что случилось вчера? – как всегда чуть иронично заметил безопасник. – Может, просто звезды так сошлись в одной точке? Такой вариант ты не рассматриваешь?

– Теперь уже не знаю, – призадумался я. – От вас всего, чего хочешь, можно ожидать.

И прямое подтверждение тому сразу же после моей фразы вошло в соседний кабинет. Такое, что я чуть со стула не вскочил.

– Это наш Славик, – с некой гордостью сообщил мне Азов, явно наслаждаясь моей реакцией на происходящее. – Хорош, верно?

Хорош? Не то слово. Если бы я сейчас оказался на месте Ксюши, то, скорее всего, начал печалиться о том, что не успел завещание оформить.

Двухметровый широкоплечий верзила в криво сидящем костюме, с короткими волосами, которые вдобавок росли у него на голове не равномерно, а, скажем так, кустами, с лицом, которое наводило на мысли о пьяной акушерке, которая не очень удачно в свое время извлекла плод из утробы матери, с «волчьей пастью» и маленькими булавочными глазами – вот что я видел за стеклом.

А Ксюша – перед собой.

– Добрый день, – отрывисто бросил Славик. – Не надо вставать.

– А? – На этот раз девушка не играла – она в самом деле здорово испугалась. – Что?

– Можно сидеть, говорю. – Лапища, заросшая рыжим волосом, придавила ее к стулу, жуткая маска, которую и лицом-то не назовешь, склонилась к ее уху. – Пообщаемся?

Ксюша что-то пискнула в ответ и немного накренилась влево. По-моему, она была на грани обморока.

– Славик – чудный и добрый человек, – сообщил мне Азов. – Он прямое свидетельство того, насколько могут не совпадать форма и содержание. Вот ты можешь поверить в то, что этот громила – знаток японской поэзии, неплохой художник-график и ценитель высокой кухни?

– Не-а, – помотал головой я. – Не могу. Кроме разве вопросов, связанных с кухней. Но и то в первую очередь в голову мне приходит слово «каннибализм».

– Между тем все обстоит именно так. А еще Славик очень застенчив, потому наверх поднимается крайне редко. Не хочет, чтобы на него все таращились. Ты же знаешь, как люди относятся к тем, кто выбивается из общего ряда, особенно когда это касается внешности. Как правило, они исповедуют две крайности – либо брезгливость, либо жалость, Славику же не нужно ни то, ни другое. Он самодостаточен. И, кстати, отменно умеет пользоваться тем впечатлением, которое производит на людей. Да вот, сам смотри.

Ну да, так и есть. Ксюша, бледная, как зимняя луна, казалось, вот-вот грянется со стула на пол. Так оно и понятно – Славик расположился напротив нее, положил полупудовые кулачищи на стол, выдвинул вперед нижнюю челюсть и теперь буровил ее взглядом.

– Я думала… – пискнула девушка, вцепившись пальцами в сиденье стула. – Думала…

– А? – звероподобно рыкнул сотрудник Азова, подавшись вперед. – Что?

– Меня позвали сюда… – В голосе Ксюши отчетливо слышалась приближающаяся истерика. – Мне сказали, что надо какие-то бумаги…

– Надо, – буркнул Славик и облизал губы ярко-красным языком. – Правильно сказали. На работу к нам устроились? Что молчите? Это вопрос!

– Устроилась, – выдохнула Ксюша.

– Вот! – обличительно бухнул Славик, вставая из-за стола. – Устроилась!

– Я в газете, – бормотала Ксюша. – В журнале. В «Вестнике». Не тут!

– Это неважно, – прорычал гигант, топая ножищами. – Ты работаешь на нас. И что мы видим?

– Что видим? – Ксюше явно было страшно подумать о том, что он делает у нее за спиной, но повернуть голову было еще страшнее. – Я ни в чем не виновата. Я все по правилам!