Молчит, сопит, глаза наливаются влагой. Оно и ясно, такого поворота она просто не ожидала. Несвойственна мне подобная меркантильность, не включила она этот аспект в приблизительный план разговора. Вот он, минус перфекционизма – медленная реакция на непредвиденные факторы. Они таких, как она, выбивают из зоны комфорта.

– Ну а пока не снимешь квартиру, можешь пожить у Ксюши, – предложил ей я. – Вы же подруги, она всегда придет тебе на помощь, верно? Вот только…

– Что? – пробормотала Вика.

– Как бы тебе и из редакции не пришлось уйти. – вздохнул я. – Скажу честно, натура у меня циничная, конечно, но и человеческие качества ей не чужды. И я сейчас не о мстительности и подлости речь веду, а о сентиментальности и ранимости. Ты же мне не просто подружкой на ночь была, а в душу мою вошла! И видеть тебя каждый день снова и снова будет такой пыткой, такой болью… Сам бы свалил из еженедельника, честное слово, но кто мне это сделать даст? Ты ведь все верно сказала, все правильно – не я решаю все, надо мной есть люди повыше. Так что, Вика, не исключен тот вариант, в котором тебе придется покинуть «Вестник Файролла». Понимаю, он твое детище, но ведь есть та, кому ты доверяешь, кто поднимет знамя, выпавшее из твоих рук. Что до меня, то я подключу свои связи, попробую найти тебе место в какой-нибудь газете. Правда, связи эти у меня не ахти, потому, скорее всего, окажется оно в малотиражке какой или бесплатном рекламном еженедельнике. Ну да, масштаб не тот, что сейчас, но лучше что-то, чем ничего, верно? Опять же ты всегда можешь вернуться в Касимов.

– Ты шутишь? – неуверенно поинтересовалась Вика. – Да?

– С чего бы? – Я сделал грустное лицо «а-ля мопс». – Ты на меня посмотри и пойми, шучу я или нет. Мы с тобой за эти полгода чего только не повидали, в каком дерьме только не поплескались, я привык видеть в тебе не только женщину, с которой я сплю, но и друга. Верного, надежного, который не подведет, не предаст. Да что там? Женщину, с которой я хотел всегда быть рядом. А теперь – все. Ты же сама сказала, что мы чужие люди, что нет между нами той искры, которая освещает дорогу двум людям, встретившимся в темном тоннеле мироздания и идущим по нему, взявшись за руки.

– Да я вообще ничего не сказала! – со слезами в голосе крикнула девушка. – Не успела! Ты сам чего-то себе напридумывал!

– Просто хотел облегчить тебе задачу. – Я потушил сигарету и взял ее ладонь, холодную и немного дрожащую. – Мужчина должен брать на себя самое сложное, он обязан делать все для той, которая доверилась ему. Я же понимаю, как тебе непросто. Отлично понимаю. И, поверь, мне сейчас ох как нелегко! Здесь все болит. Тут огонь. Боль. Непонимание, как жить дальше.

Я стукнул себя в грудь, туда, где весело и задорно стучало мое сердце.

– Но я справлюсь, не переживай за меня. А пока звони Ксюше. Она надежный друг, и даже если ты на следующей неделе перестанешь быть ее начальницей, наверняка не оставит тебя в беде. Ведь так?

– Киф, ты чего? – Вика перепугалась не на шутку, это было хорошо заметно. – Так, давай поговорим серьезно.

– Уже поговорили. – Я отпустил ее руку и направился к выходу из номера. – А теперь извини. Мне слишком горько и больно. Это в двадцать лет находить и терять любимых людей легко, а мне все же уже за тридцать. Извини, не хочу видеть твои сборы, это слишком тяжелое зрелище.

И даже дверью не хлопнул, а просто тихонечко ее прикрыл, после чего шустро припустил по коридору. Пусть повертит в голове мои слова, глядишь, до чего-то и додумается. А если вправду свалит – да и ладно. Она славная девочка на самом-то деле. Да, с изрядными тараканами в голове, и меры иногда не знает, но никто не идеален, а я так вообще в первую очередь. И такой выход из этой игры для нее лучший вариант.

В первый раз смартфон завибрировал, когда я ехал в лифте, и, само собой, звонок я сбросил. Второй – когда из него вышел. Третий – когда шел по коридору по направлению к кабинету Костика и его коллег, любителей печенек и котэ. В четвертый – когда я, подумав немного, набрал Азова.

– Илья Палыч, не разбудил? – весело осведомился я у безопасника.

– Нет, – немного удивленно ответил тот. – Час не полуночный, рано еще укладываться.

– Просьба есть, – хихикнув, сообщил ему я. – Вам Вика может позвонить, меня разыскивать, ссылаться на то, что я пропал и телефон мой выключен. Так вы ее запутайте хорошенько, вам подобные трюки всегда отлично удаются. Ну, как в той игре: «да – нет – не говорите». Пусть попсихует.

– Воспитываешь? – понимающе хмыкнул Азов. – Макаренко!

– Есть маленько, – подтвердил я. – Совсем уже края не видит. Да и вообще, в редакции что-то не то происходит, я как раз хотел к вам зайти, посоветоваться.

Ну да, не собирался я Ксюшу ему сдавать. Но передумал. Потому что права Шелестова, надо этот гнойник давить со всем усердием и прилежанием.

– Так заглядывай сейчас, – предложил Азов. – Посидим, чайку попьем. Я, правда, в данный момент внизу, на минус шестом этаже…

– Воздержусь, если вы не против, – сразу отказался я. – Да и планы у меня кое-какие есть. А завтра с утра позвоню, пойдем позавтракаем, заодно и пообщаемся.

– Хорошо, – одобрил мое предложение Азов. – Что до твоей просьбы – сделаю. Но смотри, она же не только мне может набрать.

– А кому еще? Зимина тревожить она побоится, Валяев, небось, опять под «газом», Костика я предупрежу. Что до Елизы Валбетовны…

– Это точно нет, – расхохотался Азов. – Тут ты прав! Ладно, до завтра.

За время нашего разговора еще раза два проходило сообщение о том, что мне звонят, а третьего не случилось. Я отключил аппарат.

Костик предсказуемо оказался на месте. Он жевал бутерброд с вареной колбасой, смотрел на экран, где крутилась какая-то фигура, составленная из тонких линий, и о чем-то думал.

– Шаманишь? – Пожав ему руку, я присел на соседнее пустующее кресло. – Твори, экспериментируй, пробуй?

– Что-то вроде этого. – Кивнул системщик. – Чего пришел?

– С просьбой, с просьбой, – степенно ответил я. – Надо кое-кому состроить козью морду. Ты как насчет сотворения большой пакости одному ближнему моему?

– Очень большой? – уточнил умник.

– Невероятно, – подтвердил я. – И крайне изысканной, причем по твоему профилю. Надо одну шебутную фею за НПС замуж выдать.

– Мсье знает толк в извращениях. – С уважением глянул на меня очкарик. – Киф, ты рехнулся? Нет, технически секс между НПС и игроком в Файролле не является чем-то запредельным, эта функция реализована, но все равно это припахивает легкой ненормальностью. Тем более в разрезе брачной церемонии.

– До самой свадьбы можно дело и не доводить, – успокоил его я. – В конце концов, жениха за пару дней до нее можно в какой-нибудь междоусобной схватке вообще убить, что аннулирует квест. Мне важнее добрачный период, мучительный и беспощадный. Такой, чтобы эта заноза волком взвыла. Короче, слушай…