Исследования чугунного ядра и свинцовой пули на масс-спектрографе показали: содержание изотопов свинца, железа и углерода соответствует нашей реальности. Боеприпасы к пиратскому оружию произведены не в Мирах, цифры по одному из элементов могли бы совпасть случайно, но вероятность такого совпадения сразу для трех параметров исчезающе мала.

Любопытно, что о прочих вчерашних находках Соколов ничего не сказал, в том числе о золотой запонке и о бумажнике с документами. Наверное, счел их малозначимыми… Ему видней, в следственных делах он собаку съел. И спросил я о другом:

– А в каком приблизительно веке отлито ядро? Радиометрическое датирование проводили?

Ротмистр посмотрел на меня, как на идиота, и растолковал, что методы радиоуглеродного анализа уточнить век не позволяют. Ядро, скорее всего, отлито после Рождества Христова, погрешность плюс-минус полторы тысячи лет.

Я посрамленно умолк, но ненадолго: пришла моя очередь докладывать.

Доклад не затянулся. Рассказал, как Импи и Ихти погрузились в месте затопления «Котлина», убедились, что теплоход лежит на глубине семидесяти метров почти на ровном киле, с небольшим дифферентом на корму. Топливные баки при затоплении не повреждены, демаскирующее нефтяное пятно на поверхности не образуется. Разумеется, есть шанс, что кто-то и когда-то «Котлин» случайно обнаружит. Но получена отсрочка на месяцы, а то и на годы. Можно неторопливо, в плановом порядке, превратить судно в груду обломков, не поддающихся идентификации, и возвести над ними настоящий курган из донного грунта, можно придумать что-то еще.

Затем слово взял ЛБ, он курировал работу с единственным членом экипажа, найденным на «Котлине».

Савича медики привели в сознание, но допрос длился лишь около десяти минут, паспом был очень слаб. Полную запись мы вчетвером просмотрели на ноутбуке босса, но поначалу никаких америк она нам не открыла. Все, как мы и предполагали: необычное старинное судно в сумраке белой ночи, обстрел, абордаж, – его паспом, контуженный и потерявший сознание, не увидел, и очнулся, когда пираты уже хозяйничали на судне…

Внешний вид флибустьеров оказался под стать их кораблю: старинная одежда, деревянные (!) башмаки, оружие, словное позаимствованное в реквизиторской театра… Но настроены были нападавшие серьезно, двоих раненых добили своми бутафорскими тесаками на глазах у паспома.

На этом моменте беседы ЛБ остановил воспроизведение и обратился к Ротмистру:

– На «Котлине» были камеры наблюдения? Хотелось бы своими глазами взглянуть на этих джеков-воробьев…

– Были, – подтвердил Соколов. – Но записи не велись. Полагаю, такое условие поставили ВИП-клиенты, чтобы не наплодить компромата по пьяной лавочке.

– Хм… Ладно, смотрим дальше, сейчас будет самое любопытное.

Дальше Савич рассказал, что уже мысленно распростился с жизнью, следующим раненым в очереди на добивание был именно он. Но случилось странное… Внезапно, без какого-либо перехода, резко стемнело. Черная непроглядная ночь, безлунная, лишь звезды сверкали на небе. Созвездия показались Савичу чужими, незнакомыми. Нет, то были не звезды Южного полушария, те он знает, бывал в Австралии. И воздух вокруг стал другим. Ну… вот словно выйти из прокуренной комнаты на улицу… гораздо легче стало дышать.

Отчего произошли такие изменения, Савич не стал разбираться. Но не растерялся, воспользовался ими для спасения, – отполз в сторону, скрытый темнотой от глаз пиратов, забился в такелажную кладовую, кое-как сумел изнутри заблокировать дверь. От усилий снова потерял сознание и очнулся уже от стараний медиков Института.

– Эти звезды и этот воздух могли ему примерещиться? – спросил Соколов, когда запись закончилась. – Все-таки не слабо по голове получил.

ЛБ лишь пожал плечами. И сказал, обращаясь к Лернейской:

– Больше ничего значимого мы от него не узнаем. Разве что незначительные детали и подробности. Надо определяться, первый или второй вариант отрабатываем.

– А сам как считаешь?

– Первый. Надо увести от Аландов всю орду, что задействована там в поисках. Расчистить, так сказать, место для драки.

– Согласна.

– Отлично, так и решим. А займешься этим ты, Дарк.

– Слушаюсь! – бодро вскинул я ладонь к пустой голове. – А в чем он состоит, вариант номер один?

Оказалось, что ОСВОДу предстояло не много и не мало: нарушить под покровом ночной темноты шведскую либо финскую границу (место мне предоставляли выбрать самому, подальше от Аландов и от Выборгского залива), и устроить там инсценировку. Сделать так, чтобы утром на берегу обнаружили кое-какие плавучие обломки с «Котлина», якобы выброшенные волнами. И человека в спасжилете, якобы чудом уцелевшего, – паспома Савича, разумеется. С памятью его, конечно же, поработают, – и хоть под «сывороткой правды» паспом будет рассказывать историю аварии, весьма далекую от действительности. А о пиратском нападении и о том, что его однажды уже спасли, никогда не вспомнит.

Вот не было печали… Колобка точно с собой не возьму. Выкинет какой-нибудь фортель в своем духе, и все спалимся.

* * *

– Ну что, мужчины, какие будут выводы? – с невинным видом спросила Лернейская.

ЛБ неопределенно хмыкнул, я пожал плечами. Что-то она знала, неизвестное нам, – так пусть уж сначала расскажет, а потом перейдем к выводам. Лишь Соколов озвучил достаточно логичную версию:

– Проход, изначально ведущий в Миры, стал отчего-то проходом между временами. Такое случается, насколько я понимаю.

Понимал он правильно. Время в Мирах течет по-разному – и не только с разной скоростью, но порой и в обратном направлении. Мне самому случилось однажды угодить в эпицентр локального хронопародокса, когда в нашей реальности недолгий срок существовали два Сергея Чернецова, и поди пойми, какой из них был настоящим и правильным.

Соколов продолжил:

– Эти флибустьеры болтаются между нашим временем и своим на манер маятника. Отчего-то мерцающий проход локализовался на их корабле, и почему так получилось, пусть обосновывают теоретики. Но локализовался. Они, предполагаю, сначала были ошарашены, потом пообвыклись, присмотрелись к нашему миру, – и решили извлечь выгоду из ситуации, как умеют и как привыкли. На свою беду им случайно подвернулся «Котлин». Логично?

– Чужие звезды, что видел пассажирский помощник, никак в эту логичную картину не вписываются, – напомнила г-жа вице-директор.

– Звезды – посттравматический бред и не более того.

Версия Соколова мне не понравилась. Туда не вписывались не только звезды, но и кое-что еще… Например, бензоколонки «Балтнефтепрома», что сгорели одна за другой в Гатчинском районе. Слишком много неприятностей у одной корпорации, чтобы счесть их случайными…

– Дело обстоит не совсем так, – сказала Лернейская. – Звезды не бред, и в Мирах галеон бывает. Более того, мерцающий проход локализовался на нем не сам по себе. У меня есть подозрение, что на корабле установлена аппаратура, этот проход создающая. Причем открывается он не хаотично, а в заранее рассчитанных координатах – и пространственных, и временных.