Традиции и техники ювелирного искусства Центральной Азии складывались веками, испытывая влияние различных культур. Женские украшения изготавливали из золота, серебра, реже — из латуни, меди, бронзы и олова, а также полудрагоценных камней и цветного стекла.

По традиции на рождение девочки бабушка обязательно дарила ей первые серьги. Детскую и женскую одежду и головные уборы было принято украшать серебряными подвесками, монетками и бусинами из цветных камней. Женщины ежедневно носили много украшений: серьги, перстни, ожерелья, медальоны. И, конечно, больше всего украшали невесту. Голова, шея и грудь покрывались разнообразными драгоценностями, всего свадебный костюм с украшениями весил до 16 килограмм.

Основным металлом было серебро, как написано выше. Для его обработки использовались гравировка и чеканка, литье, резьба, чернение, филигрань и зернь. Для отделки и украшения чаще всего брали бирюзу, сердолик, коралл и жемчуг.

На украшениях были самые разные узоры и изображения: растительные побеги, листья, плоды и зёрнышки, часто встречались орнаменты с животными, имевшими символический смысл: птицами, рыбами, змеями и баранами.

В домусульманское время в Средней Азии почитали птиц, так что даже даже перья, когти птиц, которыми украшали женские налобные, височные ювелирные изделия, наделялись магическими свойствами. Птица в искусстве Средней Азии связана также с образом богини-матери, древним домусульманским божеством Иштар. У иранотюркских народов в древности был широко распространён символ женщины-птицы (Умай, или Хумаюн). Украшения с изображениями птиц на территории древнего Хорезма известны с эпохи бронзы и регулярно встречаются в раскопках захоронений с IV века до н. э.

Для женщин изготавливали длинные серьги, кольца и перстни, ожерелья и медальоны, украшения для головы, браслеты, инкрустированные камнями. У мужчин обязательным элементом национального костюма были пояса, отделанные серебряными накладками из серебра в форме ромбов, треугольников, сердца или листа. Такими же накладками украшалась попона и сбруя коня.

Многие женские украшения являются амулетами. Например богатые нагрудные узбекские украшения. Различные амулеты и обереги занимают особое место. Они бывают разнообразных форм и размеров. Чаще всего встречаются нагрудные цилиндрические или прямоугольные амулеты (тумор или бозубанд), а также подвеска треугольной формы — тузи. Иногда эти амулеты объединяются в одно украшение сложной формы — дуа тузи.

Женские украшения туркменских, казахских и каракалпакских племён напоминают о воинственном прошлом этих народов. Широкие браслеты, порой закрывающие почти все запястье, крупные нагрудные украшения в виде дисков и пекторалей, женские головные уборы, напоминающие шлемы, — все это стилизованные военные доспехи.

Чтобы уберечь ребёнка от дурного глаза, болезней и прочих несчастий, изготавливались специальные обереги — амулетницы-тумары. Они могли быть самой разной формы (треугольные, круглые, прямоугольные, цилиндрические), и внутрь клали амулет. Чаще всего это был полый цилиндр с треугольной пластиной и подвесками. Амулетом мог служить лист бумаги с молитвой.

Позже тумары стали обычными подвесками, часто треугольной формы, поскольку треугольник считался оберегом от сглаза.

Узбекские, таджикские и казахские обереги в форме треугольников имеют подвески в несколько рядов, но у казахов они более крупные, в виде монет, колокольчиков на цепочках, у таджиков — украшены зубцами, а у узбеков по всем сторонам треугольника свисают кисти коралловых подвесок.

Кольца, как и везде, были очень востребованы.

Казашки носили кольца, соединённые цепочками с браслетами. Браслеты могли быть очень массивными, иногда из дутого серебра, и весили до 100 граммов. Перстни и кольца могли носить по несколько сразу.

У киргизок популярны были серебряные перстни с жемчугом, рубином или бирюзой.

Узбечки носили перстни с жемчугом, рубином, бирюзой или сердоликом, причём часто большой камень был окружён несколькими мелкими глазками.

В косы женщины всего региона вплетали серебряные монеты, макушку и лоб украшали специальными подвесками.

В Узбекистане было очень популярно украшение тилля-кош, или «золотые брови», — одно из древнейших украшений Средней Азии. Это свадебное украшение невесты, которые символизирует девственную чистоту.

Киргизки в косу вплетали «чолпу». Это украшение из серебряных монеток, прикреплённых к треугольной серебряной пластинке.

У таджичек было наголовное украшение «кош-тилло», которое привязывалось непосредственно надо лбом. Позолоченные серебряные дуги с подвесками из цветного стекла и жемчуга повторяли изгиб бровей, подчёркивая их красоту, а возвышающаяся надо лбом ажурная диадема была усыпана камнями.

Особой красотой отличались свадебные украшения. Драгоценности покрывали голову невесты, спускаясь по обеим сторонам лица, закрывая шею и грудь и защищая, таким образом, от болезней и злых сил.

У таджиков серьги и ожерелья невест из богатых семей украшалось нитями рубинов (лалов), гроздьями кораллов, изумрудами, жемчугом и перламутром. Эти украшения женщина могла носить и после свадьбы до появления первенца. После рождения ребёнка украшений можно было носить меньше, а с 40–45 лет женщине рекомендовалось носить лишь простые кольца и серьги.

В Туркменистане молодой девушке дарили серебряную «шапочку», с которой свисают «гупба» и «чекелек». Она символизировала её готовность вступать в брак.

Казахская невеста сама украшала свой головной убор — саукелё. Шили его из самых красивых тканей, украшали драгоценными камнями, серебром и золотом, вышивали бесценной канителью. У состоятельных невест на саукеле сверкали гранаты, рубины и изумруды.

Казахская невеста в саукеле

И даже очень бедные семьи отдавали последнее, чтобы украсить головной убор дочери-невесты хотя бы бирюзой и сердоликом.

Традиционные афганские украшения издревле изготавливаются из серебра или неблагородных металлов, инкрустируются чаще всего лазуритом и сердоликом. Женщины Афганистана носят серьги, кольца, браслеты, бусы из монеток, нашейные гривны и повязки-чокеры, украшения для головы. Многие из них передаются от матери к дочери.

В Узбекистане у ювелиров была своя цеховая организация, как и у других мастеров. В некоторых городах у них была ещё и специализация, они подразделяясь на мастеров по украшениям, чеканке по серебру и золоту, отделке украшений. Работали сами или на торговца, снабжавшего их материалом. Часть ювелиров работала в дворцовых мастерских. У подмастерьев воспитывали приверженность к цеховым ритуалам, к устойчивости художественных приёмов и старых форм. Нововведения не приветствовались, ученик обязан был копировать и повторять изделия учителя. Были ювелирные школы в разных городах, и знающие люди могли по виду украшения определить его происхождение.

В XVIII веке на этих землях полыхали междоусобные войны, что отразилось на всех ремёслах, а первой половине XIX века началось возрождение кустарной промышленности и художественных ремёсел. Конечно, в основном драгоценности делались для верхушки общества. Но в народе по-прежнему живы были представления об охранительной силе ювелирных украшений, и для обычных людей ювелиры делали товар из дешёвых материалов.

Для знати ювелиры делали филигранную отделку ножен для сабель и рукояток кинжалов, детали конского снаряжения и мужских поясов с накладными и позолоченными пластинками и бляшками с инкрустацией драгоценными камнями. Они оформляли оружие, предметы