экзамен — это обзавестись симпатизирующим тебе напарником, ведь ему-то переживать нечего, даже если ты провалишься. Конечно, только если он не захочет помочь тебе задержаться в Академии. Ещё и этот бал… Ну класс! Очередной конкурс популярности, словно я опять попала на школьный выпускной. Нужно быть готовой к тому, что меня никто не выберет и в пару мне достанется самый завалящий маг-неуч.

Занятие у мадам Теосы страшно вымотало, как физически, так и морально. Из аудитории я выползала еле живая, с ощущением тянущей боли в конечностях. После последних новостей, все девчонки приложили максимум усилий к освоению танцулек, которым нас сегодня учили. Я не стала исключением, выложившись на полную. Оказалось, я достаточно пластична, хоть и зажата. Как выразилась мадам Теоса: не всё потеряно, милочка. Ну и славно. А теперь мне хотелось плотно кушать и завалиться спать. Собственно, этого плана я придерживалась, медленно шагая под руку с Кристиной в столовую.

— Как же я устала, — стонала подруга. — Никогда в жизни так не старалась! Зря бросила в детстве танцевальный кружок, мама была права, когда заставляла меня туда ходить!

— Несправедливо. — Буркнула я. — Можно из кожи вон лезть и всё равно провалиться на экзамене из-за напарника.

— А я рада, что не придётся потеть в одиночку, — Крис пожала плечами. — Мы даже не знаем, что там будет. Лучше уж быть хоть с кем-то в паре, чем одной.

Я совсем забыла о страхе одиночества моей подруги и того, что она на всё смотрит иначе, чем я. Для неё это шанс не бояться неизвестности, для меня же страх облажаться не по своей вине. Одна новость — два разных вывода.

Дойдя до столовой, я сразу плюхнулась на скамью, пожалев, что позади нет спинки. Моему уставшему позвоночнику сейчас не помешала бы опора.

На обед нам подали пюре баклажанового цвета со светлой мясной подливкой. На прошлой неделе я уже пробовала это блюдо и не осталась от него в восторге, однако теперь, будучи зверски голодной, лопала его за обе щеки. Чему способствовала нежная консистенция, сама собой проскальзывающая в горло.

— Боже, какая я голодная! — вырвалось из меня громко, а с тарелки ложка за ложкой убывала еда. — И как же вкусно!

Мой эмоциональный всплеск заставил Окси оторвать глаза от собственной порции и посмотреть прямо на меня. Во взгляде девушки читалась неподдельная грусть, я тут же сообразила: мясная подливка пропитала пюре и её уже не соскрести. Если одногруппница хоть вполовину такая же голодная как я, то сейчас она еле держится, чтобы не предать свои принципы и не наброситься на «неправильную» пищу.

— Схожу узнаю, могут ли мою порцию заменить на что-то другое, — девушка проглотила голодную слюну и встала с места.

Оксаны не было пару минут, зато вернулась она за стол с улыбкой на лице и новой порцией пюре без подливки в руках. За спиной сокурсницы я заметила Каталину, взором посылающую молнии в сторону нашего стола. Ну и неприятная же она дамочка, и я сейчас даже не о внешности. Да, у Каталины специфическое лицо: очень вытянутое и худое, нос широкий, при этом длинный и с горбинкой. Глаза напротив чуть мелковаты, а губы и того незаметнее, хоть и красит она их яркой помадой. Но всё же главная проблема кроется в том, как она себя подаёт, будто бы всё вокруг её собственность.

«Ну, хоть не подходит», — отметила про себя, видя полный неприязни взгляд студентки. — Пусть хоть до глазного давления сверлит нас своими зыркалками, лишь бы не открывала рта!»

Отставшая ото всех Оксана в спешке принялась поглощать обед под пристальным взором язвы у стены. Я никак не могла понять, за чем она так усердно следит, пока одногруппница не воскликнула, разглядывая собственные ладони:

— Что со мной?!

Я перевела взгляд на девушку и увидела, что её пальцы позеленели, тогда мои глаза машинально переместились на Каталину, уже заходившуюся в смехе.

— Ой! — выпалила язва. — Кажется, ты съела слишком много травы!

Оксана запищала в панике, поскольку её кожа продолжала зеленеть. Это подстегнуло злобную студентку хохотать ещё громче, а за нашим столом воцарился хаос: никто не знал, что делать.

Я больше не смотрела на Каталину, только на Окси, еле сдерживающую слёзы. Я не раз бывала на её месте, когда надо мной жестоко подшучивали и для этого даже не обязательно владеть магией. Как никто другой я понимала чувства своей сокурсницы и искреннее хотела ей помочь.

— Джекки! — обратилась я к соседке Оксаны. — Найди мадам Акрот, она должна знать, как это остановить. А мы пока отведём Окси в вашу комнату и будем там дожидаться куратора. Ну же, беги скорее!

Джекки кивнула и тут же бросилась к выходу, я также поспешила подхватить под локоть перепуганную одногруппницу, чей тон кожи с каждой секундой становился всё зеленее, а вокруг всё больше посторонних глаз замечало происходящее и всё больше острых смешков доносилось до моих ушей. А что ещё хуже — до ушей Окси, явно не привыкшей к издёвкам. Девушка не сдержалась и расплакалась, подстегнув меня и Крис быстрее вывести её из столовой.

Мы практически на собственных шеях тащили зарёванную сокурсницу в общежитие, чьи ноги подкосились от испытанного унижения. Благо в силу её веса это было не трудно.

— Поль, — шёпотом окликнула меня Кристина и только сейчас я осознала, насколько неестественно тихой стала моя подруга.

Зная её, она должна была наброситься на Каталину, но вместо этого побледнела и молча помогла мне отвести Окси в спальню.

— Предсказания… — выдавила через силу Крис, будто озвучивая страшную тайну. — Они сбываются…

Глава 8

Мадам Акрот явилась в спальню девочек буквально через десять минут в сопровождении запыхавшейся Джекки. Правда, к тому времени кожа Оксаны уже успела приобрести насыщенный травяной оттенок, вогнав девушку в истерику. Я как могла успокаивала её, но выходило слабо. И хотя я прекрасно понимала чувства сокурсницы, но сама всегда боролась с ними в одиночку, оттого не имела понятия, как помочь пережить нечто подобное другому человеку.

Повезло, что ничего страшного и необратимого не произошло. Куратор исцелила одногруппницу одним взмахом руки, сообщив, что это глупое заклинание, наложенное на еду, которую проглотила Окси. Кто заколдовал её порцию — мы знали, но жаловаться мадам Акрот не решились: всё-таки на носу бал и партнёрство на экзамене, не с руки сейчас настраивать против себя студентов магического факультета. Оксана и сама это понимала, а потому просто порадовалась прежнему цвету кожи и отпустила