class="p1">Расплывчатое движение от его правого запястья. Пока он смотрел, кольцо там растворилось, переместилось в его руку и в мгновение ока преобразовалось. Черная сталь обвилась вокруг его пальцев, образуя захват, который втянул их в рыхлый завиток, и белая ударная пластина собралась поверх образовавшегося кулака, разделенного тремя равными линиями синего высетриума. В конце концов Рэй обнаружил, что смотрит на хитроумное приспособление, мало чем отличающееся от утяжеленных перчаток, которые они иногда использовали на тренировках боевых команд. Только вместо подушек для смягчения удара внешняя часть была плоской и металлической.

В тот момент он даже не заметил, что другой браслет УБУ слабо вибрировал на его левом запястье.

– Имя УБУ: Шидо, – начал майор Коннелли своим официальным тоном. – Тип: а-тип. Ранг… f8.

Сердце Рэя рухнуло в пятки.

F-ранг… Забудь о том, что ты и рядом не стоишь со ступенью d4, средним показателем для поступающих в первый год в институт Галенса. F8 был более чем на порядок ниже среднего ранга обладателя УБУ d0. С начальным устройством этого уровня Рэй будет счастлив, если сможет попасть в любую боевую академию по назначению, не говоря о Галенсе. Он мог даже оказаться в одной из обычных военных школ ВСМС, которые специализировались на карьерных направлениях, не имеющих ничего общего с пользовательскими…

Чувствуя, что краснеет, Рэй наконец оторвал глаза от одноручного УБУ – Шидо, как назвал его майор, – и окинул взором столы и лица других курсантов. Большинство из них – те, кто не получил никакого устройства – мрачно наблюдали за ним, в то время как среди прошедших присвоение за поднятой рукой скрывались не одна ухмылка или смех.

Взор блуждал в поиске, пока не нашел Вив, которая смотрела на него с открытым ртом и бледным лицом. На этот раз надежды не было. Никаких слов поддержки. Она выглядела разбитой и ничего не могла сделать, кроме как уставиться на него в этот момент, разделив с ним его горе.

– Курсант Уорд… Вы проверили спеки своего устройства?

Вопрос майора был приглушенным, а голос – достаточно тихим, чтобы его мог услышать только Рэй. Воспользовавшись предлогом, чтобы отвлечься от мокрых глаз Вив, Рэй повернулся к Коннелли, который сам все еще стоял лицом к столам.

– Н-нет, сэр. – Он кое-как вылез из погруженности в себя, все еще думая о разбитых мечтах, которые уже валялись у него под ногами.

– Проверьте. Тихо и без лишнего шума, прошу вас.

Рэй нахмурился, не понимая этого человека, но посмотрел на Шидо в соответствии с инструкциями и вытащил свой НОЭП, чтобы сделать запрос спецификаций. Почему майор просил его не шуметь? Чего он ожидал? Что Рэй будет вопить от радости над статами, которые в среднем дотягивали до днищенского[57] ранга, такого как тот, которым он и был?

А потом Рэй чуть не задохнулся, увидев, как числа скользят вверх по его нейрооптическому интерфейсу.

Запрос спецификаций подтвержден.

…

Идентификация пользователя… Принято.

Тип: а-тип.

Ранг: f8.

…

Атрибуты пользователя:

Сила: f0.

Выносливость: f0.

Скорость: f0.

Когнитивность: f0.

…

УБУ Спецификации:

Нападение: f1.

Защита: f0.

Прирост: s.

Рэй разинул рот. С бурлящим котлом эмоций, скрывающим смесь замешательства, трепета и недоверия, он уставился на последнюю строчку запроса.

Прирост: s.

Как такое возможно? Как такое вообще возможно?! Он слышал о присвоенных УБУ с индивидуальной спецификацией до в-ранга, но спецификация а-ранга была неслыханной, не говоря уже о s. Еще и прирост?! Единственный атрибут, который не претерпел значительных изменений в течение развития технологии УБУ?! Чтобы максимально использовать его с самого начала…

Рэй не мог понять, это не укладывалось в его голове. Если сравнивать, то другие его спеки были правдоподобными, что раздражало, потому что никогда не слышал об устройстве, которое почти не улучшало способности своего пользователя, даже только что присвоенное.

Показатель атаки f1 означал, что его атакующие способности были чуть выше, чем у среднего человека, но ранги f0 во всех других показателях указывали на то, что он не заметил никаких изменений в процессе присвоения.

На мгновение Рэй почувствовал нарастающий гнев, почувствовал себя обманутым мечтой и системой, которая позволила ему получить присвоение. Но затем его глаза снова скользнули вниз и еще раз прочитали последнюю строку запроса спецификаций.

Прирост: s.

«Ты хочешь, чтобы я стал твоей подопытной свинкой».

Заявление, которое он сделал МОСГу, вернулось к нему, как и некоторая ясность. Он внезапно понял. Осознал, что ИскИн – величайший и единственный защитник человечества – пытался обнаружить в поисках его «вариативности». Это существо хотело чего-то другого. Чего-то совершенно необычного, такого, с чем еще не имел дело никакой пользователь.

ИскИн хотел увидеть, как выглядит эволюция и развитие из ничего, с самого нуля.

– Майор, при всем уважении… Что это за фигня?

Голос прорезался сквозь мысли Рэя, и он воспарил над своими внутренними измышлениями, чтобы найти мальчика – еще одного из курсантов – стоящего справа от центра столов перед ними. Он был высоким и хорошо одетым, с черными узорами в ярко-оранжевых волосах и глазами такого же цвета. Он не смотрел на Коннелли, когда обращался к нему. Вместо этого он с отвращением смотрел на Рэя.

– Этот парень выглядит так, будто может весить столько же, сколько мокрое банное полотенце! А его спеки недостаточно высоки, чтобы выдержать утомляемость присвоения! Теперь вы говорите нам, что тип его ранга – f? – Он положил кулаки на стол и склонился над ними. – Это нелепо! Я закончил письменный раздел экзамена с результатом более девяноста одного процента, получил максимальные баллы по физической подготовке и знаю, что сдал третью часть экзамена без проблем! Как, черт возьми, этому засранцу присвоили, а мне нет?! Он f!

Несколько других экзаменуемых, не получивших УБУ, заверещали в поддержку выказанного негодования, и Рэй увидел, как Вив закружилась в ярости. Она начала вставать, готовая встать на его защиту.

К счастью, прежде чем она успела сказать хоть слово, майор Коннелли уже ответил.

– Экзамен по присвоению устройства боевого усиления представляет собой гораздо больше, чем просто экспертную оценку обычных статистических показателей, – твердо сказал он. Его голос был ровным, как будто ему только что задали вежливый вопрос. – Если система не одобрила вам присвоение, я рекомендую вам подумать, в каких областях вы могли бы улучшить свои показатели, если решите предпринять еще одну попытку в следующем году.

– Какие области я могу улучшить? – кисло повторил парень и поморщился. – Не вешайте лапшу на уши! Я прошел через каждый этап этого экзамена и могу поспорить, что многие другие сидящие здесь, тоже разочарованы. – Он поднял