– Посмотрим.

Она не садилась, чтобы придать веса своим словам:

– У меня есть возможность восстановить ваши аккумуляторы, чтобы они снова заряжались и смогли бы выдержать несколько тысяч перезарядок. Но я сделаю это только в том случае, если наши – весьма скромные – просьбы будут выполнены.

Пледор медленно положил секатор и встал со скамьи, чтобы взглянуть ей в глаза. Впервые она заметила на его лице следы эмоций. Напряжение. Он смотрел на нее пристально, почти как ястреб.

Джейн не двигалась, только бесстрастно смотрела на него в ответ.

– Почините тридцать аккумуляторов, чтобы подтвердить свои слова, – напряженно сказал он, – и тогда я дам вам все, что вы хотите.

Джейн склонила голову.

– Мне понадобится мой шаттл и вся моя команда.

Он внимательно посмотрел на нее. Он знал, что двигателей на шаттле нет и они никуда не улетят.

– Разумеется. Но, полагаю, отдых и пища вам тоже не повредят, Ква’Дукс? Сожалею, но мы не можем предложить вам в вашем состоянии использовать саналабриум. Вы должны понять, что мы не можем тратить энергию аккумуляторов, если только это не совершенно необходимо.

Напоминание о том, что она ничего не стоит, пока не докажет ему свою пользу.

Он сузил глаза. Судя по языку тела, он планировал отпустить ее, хотя у них осталось еще множество нерешенных вопросов. Она поняла, что он не желает терять время – на тот случай, если она окажется мошенницей.

– Это несущественно, – ответила она, – я хорошо себя чувствую. – Это была ложь, но он не станет ее обвинять. Он просто предложил ей немного времени, чтобы поесть и поспать. Он знал, что она больна. Пледор снова принялся подрезать свое растение. Его резкие движения чем-то напоминали вороньи.

Джейн прислонилась к скамейке, чтобы немного отдохнуть и отдышаться. В глаза как будто насыпали песка, и дышала она очень тяжело. Через несколько секунд она сказала:

– Если вы не возражаете, я бы хотела отдохнуть. А также взять с собой моего мастера-целителя.

Он посмотрел на них так, как будто только что вспомнил об Аджайе. Махнул секатором в сторону выхода из комнаты:

– Разумеется. Через несколько часов я отправлю вам тридцать аккумуляторов и кого-нибудь, кто вам поможет, Ква’Дукс.

Джейн вышла, не оглядываясь и стараясь двигаться как можно легче. Всего через несколько шагов ее прошиб пот. Она слышала, как Аджайя поспешно догоняет ее. Джейн не обращала на нее внимания, пока они не ушли достаточно далеко. Только тогда она жалобно посмотрела на Аджайю.

Та, не говоря ни слова, обняла ее за плечи и помогла подойти к двери. С той стороны ждала мастер Шлеван с креслом-каталкой. Джейн упала в него и закрыла глаза, не в силах даже разговаривать. Когда они добрались до медицинских помещений, ей уже хотелось только упасть в постель и погрузиться в глубокий сон.

Алан стоял, потирая рукой затылок и хмурясь. Их всех отвели в подвал здания, куда Атиеллане притащили и покореженный шаттл. Теперь они торчали в шаттле, заряжая сектилианские аккумуляторы, а сопровождавшие их Атиеллане бродили вокруг. Джейн рассказала им о своей встрече с Гизер-Дуксом, или как-то так, местным вождем. Алан отнесся ко всему этому скептически, особенно посмотрев на Джейн, которая выглядела совершенно измученной. Сектилии вроде должны были превосходить землян технологически, но они вернулись к доиндустриальному обществу, и у них якобы осталось всего несколько аккумуляторов, которые они изредка использовали. Звучало все это малоубедительно, как Алан и заявил.

Джейн вздохнула, а потом призналась:

– Я тоже не все понимаю. Мне кажется, это очень сложно. Они почти вымерли от чумы сквиллов, и она должна была повлиять на все их общество и все области жизни. Во многом они перестали доверять технологии, и это довольно логично, но при этом они скучают по прежней жизни. Кроме того, они потеряли целое поколение мыслителей, инженеров, архитекторов, математиков, философов, художников, – а еще они разучились передавать информацию на расстояние, что явно затрудняет восстановление. Они хотят жить совершенно определенным образом, но не могут. Думаю, если мы докажем, что можем сделать обещанное мной, то узнаем больше.

Алан подключил один аккумулятор к другому. Да, это они могут. А толку.

Рон прокашлялся и многозначительно задрал бровь.

– Мне кажется, что некоторые из здешних сестер ищут… – он запнулся, а потом продолжил: – …свежий генный материал, если вы понимаете, о чем я.

Джейн свела брови на переносице. Аджайя схватила Рона за плечо:

– Рональд Сэмюэл Гиббс! Не хочешь ли ты сказать, что они делали тебе непристойные предложения?

Алан издал лающий смешок.

– И тебе? Вау. Это круто. – Он протянул Рону руку.

Аджайя перевела взгляд с Рона на Алана и обратно:

– То есть ты их принял?

Рон поднял обе руки:

– Я нет! Я никого и пальцем не тронул.

Алан продолжал хихикать над Роном, пока не заметил пристальный взгляд Джейн:

– И я нет! Они распускали руки, но это все! Я не понимаю, что они говорят, но они все равно увиваются вокруг!

– Близкородственные связи могут стать проблемой в любом замкнутом поселении. Очевидно, что они делают попытки предотвратить это, – решила Аджайя.

– Не представляю. – Джейн дернула рычаг одного из сидений в заднем ряду, чтобы повернуть его и сесть, как будто этот разговор стал последней соломиной, чуть ее не убившей. Алан тут же перестал веселиться. Он беспокоился за нее. Она работала слишком много, и это уже было заметно со стороны. Ему это совсем не нравилось. Алан проверил, как поживает аккумулятор в зарядном устройстве, и решил поговорить серьезнее.

– С учетом того, что ты только что сказала, как они отнесутся к тому, что мы сейчас используем нанороботов?

Джейн нахмурилась:

– Он должен был догадаться. Думаю, им так нужны аккумуляторы, что они закроют на это глаза.

Алан продолжил:

– А если он думает, что мы используем человеческую технологию, без всяких нанороботов? Он ничего не знает ни о нас, ни о нашем уровне развития. Вполне можно предположить, что в этом мы их превосходим. Это еще может нам как-то отозваться?

– Я об этом не думала. – Джейн прикрыла глаза и выдохнула. – Ну, ты же запрограммировал нанороботов оставаться на месте? Никто из них не выйдет за пределы наших тел или шаттла. В перезаряженных аккумуляторах их тоже не останется. Значит, не будет никаких улик, которые подсказали бы, как мы чинили аккумуляторы.

– Если это наш единственный козырь, выбора у нас нет, – заметила Аджайя. – Мы в безвыходном положении.

Рон приобнял ее за плечи: