Главное, что я наконец услышал врага. Где-то там, откуда я пришел, тенью за мной следовала тварь, она держалась на приличной дистанции, но я слышал, как билось ее сердце, как она что-то бормотала себе под нос.

Это точно не ходячий, не бегун, не упырь и даже не умертвие. Какой-то новый вид нежити? Мне бы его увидеть хоть глазком, чтобы понять. Но нынешнее восприятие давало лишь чувство, похожее на слух, но не зрение.

Тварь резко остановилась. Втянула воздух носом и понеслась прочь. Резвая паскуда. Почувствовала, что я ее обнаружил? Но как? Блин, одни вопросы, а мне нужны ответы. Если гора не идет к Магомеду, Магомед сам идет к горе.

Возвращение в тело было как всегда неприятным. Чувство дезориентации, вызванное резким изменением восприятия, тошнотой подступило к горлу. Чуть вывернуло, но через минуту удалось совладать с желудком. И вот я собран и готов к бою. Главное чтобы тварь далеко не ушла.

Я кинулся по следу с обрезом наперевес. Быстро добежал до самого выхода. Все же ушла. Чужого присутствия больше не ощущалось. Куда? Осмотревшись вокруг, я так и не нашел ни одной зацепки, куда она могла деться, а рыскать наудачу — явно пустая трата времени. Но кое-какие мысли у меня были. Возвращаемся.

На месте, где я ее обнаружил, в иле, были видны четкие следы. Тут она как раз замерла и принюхалась. Я не великий следопыт, но мне было любопытно. Да и на безрыбье и рак рыба.

Стопы отдаленно напоминали человеческие, но были дополнены когтями и ступала тварь будто на цыпочках. Оценив размер стопы, воображение нарисовало двухметрового упыря крадущегося по моим следам. Брр.

Это что-то новое, кто-то решил поохотиться на меня? Похоже на то. Но почему отступил? Понял, что его обнаружили? Это плохо, разумная тварь вдвое опасней сильной, но тупой.

В любом случае, теперь придется соблюдать осторожность. Стать чьей-то добычей мне совсем не улыбалось.

Сегодня я решил не возвращаться домой, а остановиться в гостинице. Ну его на фиг, привести врага к себе домой — что могло быть хуже? К гостинице шел с опаской, путал следы и постоянно проверял наличие хвоста. Даже защиту и обрез сложил в рюкзак только у самого входа, спрятавшись неподалеку.

* * *

Утро началось с того, что я долго вслушивался в происходящее. Тишина во всех спектрах магического восприятия. Не ощущалось даже малейших шепотов. Ближайшая округа чиста. Что ж, может, это и к лучшему, а может, преследовавший меня вчера охотник предпочитал ночной образ жизни. Вновь одни вопросы.

Впрочем, по моим прикидкам, днем появиться дома все же можно было: выследить одного человек в толпе города непростая задача, даже для специально подготовленной собаки. Чтобы окончательно запутать потенциального преследователя домой я возвращался, только изрядно поколесив по городу и потолкавшись в автобусах. Попробуй теперь выследи меня, тварь.

Сегодня меня ждала новая охота. Кроме того, надо было разобраться, что за тварь пыталась встать на мой след.

В планах было посетить сразу несколько объектов. Два жилых домов, точнее, их подвалы, и заброшенное здания теплосетей. Оно находилось в черте города, но слегка на отшибе. Пару дней назад, находясь рядом, почувствовал там нежить. Начать решил с подвалов, благо, они находились в моем районе.

Пройти в подъезд жилого дома просто — достаточно позвонить и представиться работником интернет-провайдера. Над подъездом было даже написано, какой фирмой обслуживался дом. Чуть большая сложность возникла с подвалом: на дверь был навешен замок, но для меня это не было проблемой. Справился за десять секунд. О — опыт.

Мертвяк оказался в прямом смысле дохлым и почти не опасным. Похоже, какой-то бездомный умер в этом подвале от рака или чего-то подобного. Умирал он медленно и мучительно, поэтому и восстал. Мертвый при жизни не отличался физическими кондициями, мало того обе ноги по колено у него были ампутированы. Натравил слугу-моджо и тот сожрал Атман ходячего. Никакого экшена.

Следующий оживший труп был чуть поживее. Женщина лет сорока скончалась от множественных ножевых ранений, но это дело полиции, я не могу решить всех проблем. Мне достаточно, если мертвецы будут спокойно лежать в местах своего упокоения.

К заброшенному зданию теплосетей я добрался к полуночи. Переоделся, вооружился и был готов действовать.

Находясь рядом, четко ощущал присутствие нежити, а вот количество определить не получалось. Творилось что-то непонятное: я ощущал от трех до пяти особей в самом здании теплосетей, и еще две-три на улицы, но визуально они не определялись. Вопрос.

Ответ, — а ведь я идиот. Конечно, их не было видно. Эти твари добрались до теплотрассы, не сказал бы, что там комфортно, но пройти вполне можно. Правда, высота потолка небольшая, около метра шестидесяти.

С некоторых пор появился у меня пунтик: встретившись с неизвестным, тщательно это изучать. Скорей всего, это пошло от недостатка знаний, ведь все приходилось постигать на собственном опыте. Вот и теперь я задумался, что же такое я обнаружил. Логово каких-нибудь некромантов или это первое полноценное гнездо тварей?

Активной магии я не ощущал, а вот нежить в изрядном количестве присутствовала. Вопроса было два: сама ли она поднялась или это мой старый знакомый устроил тут склад своих поделок. Не пора ли было бежать за Вепрем? Двухзарядная лупара не внушала мне доверия при таком скоплении мертвяков.

Все же я решил, что нашел первое большое гнездо. Что ж, когда-нибудь это должно было произойти. С ростом магического фона количество нежити постепенно росло — и вот закономерный результат, первое крупное скопление.

И за Вепрем я не побегу. Здание хоть и находилось возле леса и вдалеке от жилых районов, но рядом железная дорога и трасса. Мой карабин не был бесшумной игрушкой и при стрельбе громыхал так, что уши закладывало. С вероятностью в сто процентов звуки выстрелов привлекли бы ненужное внимание. Если и стрелять, то только в самом здании, где бетонные стены хотя бы частично поглощают звук выстрела.

Итак. План действий разработан, время действовать. Начал с улицы. Найти подземную тепло-трассу теперь, когда там ползали мертвяки, для меня не проблема. Выделив нужный источник, максимально удаленный от здания, я без затей, просто попрыгал сверху привлекая внимание. Вопли мертвеца усилились, какой же он тупой.

Тварь явно ощутила мое присутствие, но вместо того, чтобы искать обходные пути, начала ломиться по прямой. Железобетон и слой земли не поддавались, что неудивительно. Было бы неплохо подманивать их по одной и спокойно вырезать. Можно было натравить слугу, он с легкостью прошел бы на такую глубину, но на звук начала реагировать остальная нежить. Соседние тварь тоже всполошились и сейчас двигались в мое направлении. Что же мне с вами делать? Да ну вас нафиг, попробуем по другому.

Нормальные герои всегда идут в обход. Не было у меня желания схватиться со всеми разом. Это жизнь, а не дешевый голливудский хоррор, и помирать мне совсем не хочется. В лучших традициях жанра я должен был открыть дверь ногой и показать всем, какой крутой, но не сегодня. Вот будь на мне будет полный обвес, тогда можно было бы так выпендриться.