Отжав волосы, я распахнула стеклянную дверцу. И едва не упала, натолкнувшись на тяжелый взгляд хозяина квартиры. Он стоял, прислонившись к стене, и смотрел на меня.

Несколько бесконечно долгих секунд я просто не в силах была отвести от него глаз. От шока. Пока Ратмир не передал мне в руки махровый халат, возвращая в чувство.

— Я смотрю, тебе стало лучше, — звучит его голос, резонируя о мраморные стены ванной комнаты. Густой, низкий. Странными вибрациями отдающий в низ живота.

Не замечала за собой подобного раньше, но в его присутствии я менялась. Впрочем, у меня имелось не так много возможностей обратить на это внимание. Внутри будто срабатывал переключатель. Я становилась мягкой. Податливой. Плавилась, словно масло на солнце. Хотя такое состояние мне вовсе не свойственно. Я же сухарь. Всегда готова драться и показывать клыки.

Может, весь фокус заключался в том, что он старше меня. В том, что я его просто-напросто боюсь. Или, к собственному стыду, хочу. И одновременно презираю за то, как он обошёлся со мной в ночном клубе.

Во мне ещё живёт желание доказать ему, что он неправильно поступил. Что он ошибся. Но совершенно не понимаю, как это сделать.

— Д-да, — с запинкой подтверждаю, — спасибо.

Пальцы подрагивали, пока я пыталась расправить халат. Не с первого раза попав в рукава, всё-таки сумела одеться. И пока копошилась, ощущала тёмный взгляд Ратмира. Его поведение сбивало с толку.

Мне никак не удавалось понять его эмоции. Возможно, он их не испытывает вовсе. Вдруг у него всё умерло внутри?

Что теперь со мной будет? Почему-то мысль о том, что я просто смогу уйти из его квартиры, стала казаться нелепой. Глупой до безобразия.

Сердце билось в груди как бешеное.

— Иди за мной.

Приказ.

Он поворачивается спиной и выходит из комнаты. А я сверкая пятками бегу следом.

Что уж, я высокая. Но Сабуров по сравнению со мной просто гигант. Спешу за его широкими шагами, глубже запахивая халат, потому что утопаю в нём. Это ведь его халат?

Длинный коридор ведёт в кухню. От аромата еды я едва не падаю в обморок.

За плитой замечаю женщину. Азиатка. Она на мгновение оборачивается ко мне и улыбается дежурной улыбкой. Явно видит в этой холостяцкой берлоге каждый день голых девиц в махровых халатах.

— Что желает госпожа? — задаёт она вопрос с ужасным акцентом, через который я с трудом продираюсь.

Испытываю сильнейшее смущение.

Хочется ответить — ничего. Но тогда я рискую захлебнуться собственной слюной. Запахи потрясающие.

— То же, что и мне, — вместо меня отвечает Ратмир.

Я сглатываю.

Пока его помощница по дому варганит еду, я озираюсь по сторонам. Делаю вид, что не замечаю, как Сабуров разбирает меня на атомы.

Кухня серая, огромная и холодная. Мокрые волосы пропитали махровую ткань, и теперь я ёжусь. Сабуров же одет с иголочки.

Создаётся впечатление, что он не вылезает из этого формального стиля. Брюки, рубашка. Тоже белая. Я, как назло, вспоминаю его боксеры и покрываюсь краской стыда.

Перед моим носом раскладывают приборы, а затем ставят тарелку. Глазунья с ярко-жёлтым желтком, ломтики лосося, нарезанное спелое авокадо, тосты с сыром. Чашка кофе и молочник. Не трапеза, а фоточка из инстаграма.

— Ешь.

Очередной короткий приказ.

Так теперь всегда будет?

Вспоминая, в какой руке держать нож, а в какой — вилку, я приступаю к завтраку.

От первого кусочка еды моя душа улетает в рай. Проткнула желток, наблюдая, как он окрасил тарелку. На тост положила ломтик авокадо, нанизала на вилку лосось. Проглотила. Ощущая на языке идеальное смешение вкусов. Даже на секунду прикрыла веки, испытывая ни с чем не сравнимое удовольствие. Как же давно я не пробовала ничего подобного. Свежего. Вкусного. Приготовленного из качественных продуктов.

Насытившись, я сделала глоток кофе. Не понимала его вкуса, но и он порадовал мои вкусовые рецепторы. И только после этого я вспомнила, где нахожусь и кто на меня неотрывно пялится.

Отложила вилку, сообразив, насколько жадно ела. Хорошо ещё, что не стала облизывать тарелку.

Сабуров же к своей еде не притронулся. Взирал на меня, откинувшись на спинку стула, постукивая указательным пальцем по столу.

Молчание затягивалось. Оно выводило меня из равновесия. Нервировало.

— Спасибо за завтрак и вообще за гостеприимство, — тараторю, вытирая рот салфеткой, и поднимаюсь с места, — но мне уже пора.

— Сядь. Обратно.

От его тона мои коленки сами собой подкосились, и я осела на стул.

Я его взбесила. Сильно взбесила.

Злость прорывается из него, как вторая сущность Халка, когда доктор Беннер начинал выходить из себя. Но учитывая габариты Сабурова, он таким уже родился.

— Я понимаю, произошедшее вчера с моей стороны было не очень красивым, — никогда не потели ладошки, а теперь потеют, — и я обязательно верну вам долг, если вы что-то заплатили тому… человеку.

Запинаюсь. Задыхаюсь от произнесённой глупости и покрываюсь краской стыда. Он смотрит на меня и видит насквозь.

— Конечно вернёшь, — вкрадчиво подтверждает он, — вопрос: как.

Чую подвох в его словах.

Сабуров поднимается с места, огибает обеденный стол и оказывается за моей спиной. Я напрягаюсь. Вытягиваюсь, словно струна.

Он кладёт руки на стол по обе стороны от меня и наклоняется так, что его губы едва не касаются мочки моего уха. Я чувствую жар, исходящий от его тела, и непроизвольно тянусь к нему в попытке согреться.

— Запомни, ты теперь принадлежишь мне. Если вздумаешь ослушаться, я верну тебя туда, откуда забрал.

– Что значит принадлежу? — уточняю я слабым голосом. — Не в рабство же вы меня взяли.

Он убирает руки, и я понимаю, что даже не вздохнула, пока он нависал надо мной.

— Это значит, что ты делаешь только то, что я тебе говорю. Тогда, когда я тебе говорю. И как я тебе говорю.

Я обернулась посмотреть, не шутит ли он. Нет, не шутит.

Да, конечно, я провернула глупость века. Самый дебильный поступок в моей жизни. Но не думает же он на полном серьёзе, что я теперь его? И, главное, кто? Человек. Любовница. Груша для битья.

Чую, последнее.

Наблюдаю за тем, как он закуривает сигарету по пути на террасу. Огромную и зелёную, несмотря на заснеженные улицы. Он словно уже потерял ко мне интерес. Сказал, что хотел, и забыл.

Стоит себе, опираясь об ограду. Ему кто-то звонит. Он отвечает, прислоняя трубку к уху. И наблюдает. За мной. Будто я диковинное создание, специально доставленное к нему для развлечения.