– Откровенно говоря, – призналась я, – мне не верится в возможность повлиять на такого человека, как Горохов. Вряд ли этому поможет и наша публикация. А вообще я рассматриваю этот клубок преступлений как одно целое. Все здесь переплелось, как розы на той эмблеме. Но я бы гордилась, если бы нам удалось повлиять на процесс по Караманскому делу.

– Я тоже считаю это главным, – кивнул Кряжимский. – Но, к сожалению, как и вы, не вполне уверен в том, что господин Горохов проявит добрую волю.

– Мы постараемся сделать все, чтобы он ее проявил, – успокоила я Сергея Ивановича. – Он еще появится на страницах нашей газеты как светлый образец гражданского мужества.

– Будем надеяться.

Мы вышли к пруду и поднялись на мостик, который соединял два берега в самом узком месте. Под мостом тихо струилась темная вода. Над поверхностью разносились плеск весел и голоса людей, катающихся на плоскодонках. В прибрежных зарослях квакали лягушки.

Артур Евсеевич появился точно в назначенный срок – он вышел из-за поворота аллеи, как всегда угрюмый и настороженный. Несмотря на жару, он был в темном костюме, застегнутом на все пуговицы, и при галстуке. Заметив нас, он сердито наклонил голову и, не ускорив шага, пошел к мосту.

Приблизившись, он коротко кивнул и сухо сказал:

– Времени у меня в обрез, поэтому давайте без предисловий. Только сразу хочу уточнить – никаких записей! Надеюсь, у вас нет при себе диктофона?

– Не беспокойтесь, – сказала я. – При себе у нас только это. – И протянула ему на ладони стреляную гильзу.

Горохов неприязненно покосился на нее и ожег меня взглядом.

– Что это такое? – спросил он.

– Артур Евсеевич, у вас имеется пистолет марки «Иж-71»? – поинтересовалась я.

Горохов нахмурился.

– Я же просил без предисловий! Если у вас имеется, что сказать, – говорите! Если же вы намерены снова задавать бесконечные беспредметные вопросы, то позвольте считать наш разговор оконченным!

– Хорошо, только прошу выслушать меня до конца, – сказала я. – Мой рассказ будет достаточно неприятным.

– Я слушаю вас, – строго произнес Горохов.

– Итак, дело представляется нам следующим образом, – начала я. – До поры до времени ваша дочь не доставляла вам особых хлопот. Отличная студентка, благополучное будущее… Как человек занятой, вы не слишком вникали в ее личную жизнь. А между тем с личной жизнью у Елены было не все гладко. Всего мы, конечно, не знаем, но… скажем так, эротические устремления вашей дочери достаточно необычны. С некоторых пор она становится членом некоего клуба, где ее фантазии находят сочувствие и понимание…

– Это что значит? – резко спросил Горохов, сверля меня взглядом. – Публичный дом? Бордель?

– Нет, это слишком сильно сказано, – успокоила я его. – Просто место для встреч. Бывают же клубы геев, например. В данном случае клуб предназначен для встреч садомазохистов. Там эти люди не чувствовали себя изгоями, понимаете?

– К-какая мер-рзость! – прорычал Горохов и, вцепившись пальцами в перила моста, негодующе плюнул в воду.

Я деликатно примолкла, но Артур Евсеевич, не оборачиваясь, прикрикнул на меня:

– Продолжайте, я слушаю!

Переглянувшись с Кряжимским, я продолжила:

– Не знаю, были ли у Елены проблемы в этом клубе раньше, но они точно появились, когда она попыталась втянуть в этот круг своего сокурсника Вячеслава Лунькова. Может быть, она влюбилась в него, может быть, ей просто было забавно наблюдать за его реакцией, но все кончилось очень плохо. Луньков никакой склонности к садомазохизму не испытывал, зато человеком был очень практичным и быстро сообразил, какую выгоду можно извлечь из сложившейся ситуации. Он начал шантажировать вас, используя свое положение. По-видимому, знал он очень много, потому что вы были вынуждены принять самые решительные меры. Вы заставили дочь уйти в академический отпуск и тут же отправили ее за границу, намереваясь в ее отсутствие разобраться с шантажистом. Но Елена вас немного опередила. У нее были свои счеты с Луньковым. Не мудрствуя лукаво, она взяла ваш личный пистолет и пошла убивать своего коварного друга. Может быть, она рассчитывала, что за границей ее никто не найдет. К сожалению или, скорее, к счастью, убийство не получилось. Луньков был ранен и затем скрылся. Однако компромат остался при нем, и он по-прежнему представлял для вас опасность. Тогда вы наняли крепких парней и пустили их по следу Лунькова. Ваши наемники уже проникли дважды в чужие квартиры и устраивали там обыски. До сих пор они не добились нужного результата, но, вероятно, вы надеетесь, что в течение недели они это сделают. Хочу вас предупредить – вы сильно рискуете! Обещаю вам, что мы найдем Лунькова раньше, и тогда нам уже не нужны будут ваши ответы…

Я замолчала и посмотрела на Горохова. Он стоял вполоборота ко мне, облокотясь о перила моста и глядя вниз на воду. Казалось, он не слышал ни одного моего слова – таким отрешенным и замкнутым было его лицо. Воротничок рубашки врезался в багровую шею Горохова, наверняка мешая ему дышать. Но он стоял, не шелохнувшись, и молчал целых пять минут.

Кряжимский, который уже решил, что мои усилия пропали даром, негромко кашлянул, пытаясь обратить на себя внимание. Горохов пошевелился и медленно обернулся. Его тяжелые глаза остановились на мне.

– С чего вы взяли, что я нанял каких-то парней? – грубо спросил он. – Такая идиотская мысль мне и в голову не приходила. Может быть, если бы я читал вашу газету… – Кривая улыбка на мгновение скользнула по его лицу.

– Но кому-то пришла в голову эта идиотская мысль! – парировала я. – За Луньковым охотятся, это несомненно. А у вас весомые причины найти его. Вывод напрашивается сам собой. Не нужно даже заглядывать в газеты.

– Выводы у вас… скоропалительные! – зло сказал Горохов. – Вы, что же, полагаете – я какое-то чудовище? Крестный отец?.. Достаточно того, что я отец этой… паскудницы! – Он крепко сжал кулаки и посмотрел куда-то в пространство, словно видел там свою непутевую дочь.

– Пока мы далеки от мысли считать вас чудовищем, – сказала я. – Самое худшее еще не свершилось. Поэтому мы и просим вас помочь.

Не разжимая кулаков, Горохов презрительно посмотрел на меня. В какой-то момент мне показалось, что он меня ударит. Но вдруг Артур Евсеевич обмяк и обреченно махнул рукой.

– А, черт с вами! – сказал он. – Обложили! Как волка… Ну, нате, ройтесь в моем белье! Я расскажу вам все. Иначе ославите так, что до самой смерти не отмыться…

Горохов оглянулся по сторонам, словно опасался, что нас подслушивают, и наконец заговорил низким сварливым голосом, точно не в грехах признавался, а устраивал нам разнос.

– Во-первых, зарубите у себя на носу – ни к какому криминалу я не причастен! Кто проникает в квартиры и собирается убить этого подонка, мне неизвестно! Вернее, мне неизвестны исполнители. Кто их направляет, я догадываюсь. Но вы сейчас поймете, что я заинтересован в том, чтобы они не добрались до этого ублюдка. К сожалению, это так.