— Взял бы, тогда уж, не «А-один», а нормального телохранителя.

— Ты не «А», и не «Бэ», и не «Мэ»! Ты Оля! — обычно спокойный и меланхоличный Элан рассердился не на шутку, причем не потому, что киборг пошла против его шпионской игры.

— Ля-ля! — в такт покачала головой. — Страви пар. Я просто не могу не мыслить рационально.

— Прошу прощения, погорячился, — мягко сказал он. — Ты не моя вещь, сама вольна решать, что делать.

— Элан, ведь не станешь отрицать одного факта: ты очень мастерски даёшь мне установки, умело маскируя их под естественный, непринуждённый диалог.

— Это комплимент? — Он прыснул в кулак.

Смена настроений у Иригойкойя происходила с быстротой смены картинок в калейдоскопе. От беззаботной радости до угрюмой сосредоточенности и назад был всего один шаг, и киборг воспринимала это как форму эмоциональной нестабильности. Молодой человек был очень выдержан, но надо было подпитывать огонёк его души, не давать сползти в депрессию.

— Не увиливай от ответа, лис!

— Что могу сказать в своё оправдание? Даёт знать опыт общения с «Аммой». Не забывая ни на секунду, кто ты, тем не менее, не могу оторвать от тебя глаз! — Он сгрёб её в охапку, и теперь уже Ольга устроила свою голову у него на плече. Так они и застыли, думая каждый о своём.

* * *

Неприметный городок со странным названием Женнец встретил двух путников негостеприимно. Дул сильный северо-восточный ветер, потоки воды, принесённые им с далёкого океана, так обильно поливали улицы, что ливневая система едва справлялась. Температура была даже ниже десяти градусов, что только увеличивало риск простудиться. Им бы купить в первом попавшемся на глаза магазинчике плащи и зонты. Но от перона до стоянки было рукой подать, и парочка где пулей, где короткими перебежками, пробиралась по опустевшему вокзалу — непогода разметала прохожих по всем возможным укрытиям. Проигнорировав остановку автобусов междугороднего сообщения, изрядно намокнув, они достигли желанной цели, а весёлые пробежки под тугими струями дождя только раззадорили их, прибавив хорошего настроения.

Под навесом стояло с десяток авто, скучающий пенсионер — и кассир и блюститель чистоты в одном лице — в маленьком домике принял плату за услуги.

— Может чайку? В такую погоду добрый хозяин на улицу собаку не выгонит, а вы вон как легко одеты.

Парень и девушка одеты были действительно, что называется, не по сезону, особенно девушка, яркий и красивый, но лёгкий наряд которой уж совсем не соответствовал времени года.

— Спасибо, дед, но мы не без запасов, — Элан весело кивнул на ряд машин, принимая ключи.

— Ну, как скажете. Счастливого пути!

— Спасибо, — дружно поблагодарив добросердечного старца, они вышли под навес.

Машины стояли в ряд на аккуратной площадке, вымощенной речным камнем. Никаких заборов и охраны. Элан потянул за ручку дверцы немаленького крытого пикапа-внедорожника неопределённо серого цвета (тот даже не был закрыт на замок) и выудил с заднего сидения две кожаные куртки, мужскую и женскую.

— Вы всегда оставляете машины открытыми? — Ольга надела пришедшуюся впору куртку.

Парень явно всё продумал до мелочей — на сидении осталась лежать полноценная зимняя одежда в герметичной упаковке, надобность в которой, естественно отпала.

— Мы и дома не запираем. — Элан устроился на водительском месте, завёл водородный двигатель, давая машине возможность прогреть и агрегаты, и салон. — Зачем? Воровство у нас — ЧП вселенского масштаба. Как-то возвращаюсь домой, а там кто-то был. Охотники заблудившиеся переночевали, убрались после себя, деньги на столе оставили и письмо с благодарностью и своими координатами, чтобы найти, если надо. Это в порядке вещей.

— Здорово! Я не сомневалась в твоих словах, когда ты рассказывал про местные уклады, но такое! — Ольга куталась в куртку, дыша на свои ладони.

Элан перекрутился ужом, покопался секунду в ворохе одежды и подал своей подруге теплые перчатки, которые та надела прямо поверх лайковых. Беречь тепло было разумным поведением не только для людей.

Стёкла, обдуваемые воздухом, быстро избавлялись от конденсата, ледяной ветер бессильно бился в воздушный аквариум, наполняющийся теплом.

— Скоро прояснится, — с уверенностью произнёс Иригойкойя, устремив взгляд в небо, — хотя вряд ли надолго.

Машина тронулась, подрагивая на камнях стоянки, и, выбравшись на главную дорогу, Элан повёл её дальше на север, точнее северо-запад. Две полосы с разделительным барьером бесконечной лентой разрезали густой лес. Открытых пространств не было, всё предгорье давно заполонили лиственные и хвойные деревья. Слабый свет габаритных огней отражался мокрым полотном, призывая встречных к осторожности. Дворники постоянно мелькали перед глазами, сбрасывая плёнку воды со стекла, тихая музыка, располагала к спокойной езде.

— Почему у вас монархия? Пресса Алкионы, да и Федерации в целом, часто неодобрительно отзывается о политическом устройстве Новой России. Пережиток прошлого — чуть ли самое мягкое выражение, из тех, что употребляются.

— Хорошая монархия обходится гораздо дешевле псевдодемократии в тех мирах, где ещё сохранились старые порядки, причем и в прямом, и в переносном смысле.

— Почему «псевдо»? Разве плохо выбрать из многих кандидатов наиболее достойного?

Элан вздохнул. Даже класс «А» загружали всякой дребеденью, стандартными, как пирожки в общепите, догмами, далеко отстоящими от реалий мироустройства. И потребуется немало времени, чтобы сломать множество таких барьеров, ведь психика его спутницы была ещё чистым листом бумаги.

— А как определить, кто достоин? Иногда, но редко, можно с уверенностью сказать, кто из кандидатов хорош, но чаще… Чаще за каждым депутатом парламента, например, стоит конкретный клан промышленников и финансистов, а нередко и просто организации мафиозного типа. Они вкладывают в своего протеже огромные средства и требуют от него отработки этих денег.

— То есть принятием законов, отвечающих интересам этих группировок?

— Верно. Интересы клана могут совпадать с интересами государства, народа, ну, хотя бы отчасти. Это ещё неплохой вариант, а могут и вообще не совпадать.

— Приведи пример.

— Легко. Война на Алкионе. Почему она продолжается так долго, с перерывами уже не первое десятилетие?

— Слишком разные народы?

— Не-а. Война приносит военные заказы на баснословные суммы, промышленники получают огромные прибыли. Ну, посуди сама, на кой ляд простому мусульманину эта резня? Сыновей потерять? Чтобы домашний очаг, в который столько лет душу вкладывал, единственным снарядом на кусочки разорвало? Просто антагонизмом разных социумов происходящее не объяснить. Есть предел. Деньги — вот главный тормоз мирного процесса. — Элан сбросил скорость, разговор его не сильно отвлекал от управления, но отвлекал. — Война порождает массу нехороших явлений, особенно в Халифате. Образуется масса местных лидеров, рвущих страну на части, единство власти превращается в фикцию. Беспредел не должен мешать деловой активности, и всякие охранные предприятия растут, как грибы после дождя, и срывают хороший куш, нанимаясь охранять бесчисленных важных персон и ещё более многочисленные объекты промышленности, транспорта, сельского хозяйства. За короткий срок у обеих враждующих сторон образуется очень многочисленная, влиятельная и вооруженная до зубов прослойка людей, единственным смыслом существования которых становится эта дурацкая война. Всё, тупик! Кровь льётся без конца…