— И в чём дело?

— Они по пьяни, да ещё и по темноте, эх силушка богатырская, да дурь молодецкая, перебросили самоловы на другой берег, аж за камыш. Речушка там глубокая, ям много, а ширина — тьфу! А коровы же создания глупые, утром пришли попастись, да водички попить, а для них рыбья приманка вкусно пахнет, так эти дурынды и пожевали приманку, с крючками вместе!

От взрыва смеха чуть не вылетели стекла, многие невольно прислушивались к увлекательному рассказу.

— Ну, пастухи, конечно, помянули всех наших родственников до десятого колена!

— Да, рыбалка удалась! Почти тонну мяса словили!

Элан и Ольга переглянулись и, уже традиционно поняв друг друга без единого слова, направились на второй этаж. Полностью застёклённый, он открывал прекрасный обзор. Справа простирались сельскохозяйственные поля, в большинстве уже убранные, да и леса здесь на Севере уже оделись в жёлтые и бурые тона с зелёными мазками хвойных пород. Слева на горизонте угадывались пики Железного хребта, получившего своё название благодаря богатым запасам руд. Полосы дождя, в которые то и дело попадал экспресс, омывали тугими струями прозрачную крышу. Они развалились в ресторанчике, здесь было гораздо тише и менее людно.

— Выспался?

— Нормально, а как ты?

— Хорошо, что со мой будет? Я же…

— Оля! — Элан укоризненно скривился. — Прости, но у меня к тебе большая просьба… Чем меньше людей первое время будут знать о том, кто ты на самом деле, тем лучше. На данный момент на этой планете меньше десятка человек в курсе. Все они в столице, в двух тысячах километрах отсюда, и им всё по барабану — простые работяги порта, даже чиновники миграционной службы ничего не знают о твоём прибытии.

Действительно, отдел министерства Внешних Сношений по миграционной политике занимался только живыми людьми, а сопровождающий человека киборг фиксировался иными инстанциями, и уж тем более не воспринимался как потенциальная угроза, на убийство у искусственного разума всегда вводится предельно жёсткий программный блок.

— Ах ты, рыжий плут! Хочешь воспользоваться несогласованностью информационного обмена у различных инстанций. — Ольга уже просчитала его дальнейшие ходы, может и не совсем верно, человеческая фантазия горазда на сюрпризы, но в первом приближении весьма точно. — Что ты задумал? Выкладывай, живо!

Принесли чай с булочками, особого аппетита не было, но повод поговорить наедине сыскался.

— Собственно плана как такового нет, чем продуманней авантюра, тем меньше шансы на успех!

— Ты доиграешься со своим пристрастием к импровизации.

— Скрыть то, кто ты на самом деле, сколь-либо продолжительное время нереально. Но мы воспользуемся фактором абсолютной внезапности. Наше, мягко говоря, преждевременное возвращение даёт уникальный шанс захвата стратегической инициативы!

— Продолжай, стратег. — Ольга мученически закатила глаза.

— Ты зря иронизируешь! Изучая военную историю, я понял одну из главных сложностей любого сражения — как только начинают стрелять пушки, всё самые тщательно разработанные планы летят в тартарары, и руководство войсками требует от полководца настоящего дара интуитивного предвидения хода событий и постоянной импровизации в действиях.

— В целом согласна. Туман войны непредсказуем по определению.

— Именно! Мы должны появиться только через три месяца, дата всем заинтересованным лицам известна. Если бы меня встретили в порту, что и произошло бы, возвращайся мы на «Скитальце», твоя истинная суть сразу бы раскрылась. Мои родители очень умны и проницательны, а их реакция была бы абсолютно однозначной: мне устроили бы грандиозную взбучку, и даже могли поломать все планы.

— Не допустив меня до работы твоим куратором. — Ольга с самым серьёзным видом задала вопрос. — У твоих родителей большие связи?

— Они оба работают на верфях, причём над «прыжковыми» кораблями. А поскольку ИБиС часто контактирует с инженерами-кораблестроителями, мать и отец хорошо знают руководство института. Конечно, моя воля часто является определяющей, но, нажав нужные рычаги, они могут закрыть многие двери — после третьего погружения я работал только инструктором у молодняка!

— Понятно, продолжай. — По правде говоря, продолжать дальше особого смысла не было, электронный мозг уже всё расставил по местам, но очеловечивание поведения шло семимильными шагами.

— Можно сейчас незаметно провернуть массу важнейших дел — это всё равно, что захватить выгодные позиции, которые противник наметил для развёртывания боевых порядков, и ударить по супостату, пока тот ещё находится в походных колоннах. Внезапность, последовательность, неудержимый натиск — вот залог нашей будущей победы! Нужно действовать решительно, пока противная сторона не очухалась и не начала принимать контрмеры!

— Ты перегибаешь палку! — Ольга подула на чай и отпила. — Конфликт с родителями может выйти просто грандиозным, это вряд ли пойдёт тебе на пользу. Насколько я понимаю, они сейчас в Белограде, а ты даже не позвонил!

— На то есть причины. С ними я поговорю и смогу убедить в правильности поступка.

— Ты хоть сам веришь в то, что сказал сейчас?

— Я не прошу никого о снисхождении, но прошу понять!

— Человеческие отношения очень сложны! — Киборг шумно вздохнула, помотала головой, хвост причёски чуть не бил по щекам. — Я сделаю, как ты просишь.

— Спасибо, — Элан поймал её ладонь. — Формально законы не будут нарушены, просто я запущу механизм трудно обратимых реакций. В стане «врага» поднимется жуткая неразбериха, воспользоваться которой не составит труда. Когда уляжется пыль, сбить нас с занятых позиций уже будет крайне сложно. Я вернусь к контактам с Океанесом и, надеюсь, сумею разорвать порочный круг.

За бортом дождь разошёлся во всю. Низкие тучи, словно предвестники грозных событий, закрыли Аврору свинцовым одеялом. Потемнело так быстро и сильно, что автоматика экспресса зажгла внутреннее освещение.

— Когда посвятишь меня в план действий?

— Когда получишь доступ в ИБиС, должность, а соответственно и допуск к секретной информации, не раньше.

— Секретность?

— Оля, я доверяю тебе абсолютно. Просто если что…, — Элан помедлил, подбирая слова. — Если что-то пойдёт не так, лучше тебе этой информацией не располагать. У нас тут всё очень серьёзно. Я на «Пегасе» и в беседе с Ден`Оделем не разгласил ничего запрещённого. Но наша деятельность строго охраняется, до сих пор не могу поверить, что меня отпустили в «туристический» полёт без провожатого!

— Вы под колпаком?

— Да. Дело даже не в желании Императрицы сохранить статус-кво. Хорошо подготовленный эволэк, с опытом, может творить не только полезные растения и милых зверушек! — Элан стал мрачен, как бегущие над головой тучи. — Мы можем в плохих руках сыграть роль стержня в создании биологического оружия чудовищной силы! С такими вещами шутить нельзя!