Зайдя в аудиторию после звонка, она поздоровалась со всеми и грациозно опустилась на преподавательское кресло.

— Есть отсутствующие? — спросила преподаватель, не поднимая взгляда от бумаг на столе.

— Отсутствующих нет, но есть новенькая, — раздалось откуда-то с задних парт. Я обернулась, пытаясь найти излишне ретивого лернанта, но не смогла идентифицировать его.

— Новенькая? — преподаватель подняла, наконец, взгляд на группу и улыбнулась. — Точно, ректор предупреждал. Представитесь, лернант?

Она безошибочно нашла меня и синие глаза посмотрели с теплотой и участием.

— Кэссария Ригантония, — вяло сообщила я.

— А меня зовут Валлира Эммер. Теперь, когда мы знаем друг друга, можно продолжить занятие.

Я опустилась на свой стул, с сожалением подумав, сколько раз еще мне придется вот так вставать и называть свое имя. Передернув плечами, послушно открыла конспекты и начала записывать за магистром Эммер тему занятия.

Так как по Элементологии у меня было стабильное «отлично», проблем с «вливанием» в процесс не обнаружилось. К середине занятия я уже вовсю участвовала в обсуждениях наравне со всеми, чем вызвала благосклонную улыбку магистра Эммер. Мы вели жаркие дискуссии на тему использования огненных чар в бытовых целях для улучшения жизни населения и спорили о том, чья магия полезнее: воды или земли. Было очень интересно и мы даже не заметили, как пролетело время. Я с искренним сожалением застонала, услышав звонок.

До конца учебного дня Тэри успешно игнорировал мои попытки поговорить, всем своим видом показывая, что обиделся на мое недоверие. Я поначалу расстроилась, но после решила отпустить ситуацию. Рано или поздно он либо смирится, либо я найду соседа посговорчивее. С менее любопытным носом.

Следующие занятия по Рунической и Защитной магиям прошли без происшествий. Мне снова приходилось представляться преподавателям, запоминать новые имена и садиться на место, затылком чувствуя сочувствующие взгляды одногруппников. Но в остальном занятия ничем не отличались от тех, что проводились в моей старой Академии.

А после наступило время обеда.

В этот раз, в виде исключения, я решила все же наведаться в столовую самостоятельно. Заодно планировала прихватить для Рими какой-нибудь еды. Конечно, я была зла на кучина, но наказывать животное посредством лишения пищи было не в моих правилах. Вот в клетке запереть — да, это моя совесть могла мне разрешить.

В огромном помещении весело звякали ложки, раздавались голоса лернантов и периодически, то там, то здесь, небольшие группки взрывались заразительным хохотом.

Я шла целенаправленно к стойке с едой. Именно там, словно истинная королева, стояла тетушка Мисси в кружевном розовом чепце. Под ее руководством молодая женщина споро орудовала половником, разливая из огромной медной кастрюли по тарелкам горячий суп.

— О, Кэссария, наконец ты пришла сама, — широко улыбнувшись, воскликнула Мисси. — Сейчас я тебя угощу, располагайся за столиком. Анабель сама принесет тебе поднос с едой.

Я огляделась, пытаясь найти свободное и максимально близкое к витринам место. Как назло, все столики в первом ряду были заняты. В последний момент заметила, что у самого окна вот-вот освободится местечко — высокая девушка с черными волосами уже заканчивала свою трапезу и собирала посуду на поднос. Я указала Мисси на этот столик и пошла занимать место.

— Можно? — спросила, подойдя к девушке. Она бросила на меня быстрый взгляд и кивнула. Даже отвечать не стала, но мне и не нужно было разводить диалоги. Кинув сумку на подоконник, я с наслаждением вытянула ноги. Из окна открывался прекрасный вид на зеленую лужайку и разбитый чуть вдалеке цветущий парк. Красота!

Когда раздался звук приближающихся шагов, я не повернула головы, справедливо полагая, что это Анабель принесла мой обед.

— Скучаешь в одиночестве, малявка? — раздалось насмешливое морозное приветствие. Я вздрогнула повернулась.

— Фартэрион, — мрачно заметила, глядя на фигуру пятикурсника. Тот улыбнулся, небрежно скинул свою учебную сумку на соседний стул и собрался уже присесть, но я его остановила:

— Прости, но я предпочитаю есть в одиночестве.

Фара мои слова не остановили, к сожалению. С комфортом усевшись за мой столик, он вытянул вперед длинные руки и посмотрел на меня с явным вызовом.

— Тем хуже для тебя. Это мое место, и я не планирую куда-то уходить. Но, — он сделал паузу, — если хочешь уйти, я тебя не держу.

Махнув рукой на полный зал, он ухмыльнулся.

От необходимости отвечать дракону меня избавила Анабель, подошедшая в этот момент с серебристым подносом в руках.

— Доброго дня, — кивнула она Фару и, поставив мой обед на стол, снова повернулась к нему. — Вам как обычно?

— Принесите мне тоже, что и ей, — кивнув в мою сторону, ответил Фартэрион. Анабель кивнула и, как мне показалась, присела в легком подобии книксена. Драгхл, да что же тут творится?

Фар не король, и даже не наследный принц!

Я снова перевела взгляд на дракона. Тот не сводил с меня льдистых глаз и явно о чем-то размышлял. Молча, за что я была ему благодарна.

— Предлагаю сделку, — первая нарушила образовавшуюся гнетущую тишину. Фар вздернул светлую бровь, не пытаясь скрыть своего удивления. — Я стараюсь не маячить перед тобой лишний раз, а ты избегаешь любых случайных и неслучайных встреч со мной. По рукам?

Вытянув ладонь вперед, я уверенно посмотрела в лицо дракону. Тот, казалось, заледенел от моих слов. Буквально заледенел — на висках Фартэриона проступили ледяные чешуйки, а в глазах словно закружилась снежная вьюга.

Я терпеливо ждала ответа, хотя рука уже начинала неприятно подрагивать. Дракон с трудом перевел взгляд с моего лица на протянутую руку. И все так же продолжал молчать.

Я его сломала?

Когда я уже отчаялась получить хоть какой-то ответ и собралась уже убирать руку, Фар резким движением, похожим на бросок ядовитой Жмурхи*, обхватил мои пальцы своими. И я потерялась в ощущениях: ожидала почувствовать ледяное касание, но кожу обожгло горячим огнем.

— Я сам решу, когда и кого избегать.

Он сжал мои пальцы и впился взглядом в мои глаза, а я физически ощутила, как ледяные стрелы пронзают меня насквозь. Ох, и силен дракон, ничего не скажешь! Передернув плечами, попыталась скинуть с себя наваждение.

— Значит, не договорились? — уточнила, тщетно пытаясь освободить ладонь из захвата.

— Не договорились, — усмехнулся Фар. — Пока я не решу, что хватит — ничего не закончится.

Я вздохнула. Значит, война.

Воспользовавшись секундным послаблением, выдернула пальцы из руки дракона и тут же спрятала обе ладони на коленях, под надежной защитой стола. А нечего меня хватать, когда вздумается!