дверь или закрыть окно и была убеждена, что ее убили? Вот к чему это привело. Беспокоясь о ней постоянно, тем самым я, без сомнений, навлекла на нее несчастье, и теперь она действительно находилась в опасности.

– Хорошо, – сказал Вишну. – Тогда ты знаешь, что должна сделать.

– Это тяжелая ноша для одного ребенка, – вмешалась Чамундешвари, как мне показалось, с жалостью. – И она подвергнет ее жизнь серьезной опасности.

Вишну был невозмутим.

– Она – архитектор этого мира. Я ничего не могу с этим поделать.

Неожиданно лев поднял свою красивую, но устрашающую гривастую голову:

– Я останусь с ней.

Я взвизгнула в изумлении:

– Ты можешь говорить?!

Его огромные челюсти раскрылись, и глубокий голос с грохотом вырвался из пасти:

– Судя по всему, да.

– Его зовут Симха, – вставила Чамундешвари.

Я нахмурилась.

– Это ведь значит просто лев на дравидийском языке.

– Да, – сказал лев, – так и есть. И меня зовут так, потому что кто-то не дал мне лучшего имени.

Ой. Как неловко.

– Я останусь и постараюсь ее защитить, – повторил Симха Вишну.

– Как и я, – добавила Чамундешвари. – У меня много дел в городе, но я буду ее проведывать.

Вишну пожал своими бронированными плечами.

– Очень хорошо. На этом я попрощаюсь со всеми вами. Удачи тебе, Критика Каллира. Подозреваю, что она тебе очень понадобится.

Глава одиннадцатая

Ты рассказала ему о Гандаберунде?

Это было первое, что хотела узнать у меня Ашвини. Мы с ней остались на кухне одни под предлогом того, что хотим приготовить всем закуски.

Я отрицательно покачала головой.

– Нет, он не хотел слушать, что бы я ни пыталась сказать.

Она на мгновение умолкла, и я пересказала ей слова Вишну. Ашвини выглядела встревоженной.

– Он действительно считает, что ты должна убить Махишасуру? Кики, в лучшем случае – ты не совсем…

– Знаю, что это смешно, – решительно произнесла я. – У меня нет абсолютно никаких шансов сразиться с ним и победить. Как бы мне ни хотелось быть тобой, я совсем, совсем не такая.

Улыбка Ашвини слегка дрогнула.

– Ты не захочешь быть такой, как я.

– Ты – все, чем я хотела бы стать.

Она нахмурилась и молча посмотрела на меня.

– Вишну и так должен знать о Гандаберунде, – продолжала я. – Если Брахма рассказал тебе о статуе, другие боги, вероятно, тоже в курсе.

– И все же он считает, что ты должна сразиться с Махишасурой, – промолвила Ашвини.

– Очевидно, – ответила я, грызя ноготь большого пальца.

Засвистел чайник. Ашвини сняла его с плиты и налила кипяток в чашки. Я положила в каждую из них ложку шоколадного порошка и добавила немного молока.

– Я понимаю, что уничтожение Махишасуры навсегда избавит нас от него, – сказала Ашвини. – Возможно, это более привлекательный вариант для Вишну, но он нереален. Если ты попытаешься с ним драться, тебя убьют. С другой стороны, разбив глаз Гандаберунды, мы спасем оба наших мира на сотни лет.

– Значит, будем придерживаться плана А? – спросила я.

– Думаю, так будет лучше.

Я не могла притворяться, что не испытываю облегчения оттого, что мне всего-то и нужно – разбить глаз статуе (конечно, когда мы выясним, как пройти мимо подозрительного дворца). Но даже это казалось колоссальной задачей для той, чьим самым большим приключением до сегодняшнего дня был случай, когда она упала в пруд и проглотила жука.

Что, если я не смогу этого сделать? Что тогда? Я думала о маме, спящей в своей постели в нашем доме, ничего не подозревающей и одинокой, которую никто не защитит, когда придут монстры. Я не могла потерпеть неудачу. Я не могла.

У меня разболелась голова. Так, это уже слишком. Я создала мир только для себя, но он был отнят у меня, изуродован монстром, и теперь я должна спасти его. Это уже слишком!

Только когда взгляд Ашвини упал на мою руку, я заметила, в каком жалком состоянии находится мой ноготь, и заставила себя остановиться. Судя по виду подруги, она хотела спросить меня об этом, но милосердно промолчала.

– Давай отнесем поднос остальным, хорошо?

Мы вернулись в гостиную, где все собрались. Повсюду были книги. Даже перед Симхой, львом, лежал раскрытым том.

– Есть успехи? – спросила Ашвини.

– В волшебной книге ведьм нет заклинаний, которые заставили бы Кики летать, – ответила Шуки, захлопывая огромный пыльный фолиант.

– Ни в одном из дневников старых королей нет абсолютно никаких указаний на то, как победить дворец, – доложил Джоджо.

– В атласе нет карт Майсурского дворца, – вздохнула Самара.

– Я ничего не читал, – весело признался Пип. – Я думаю, что мы должны взять несколько моих вонючих бомб во дворец и…

– Нет, – отрезала Ашвини.

Из угла раздался голос Симхи.

– Хотя я тоже думаю, что в книгах обычно есть правильный ответ на любой вопрос, сейчас я должен признать: в данном случае нам, возможно, придется расширить наши поиски.

– Лев дело говорит, – кивнул Лей. Он бросил на меня слегка презрительный взгляд. – У тебя уже есть какие-нибудь идеи?

– Вообще-то да, – ответила я.

На самом деле у меня не было никаких идей.

– Ну и? – спросил Лей.

Я быстро осмотрела комнату, во что бы то ни стало решив сохранить достоинство, и мой взгляд упал на книгу, лежащую на коленях Шуки.

– Добрая ведьма, – выпалила я.

– Кто? – оживился Пип.

– В Майсуре есть ведьма, – пояснила я. – Та, что написала книгу заклинаний, которую держит Шуки.

– Как ее зовут?

Я поморщилась:

– Добрая ведьма.

– Чему я удивляюсь? – Лей закатил глаза. – В конце концов, мы находимся в обществе льва, которого прямо так и зовут – Лев.

– Если бы ты хоть пару минут не высмеивал мои творческие решения, – сказала я несколько раздраженно, – возможно, ты бы понял, что это хорошая идея. Причина, по которой Майсурский дворец превратился в лабиринт ловушек после смерти королевской семьи, заключается в том, что один из королей давным-давно заставил некую ведьму наложить на него защитное заклинание. Конечно, это сделала другая, не Добрая ведьма, но она, возможно, сможет снять это заклинание.

– Думаю, стоит попробовать, – с некоторым сомнением произнесла Ашвини. – Ты знаешь, где она?

– Нет, – призналась я. – Я нарисовала ее только один раз, а потом почти забыла о ней, пока не увидела книгу заклинаний.

Симха потянулся и встал. Он действительно был огромным, с лапами размером с мою голову и пастью, которая могла бы заглотить меня целиком.

– Я пойду в город и поговорю с людьми, – сказал лев. – Если эта ведьма существует, кто-то должен знать, где мы можем ее найти.

– Разве нам не стоит пойти всем вместе? – спросила я. – Мы найдем ее