— Будем связываться с резидентом? — поинтересовался водитель.

— Нет.

— Почему? Нам было приказано…

— Забудь. С резидентом у нас теперь дружба врозь. Кстати, это именно он меня сдал, если кому интересно.

— Ничего себе! — напарник водителя едва не поперхнулся кофе. — А..?

— Опять же нет, с ним в ближайшее время ничего плохого не случится.

— Тебе виднее.

— Именно так, еще вопросы?:

— Слушай, — водитель допил кофе и потянулся за сигаретами, — а почему запретили валить штатников? Нас, когда инструктировали, раз десять строго-настрого… Между прочим, год назад в Будапеште, если помнишь, они не больно-то церемонились.

— А я знаю? — раненый потянулся и откинулся на сиденье. — Мне было сказано то же самое. Начальству, ребята, виднее, оно умное и газеты читает. Через час, как стемнеет, отвезете меня в порт. Сами уходите, как и пришли. К завтрашнему дню ни вас, ни меня в стране быть не должно, приказ Центра.

— Потому что завтра здесь начнется большая игра, — торжественно проговорил напарник водителя. Тот хмыкнул.

— Почему ты так решил? — оживился раненый.

— Сам не знаю, — потупился. — Просто подумалось.

— Думать, значит, любишь? Может, хочешь перейти к аналитикам?

— Нет, — всполошился тот. — Только не это.

— А то смотри.

Раненого отвезли в порт, он проковылял метров триста по пирсу и остановился под фонарем. Из темноты объявился невысокий лысоватый человек с роскошными черными усами. Подошел и протянул руку.

— Привет.

— Изменникам руки не подаю, — строго ответил раненый, пожимая протянутую ладонь. — Все готово?

— А то.

— Трогаемся, — с его помощью перешел с причала на небольшой катерок, добрался до кормы и спустился вниз в крохотную каюту. Усач встал к штурвалу. Катер взревел мотором и пошел, причем, достаточно шустро. Прошел пару десятков миль и лег в дрейф, а ближе к полуночи опять завелся и двинулся в точку рандеву, где встретился с идущим в порт Гамбург сухогрузом под греческим флагом. С русским капитаном и командой, на две трети состоящей из китайцев. Раненый и подлюга резидент перешли на борт, сухогруз лег на курс. Катерок еще некоторое время поболтался на волне, а потом почему-то взял да и затонул.

Напарники или, как они называли себя, коллеги, той же ночью пересекли границу и вечером следующего дня уже воздерживались от курения в салоне эконом-класса аэробуса «British Airlines».

А на следующий день в столице столь торопливо покинутой всеми ими страны высадился русский десант. Быстро, резко и неожиданно, в лучших традициях ВДВ. Русские это умеют, поверьте. Вспомните хотя бы Приштину. И хотя, как и в тот раз обошлось без стрельбы, пальбы, наполнения синевой парашютов и всякой военизированной пошлости вроде рубки супостатов саперными лопатками в капусту и прочих там «Ки-ия!» с разбегу, свою задачу он выполнил на твердое «отлично» и оказался кое для кого снегом на голову в тропиках.

Как выяснилось позже, возвращавшаяся после официального визита в Бразилию российская делегация, вдруг, уже в воздухе, решила сделать небольшой крюк и завернуть в эту страну. Вопрос о ее приеме был решен с невиданной для местных широт оперативностью и, что самое интересное, об этом в суматохе забыли поставить в известность Большого Брата.

Свыше двух сотен человек сошли по трапам двух бортов, чем существенно, хоть и временно, увеличили население карликовой столицы крохотной страны. Вальяжные, с государственной мутью во взоре чиновники, лощеные «шестерки», разъевшиеся до неприличия «видные представители деловых кругов» с привычно бегающими глазками, мужики в штатском с откровенно военной выправкой и цепким взглядом.

Развращенный собственным величием заклятый стратегический партнер, как и следовало ожидать, воспринял произошедшее весьма болезненно. Что, черт подери, происходит? В банановой республике нашли нефть, русские собрались разместить там ракеты или это вообще начало Большой Игры в регионе, что?

Спецслужбам, как водится, вставили по самые гланды, те ответили на заслуженную критику ударной работой. Для начала, естественно, быстренько назначили виновного за все и строго наказали. Бедный, бедный как бы Уильям. Новость об отставке с позором настигла его на больничной койке. Его помощника, недолго думая, отправили на усиление резидентуры аж в Монголию. Силы и средства в стране спешно нарастили за счет других, менее перспективных, государств региона.

В суматохе событий совсем забыли о русском резиденте, но потом вспомнили и начали поиски. Безрезультатно, — этот самый как бы Мануэль исчез, как в воду канул. Еще совсем недавно ежедневно как на работу шлялся в посольство, ныл, унижался, клянчил «Грин кард» и немного денег, а тут взял и пропал.

Дон Мануэль через некоторое время всплыл в ближнем Подмосковье в одном заштатном учебном заведении. По дороге туда он потерял усы, зато разжился шикарным рыжего цвета портфелем из натуральной кожи. Звали его теперь совсем иначе, слушатели именовали товарищем полковником и совершенно искренне считали жалким неудачником и ни разу не нюхавшим живой оперативной работы паркетным шаркуном.

Коллеги по возвращении на Родину серьезно поцапались из-за того, что один увел у другого девушку. Потом, впрочем, помирились.

Специалист по острым операциям, Влад Дорохов долечивал раненую конечность в Бурденко, где его и настигла новость о том, что обещанное перед командировкой звание подполковника нашло другого героя. Чему он не слишком-то и расстроился, потому что привык.

А Большая Игра все-таки началась. Не то, чтобы очень большая, но и немалая, и в аккурат в том же самом регионе, но совершенно в другой стране. К моменту ее начала из сил и средств спецслужб заклятого стратегического друга и партнера в ней имелся в наличии только телефон с автоответчиком. Но это уже совсем другая история.

Знаете ли вы, что такое счастье? Дурацкий вопрос, конечно же, — бабки, бабы, яхты, казино, «Челси», друзья в администрации президента, «мигалка».

Рискну не согласиться… Счастье — это когда тебе дают спокойно работать и ни одна сволочь поминутно не дергает по пустякам, дескать, что у вас там, доложите и поподробнее.

Моей группе выделили кабинет в конце коридора, используемый ранее исключительно для психологической реабилитации утомленного службой личного состава. Мы с Мишаней вынесли на помойку десятка два пустых бутылок и на полдня оставили открытыми окна, чтобы немного освежить атмосферу. Потом я придумал Лоскутову задание и услал его с глаз долой. Оставшись один-одинешенек, заварил чаю и принялся неторопливо размышлять, степенно отхлебывая из кружки. Господи, как же хорошо быть начальником, сидишь в компании самого себя, шевелишь мозгами и ждешь озарения. А подчиненные в это самое время порхают как кокосовые пчелки, разыскивая и собирая отпечатки пальцев, следы обуви и образцы соплей. Кстати о личном составе, сам не пойму, почему, но атмосфера в группе просто праздничная. Все как один готовы в самое ближайшее время повязать злодея и, небось, уже проговаривают в голове текст выступления по телевизору («Я просто делал свою работу…»). Непонятно только, как осуществить этот подвиг на практике.