им недалеко, аккурат к ближайшей ферме. Большой город – большие проблемы, а впутываться во что-то серьезное в незнакомом месте и мире парень не желал. Впрочем, не только эта новость вызвала у молодого начальника стражи улыбку. Пожалуй, впервые за все путешествие он заметил абсолютно одинаковые выражения на лицах принца и Лейвины.

В тот момент, когда эта парочка одинаково недовольно скривилась, Тард не смог сдержать смешка и с трудом сдерживал хохот в течение всего спуска. К счастью, карабкаться валунами не пришлось, между этими огромными каменными зубьями, вросшими в десна земли, обнаружилась тропинка. Ход через сущий лабиринт, в котором легко можно было затеряться.

Налево – буйная зелень шелковой травы и покосившаяся стена камня, направо – глухая ограда колючего терновника, поросшего непреодолимой преградой между валунами. Если бы не Грегуар, что уверенно вел их вперед, пришлось бы немало поплутать. Закончился этот странный лабиринт так же неожиданно, как и начался, за последним камнем, что опасно склонился над тропой, не было нового валуна. Только широкое зеленое поле, настолько яркое и свежее, что могло бы показаться нереальным, если бы не пронизывающий холодок еще не прогретой солнцем земли.

– Долго мы здесь пробудем? – поравнявшись с Грегуаром, подал голос Тард.

Говорить с кшерхами напрямую все еще было непривычно, внутренний зверь всякий раз недовольно ворочался, требуя отойти от чужака. Но парень уверенно давил это чувство. Когда-то принимать чужие законы и заставлять себя смирять внутреннего зверя было невыносимо, но выбора не было. Пришлось учиться, так как жить он хотел.

Хмыкнув, кшерх покосился на него.

– Да может и долго, почем мне то знать? Запастись на переход нам нужно, передохнуть, вести разузнать. Ай да не беспокойся. Сколько не пробудем – все наше, – пожав плечами, беспечно отозвался Грегуар.

Едва слышно вздохнув, Тард опустил взгляд. Ничего нового или полезного он не узнал. Разве что в который раз понял, что внешняя беспечность и хаотичность кшерхов всегда будет находиться вне его понимания.

Но если Тард таким ответом доволен не остался, Лейви встрепенулась.

– Значит мы побываем в городе! – радостно воскликнула она, подпрыгнув на месте.

Ошер, шедший позади нее, с плохо скрываемым интересом, взглянул на Грегуара. Впрочем, кшерх только белозубо усмехнулся.

– Ай нет уж, вольница, хватит! Ты уж в городе побывала, Воле счастья много сделала, хватит… – протянул он.

Поморщившись, понимая, что шанс на прогулку в волшебный город становится все более призрачным, Ошер быстро шагнул вперед, едва не наступив на ногу Тарду, который шел по правую руку от кшерха.

– Ну мы же не отличились так? Это новый мир, для нас все новое и… – осторожно начал он, от волнения окончательно забыв о том, что кшерхи вообще-то куда ниже его по статусу.

Эти мысли вытеснило прекрасное видение сказочного города, что был так близко и одновременно так далеко.

Тард, смерив парня взглядом, едва заметно поджал губы. Энтузиазм принца радовал его мало, скорее тревожил. В который уже раз И’Ар напомнил себе уточнить у близняшек чем их опоили. Как знать, может странное поведение принца – это остаточный эффект?

Но еще до того, как Лейви успела возмутиться, а радужные надежды Ошера окрепнуть Грегуар разом осадил обоих, лукаво взглянув на говорившего.

– А что вы? Вы же с Лейви друзья, а друзья и радость и беду делите, так что сидеть вам, красивые, здесь, – с той же улыбкой ответил он, смерив возмущенно споткнувшегося, принца лукавым взглядом.

Такой подлости тот не ожидал, невольно метнув мрачный взгляд в сторону Лейвины. Все из-за этой девчонки!

Точно ощутив его взгляд, девушка обернулась, но тотчас смутилась и отвернулась, пнув камешек. Если в первое мгновение ей еще хотелось возмутиться, сейчас Лейви ощутила острый укол вины. Она бы, наверно, тоже злилась, если бы из-за парней не смогла прогуляться по новым местам.

И только Тард усмехнулся, покачав головой. Дети, что еще можно с них взять. Его в ситуации все устраивало, а уже вскоре даже порадовало. Тропа, что лежала ровной линией, вдруг круто нырнула вниз. Благо, по правую руку кто-то протянул прочную веревку и, придерживаясь ее, спуститься удалось без ущерба. Разве что Ошер в конце спуска все же неосторожно оступился, проехав немного по каменистой осыпи.

Убедившись, что из ущерба принца наиболее чувствительным вышел щелчок по самолюбию, Тард вскинул голову. Оказалось, что поле, край которого терялся в дрожащей туманной дымке, не такое уж большое. У него была четкая граница, обозначенная цепочками, почти одинаковых по размеру валунов. Тропинка ныряла под высокую арку из пары покосившихся камней. Вправо и влево от прохода тянулась сплошная стена валунов, точно кто-то нарочно установил здесь ограду.

– Невероятно! Неужели это люди строили? – вмиг забыв о своей обиде, воскликнула Лейви, первой нырнув в проход.

– Это невозможно, – закатив глаза, уверенно бросил Ошер, на миг замерев, прежде чем войти вслед за, загадочно усмехнувшимся, Грегуаром.

Задержался только Тард, подняв взгляд к стыку валунов, ощущая напряжение. Внутренний зверь, давно требующий свободы, беспокойно и яростно заворочался. Ему не нравилось это место, раздражала холодная вонь чего-то давнего и опасного.

В этот раз парню пришлось приложить немало усилий, чтобы справиться с собой и быстрым шагом преодолеть проход. Темнота обрушилась на него вместе с холодом и далеким странным шепотком, что ввинчивался в мозг. Этот шепоток на грани сознания стал последней каплей и оставшееся расстояние он преодолел длинным прыжком.

– Тард? – резко обернувшись, встрепенулась Лейви.

Вид бледного, тяжело дышащего друга вмиг стер с ее лица улыбку. Нахмурившись, девушка быстро подошла к нему, но коснуться плеча не успела. Тард быстро выпрямился и коротко кивнул.

– Все нормально, – чуть сипло бросил он, уворачиваясь от руки Лейви.

Сейчас в утешении он нуждался меньше всего, а вот в мгновении покоя – очень даже.

– Ты что-то увидел? – приподняв бровь, живо поинтересовался Ошер, покосившись в сторону темного провала.

Внезапно проскользнувшая мысль о том, что там могло притаиться что-то опасное помешала ему заметить, как исказилось на миг лицо Тарда. Ему все еще был нужен покой и, если бы кто-то еще раз его дернул…

Впрочем, до крайности не дошло и помощь пришла совершенно неожиданно для всех. Разве что кроме Грегуара, даже не обернувшегося на звук женского голоса.

– Скорее ощутил отголосок создателей, не мучайте парня, место и впрямь темное, а для прозорливых людей и вовсе опасное.

Откуда Рамина появилась не смогла сказать ни Лейви, что резко