Черт подери, сон это или не сон? Могу я делать все, что мне заблагорассудится или нет? Свист воздуха в ушах начал превращаться в визг, и это перестало мне нравиться. Представив себе, что воздух под ногами затвердел, я оттолкнулась от него ногами и резким движением вынырнула из волокущего меня вниз столба воздуха. Свист исчез. И что мне теперь делать?

Почему-то я почти никогда не летала во сне, в смысле, не летала сама. На каком-то задрипанном ковре-самолете летала в глубоком детстве, и только… Кажется, все-таки был один сон за всю мою достаточно долгую и довольно насыщенную жизнь. И что я делала? А ничего не делала, просто летела над какими-то зелеными полями и лесами.

Немного подумав, я решила поступить так же и полетела вперед, не предпринимая никаких усилий. Вспомнив, что оставила на скале Расмуса, развернулась в воздухе, набирая высоту. Он стоял там же, выпрямившись во весь рост, сложив руки на груди и пристально глядя куда-то вдаль, совсем не на меня. Ах, так его даже не волнует, что со мной случилось, а ведь я могла разбиться! У меня могло не получиться! Я ведь никогда не летала не во сне, а наяву!

Что за чушь? Я и не могу летать наяву, я во сне летаю. Какого рожна я завожусь, да черт с ним, с Расмусом! Мне стало смешно, и со страшной скоростью я взвилась вверх. Одинокий, брошенный Расмус на скале стремительно начал уменьшаться в размерах, пока не слился со скалой и не исчез.

Горы подо мной становились все меньше, отдельно торчащие вверх вершины стали собираться в хребет, длинный горный хребет земли с отходящими от него параллельными ребрами. Морщины гор, засыпанные снегом, образовывали изящный нерегулярный орнамент. Заглядевшись на красоту внизу, я не заметила, что вокруг меня стал появляться туман. А, уже облака… Сыро и противно! Я снова увеличила скорость, чтобы прорваться сквозь мокрую вату. Противные влажные облака сверху казались шелковистыми, приятными на ощупь, но я уже знала, что это обман.

Мелкие и пушистые облачка подо мной сложились в почти правильную мозаику, образуя своими ровными рядами редкое полотно, сквозь которое местами проглядывала земля, к горизонту заворачивающаяся вниз. Я поднималась все выше и выше, не чувствуя холода и недостатка воздуха, которые сопровождают, как известно, всех страдальцев, жаждущих высоты и ощущений полета. Ну да, я же сплю… А раз так, значит, вполне могу подняться и к звездам!

И я рванулась еще выше, потому что всегда мечтала увидеть настоящие звезды, а не их смутный, испорченный слоями атмосферы намек на истинный образ. Небо надо мной становилось все темнее, а то, что творилось внизу, меня уже не интересовало. Вверх, только вверх, туда, в черноту, полную звезд, манящих меня к себе всю жизнь. Неожиданно сердце сжалось от ужаса предчувствия – а вдруг я себя обманывала всю жизнь, вдруг они вовсе не так прекрасны, как мне казалось, как того хотелось? Тогда упаду, поняла я, рухну вниз, мне не пережить подобного разочарования, потому что я истово верила, что прекраснее звезд нет ничего в этом мире.

Действительность (или все-таки сон?) не разрушила моих ожиданий. Они оказались изумительными, намного чудеснее, чем я могла себе представить. От воображаемых настоящие звезды отличались восхитительной яркостью и чистотой, сияли самыми разными цветами, излучали упоительный свет, не мигая и не мерцая. Но было еще одно, чего я от них никак не ожидала – они звенели нежно-нежно, как далекие колокольчики-бубенчики.

Их было много, очень много, и мне стало казаться, что я нахожусь в абсолютно темном помещении, стены и крыша которого проколоты множеством маленьких дырочек, а за стенами, снаружи, горит свет невыразимой мощи и силы. Свет сам по себе, свет без источника, нечто огромное, первородное, самостоятельно существующее и безраздельно владеющее этим миром внутри себя. Мне захотелось прорваться к этому свету, раствориться в нем, слиться с ним, и сила моего желания потащила меня к маленькому голубому солнцу, мирно сияющему прямо в конце моего пути. Неодолимая жажда стремления заставила забыть обо всем, что было со мной до сих пор, я рвалась вперед, к выходу, к освобождению…

– Не спеши, – мягкий голос Расмуса заставил меня почувствовать, что я на огромной скорости врезалась в стену.

Он осторожно взял меня за руку, как будто давно летел рядом, и спокойно заметил:

– Тебе еще рано туда.

– Но я хочу, очень хочу, – мне стало так плохо, все внутри скрутило неизбывной болью. – Мне надо туда попасть, во что бы то ни стало!

– Попадешь, – он потащил меня за собой, – когда настанет твое время. Не торопи события.

Сила влечения постепенно ослабевала, я начинала ощущать себя собой, а не несущимся к цели ободранным клочком сознания, одной устремленной в манящую неизвестность мыслью. Опустошенность наполнила душу, я покорно волоклась за Расмусом следом на буксире его крепкой, намертво вцепившейся в меня руки. Уже не было сил лететь, я плавно падала вниз, парила в невесомости.

– Я устала, – пожаловалась я Расмусу.

– Неудивительно, – с неожиданными теплом и сочувствием отозвался он. – Бухнуть все свои силы на стремление в никуда. На это никакой энергии не хватит.

Он подтянул меня к себе, поднырнул под мою руку, которая легла на его шею, и так, обнимая его, опираясь на его спину, я спускалась вниз. Синева атмосферы внизу показалась мне теплой, мы нырнули в нее, как в воду. Воздух становился все плотнее, слегка сопротивляясь нашему движению вниз. Я не чувствовала в себе сил пошевелить даже пальцем, только разглядывала землю внизу, из последних сил удерживая глаза открытыми.

Под нами волновалось море, и сияние его волн, завораживая своим мерным ритмом, успокаивало и согревало замерзшую душу. На берегу плавно вырастали из песка дюны, между которыми стоял корабль Расмуса. Рядом с ним уже можно было разглядеть человека, который, подняв лицо к небу, смотрел на нас.

Осторожно опустившись на землю, Расмус помог мне дойти до корабля. Рядом с трапом меня подхватил с другой стороны седоусый Герберт, который недовольно фыркнул на капитана:

– Совсем загонял бедняжку…

– Цыц! – страшным голосом рыкнул Расмус. – Умолкни! Не твое дело!

– Сам знаю, – вздохнул механик, помогая преодолеть моим непослушным ногам непреодолимую поверхность пандуса. – Все равно жалко…

– Все наши дела здесь закончены, – рассеянно сказал Расмус. – Можно лететь.

– Наконец-то! – Герберт очевидно обрадовался. – Так я побежал разогреваться?

– Беги, – Расмус подхватил на руки тряпичную куклу, в которую я превратилась.

В каюте со знакомыми голыми серыми стенами он осторожно уложил меня на постель, задумчиво посмотрел на меня и спросил:

– Тебе чего-нибудь хочется? Может, чаю? А?

Честно говоря, мне хотелось только одного – чтобы он оставил меня в покое с моим горем, потому что глухие стены, отделившие меня от окружающего живого мира, остро напоминали о моей недавней утрате. Я мотнула головой, Расмус грустно вздохнул, озабоченно поднял вверх брови и внезапно улыбнулся чудесной улыбкой, осветившей его некрасивое лицо. Он вытянул вперед обе руки, повернулся вокруг своей оси, улыбнулся еще раз на прощание и исчез, растворился в воздухе.