Воздух затрещал от едва сдерживаемой стихийной магии, огнем лизнувшей лицо бывшей некромантки. И как она забыла, что в Сорплате ненавидят заклинателей смерти?

Натт затравленно смотрела на стихийников, поигрывающих сгустками энергии на ладонях. На ярком южном солнце блестели золотом обнаженные клинки, а на белозубых оскалах застыло холодное торжество.

Кренес ничего не сможет сделать, он всего лишь целитель. В ней самой не осталось ни крупицы магии. Загадочная черная прядь не придавала сил, а тьма до сих пор не откликалась.

– Ну и что нам с тобой делать, некромантка? – Анимир схватил ее за подбородок и с удовольствием заглянул в залитые беспомощным гневом глаза. – Как жалко такую красоту портить. Ничего не поделаешь, не мы устанавливаем правила. Хороший некромант в Сорплате – мертвый некромант. Левый или правый? – Мужчина приблизил острие клинка к глазам жертвы. – Хотя какая разница? Все равно оба вырежу!

Натт отпрянула назад, но уперлась во второго бандита. Нож тут же царапнул надбровную дугу, и кровь хлынула, заливая глаз.

– Анимир, остановись! Ты допускаешь ошибку, – вмешался Льонт.

Верзила замер и бросил на целителя совершенно дикий взгляд.

– До тебя тоже очередь дойдет, предатель. Только сначала с ней расправимся. Как там говорят: не вижу зла?

– Анимир, довольно! Я долго терпел ваш произвол на границе, но это уже слишком. Отпусти мою ученицу!

– Ты угрожаешь мне?

– Да.

Толпа загоготала, главарь на время отвлекся от темной.

– Я просто разорву тебя голыми руками, северянин, – не расставаясь с улыбкой, проговорил Анимир.

– Не спорю. Если ты непроходимый идиот, именно так и поступишь. Не заставляй разочаровываться в тебе.

Смех стих. Люди Анимира с интересом наблюдали за перепалкой.

– Ну-ка просвети меня, Кренес. Как смерть такого, как ты, ударит по мне?

– Из-за участившихся нападений на перевале. Все меньше торговых обозов решаются пересекать сухопутную границу Сорплата. Теперь товары доставляют только в прибрежные поселения провинции. Из-за этого жители северной части страдают. Медикаменты, сельхозинвентарь, книги и другие нужные вещи просто не доезжают до ваших деревень. Люди умирают от голода и болезней. Люди злятся, поверь мне, Анимир, я вижу их гораздо чаще, чем ты. Думаешь, они не узнают коробки и колбы с моими гербами, когда ты продаешь их же, но втридорога? – Мужчина стиснул зубы. – Я единственный сильный целитель, который навещает этот регион.

– Ты сам наживаешься на слабых и торгуешь с ними, – рыкнул верзила, заметив, что его соратники начали переговариваться у него за спиной.

– Нет. Я раздаю лекарства бесплатно. Можешь спросить у простых людей. И лечу их тоже бесплатно. Как думаешь, что с вами сделает обезумевшая толпа, когда все догадаются, что ты расправился с их целителем и учителем? Отцы и матери, чьи дети не дождались помощи, разорвут вас голыми руками.

По озадаченным лицам Натт поняла, что Кренесу удалось достучаться до бандитов.

– Он прав, Анимир. Это наши люди и наши деревни. Одно дело богатый обоз с мехами или драгоценными камнями, но лекарства, книжки… Нельзя так, – пробурчал мужчина, державший Мёрке. На всякий случай он прикрылся некроманткой, когда встретил гневный взгляд главаря.

– Хорошо, – нехотя согласился Анимир. – Но трупоедка все равно умрет.

Теперь, когда громилу унизили на глазах его же людей, убивать он будет с особой жестокостью. В этом Натт даже не сомневалась.

– Еще одна глупость. – Льонт откровенно улыбался, а южанин потемнел от злости.

– Что теперь? Меня разорвут за убийство некроманта?

– Да.

– Что ты несешь, Кренес!

– Вы извели всех заклинателей смерти, кто успел – сбежал из провинции. Вот только демоны и неупокоенные духи никуда не делись, их стало даже больше с уходом темных. Голод, болезни и тотальная безграмотность лишь часть ваших бед. В деревнях растет количество одержимых. Я могу исцелить лишь часть несчастных, остальные обречены. Некромантка, которую ты собираешься казнить, на свой страх отправилась спасать жителей Сорплата.

– Я смотрю, тут все вокруг благородные? Спасать людей бесплатно, жертвовать собственной жизнью… – Анимир сплюнул в сторону целителя. – Она сдохнет.

Удар, и перед глазами у Натт потемнело, когда холодная сталь вонзилась в живот.

А через мгновение на раскаленные камни замертво рухнул верзила, продолжая сжимать в руке окровавленный нож.

* * *

Снова приятное ощущение езды. Повозка мерно покачивалась и катилась вперед. Жара становилась все нестерпимее. Натт уставилась в брезентовый потолок. Места, где материал истончился и протерся, пропускали яркий солнечный свет, отчего вся крыша была усеяна золотистыми пятнами.

Кренес что-то довольно напевал себе под нос, жутко фальшивя.

– О чем задумалась, темная? – задорно спросил мужчина и обернулся.

– О том, что мне не очень везет с поездками на фургончиках. Они переворачиваются, лишаются колес, становятся целью для нападения и живых, и мертвых. Пора бы задуматься. – Целитель рассмеялся. – Чем все закончилось? Кажется, я позорно отключилась.

– Позорно? Он тебя вспорол от сих до сих, – показал на себе Льонт, и Натт поежилась, боясь взглянуть на свой живот.

– Тогда почему я жива? И что стало с Анимиром?

– Отправлен в длительную отставку своими же соратниками. Теперь вместо него Данис, тот красавчик, что тискал тебя.

– Отставка? – Девушка сглотнула, вспоминая безжизненный взгляд мужчины.

– Мне такие методы тоже не нравятся, зато теперь у меня иммунитет на время пересечения перевала и защита этой группы, – хохотнул целитель. – Умолчим, что защита от них же.

– А я? Меня отпустили?

– С тобой веселее. Я ничего не делал. Ты сама себя исцелила, только больше не светишься. Что за фокусы?

– Кровь сильфы. Меня накачали ей под завязку в Рискланде. Вот и исцелилась. – Мёрке села и прислушалась к тьме. Все равно тишина.

– Познакомишь с этой щедрой фейри. Я бы не отказался от пары скляночек.

– Забирай мою. – Натт вытянула руки.

– Тебе еще пригодится, восстанавливайся. Хорошо тебе досталось, извини, что недосмотрел.

– Порядок. Слушай, Кренес, а про одержимых ты правду сказал?

– К сожалению. Поможешь? Я так-то звал некромантов, но они по объективным причинам в Сорплат не ездят. Неоткуда силу черпать, и безумные каратели на каждом шагу.

Натт достала сферу. Маячок все еще стоял на повозке.

– Помогу. Только ума не приложу, чем тебе полезен некромант без способностей.

Кренес Льонт лишь загадочно улыбнулся и ускорил лошадей, завидев на горизонте первое поселение.