– Привет, – недовольно буркнула Павлина. – Такими, как и ты подруга, экстримчика хочу заловить!

Невнятно что—то пробормотав, Марфа уселась за стол и попросила у Зинаиды чая. Домработница включила чайник.

– Сейчас бы чайка выпить, – вздохнула Александра.

– Я такое вкусное печенье испекла утром, – обрадовалась Зинаида и бросилась накрывать стол.

Вскоре все пили чай. Чаепитие умиротворило женщин, и они тихо беседовали.

– Мы частенько с Надей проводили время здесь в гостиной: чай пили, и кое-что покрепче, – засмеялась она. – И спиритические сеансы, – пустилась в воспоминания Марфа. – Чьих мы только духов не вызывали. Альберт бесконечно общался со своей матерью, а Надя со своей.

– Я тоже несколько раз на сеансах бывала, – важно заявила Павлина.

– И вы верите во всю эту чепуху? – возмутилась Александра. – В двадцать первом веке живем, а вы…

Иронически смерив ее взглядом, Павлина воскликнула.

– Как же вчерашнее привидение?

Замешкавшись, Александра пробормотала.

– Уверена, всему этому есть научное объяснение.

– Ну да, массовый психоз, – насмешливо пропела Павлина. – Мы все видели, то чего не было. А спиритизм – это мракобесие и пещерное заблуждение.

– А я верю в спиритизм, – тихо промолвила Марфа. —Я с духом своей матери разговаривала, и дух мне сказал то, что никто кроме меня и мамы не знал.

– И как вы это делали? – боязливо поинтересовалась Зинаида.

– Кстати, это очень интересный процесс, я умею вызывать духов, рассказать об этом сложно, это нужно видеть и самое главное чувствовать, – произнесла Марфа.

– Давайте проведем спиритический сеанс, – предложила Александра.

Все изумленно уставились на нее.

– Так вы же не верите, – усмехнулась Павлина.

– Ну и что, может, я изменю свои представления об оккультизме, – улыбнулась она.

Быстро взглянув на Александру, Марфа поддержала ее.

– Я согласна, давайте проведем сеанс.

Женщины загалдели, предлагая время и место проведения общения с загробным миром.

– Мне, кажется, можно на кухне, – горячилась пунцовая от спора Зинаида. – Здесь вон как уютно.

– При чем здесь уют? – сердилась Павлина. – Раз бывшие хозяева занимались спиритизмом в гостиной, значит надо делать там.

– Итак, в субботу вечером в гостиной – подвела итог Александра. – Марфа с Павлиной подготовят все, как полагается и часиков в семь…

– В полночь, – перебила ее Марфа, – сеанс будем проводить в полночь.

– В полночь, так в полночь, – вздохнула Александра. – а сейчас давайте готовиться ко сну.

Взглянув на наручные часы, Павлина нахмурилась.

– Точно, пора спать укладываться, у меня завтра день тяжелый, а то с этим кладом, – оговорилась она и сконфужено осеклась, поймав удивленные взгляды обитателей дома. – То есть со спиритизмом, – сконфуженно поправилась она, и неожиданно покраснев, выскользнула за дверь.

– Ничего себе, – опомнилась Марфа, – это она, о каком кладе говорит?

– Спроси у Зинаиды, – насмешливо кивнула на домработницу Александра. – Это она у нас спец по кладам.

Тоскливо отведя глаза в сторону, Зина буркнула.

– При чем здесь я? Это слесарь сказал. Я просто сдуру повторила при Павлине, и она теперь здесь прописалась.

В глубине глаз Марфы мелькнул на мгновение загадочный, насмешливый огонек и тут же погас.

– В этом доме много чего интересного имеется и про клад, я кое—что от Надежды слышала…

Словно у голодной кошки при виде мяса, у Зинаиды хищно загорелись любопытством глаза.

– Что, что она вам говорила?

– Говорила, что время от времени дом посещают некие таинственные личности и ищут в доме, какой—то клад.

Александра с Зинаидой затаили дыхание.

– Надежда в клад не верила, смеялась над этим, а вот Альберт как—то проговорился, что кто—то из его предков в доме какие—то необыкновенно ценные исторические документы и награды из драгоценных камней времен царствования Ивана Грозного, вот их—то и искали.

Глава 25. Спиритический сеанс

В день проведения спиритического сеанса погода словно взбесилась. С утра выглянуло миролюбивое солнце, а спустя час, подул резкий, порывистый ветер и нагнал тяжелые свинцовые облака. Небо, затянутое сплошными тучами потемнело, словно ночью. Пошел густой, липкий, снег вперемежку с дождем, под ногами зачавкало отвратительное, черное месиво.

Редкие прохожие, сгибаясь от ледяных порывов ветра, бежали по улицам, стремясь скорее забиться в теплый угол. Непогода все больше набирала обороты, деревья бились, словно в предсмертных судорогах, теряя остатки сухой листвы. В тряске бешеного танца подпрыгивали провода, тревожно скрипели столбы. В безумном сальто—мортале вертелись полотна рекламы, натянутые вдоль улиц. Несколько сорванных транспарантов с отчаянной удалью, словно камикадзе устремились на автомагистраль под колеса мчащихся машин.

Павлина с вернувшимся Костиком нежилась в постели. Александра закрылась в своем кабинете, изучая новые материалы по психологии. Зинаида присоединилась к Марфе, которая начала приготовление к проведению спиритического сеанса.

Вдвоем с Зиной они сдвинули стол на середину гостиной. Марфа накрыла его длинной, шелковой, желтоватой от времени скатертью с кистями. С чердака принесла старинные канделябры и вставила в них длинные свечи. Где—то раскопала хрустальный шар, спиритическую доску в запыленном футляре, фарфоровое блюдце.

Домработница с любопытством наблюдала за ней.

– Вы все тут знаете не хуже бывших хозяев, – подольстилась она.

Протирая доску с загадочными надписями, Марфа бросила на нее задумчивый взгляд.

– Да, я хорошо знаю этот дом, одно время я частенько бывала здесь. А спиритизмом мы с Надей регулярно занимались, да и Альберт это дело любил, общался со своей умершей матерью.

Испуганно заморгав, Зинаида пискнула.

– Мамаша—то его тут, что ли померла?

– Здесь, – печально кивнула Марфа и отложила в сторону доску. – Именно в этой гостиной и умерла.

– Так вы, поэтому здесь с духами общаться хотите, – ахнула Зина.

– Нет, – мрачно покачала головой Марфа. – Потому что здесь есть камин.

Подойдя бочком к камину, Зина с опаской стала разглядывать его.

– При чем здесь камин?

Марфа усмехнулась.

– Честно говоря, я сама толком не знаю, зачем он нужен, но так Надя говорила.

Боязливо проведя пальцем по мраморной, ледяной поверхности камина, Зинаида заглянула внутрь.

– Может, там духи прячутся?

– Не исключено, может, и прячутся, – вздохнула Марфа, – мне это неведомо.

В полночь обитатели дома собрались в гостиной.

Марфа зажгла свечи и выключила свет. Все расселись вокруг стола, посреди которого лежала доска с начертанными на ней буквами алфавита, цифрами и отдельными словами. На ней лежала широкая деревянная стрелка, опросник с круглым отверстием в середине.

По очереди оглядев участников ритуала, Марфа остановила взгляд на Александре, сидевшей, напротив.

– Нас пять человек – необходимое количество для вызова духа. Сейчас мы возьмемся за руки, создадим магический круг и мысленно направим внутрь круга нашу энергию, для того, чтобы дух смог с нами общаться. Для этого предлагаю записать вопросы, которые мы зададим ему.

Павлина, словно школьница потянула