Лич — это король нежити. А если есть король, то ему нужна земля и «пропитание» его «народу». Всё это могут дать живые, что для них хуже смерти. И если с нежитью способны справиться маги огня — просто их испепелить, то с личом несколько всё сложнее. Там нужен либо на редкость высокоуровневый маг огня, либо один сильный или несколько среднеуровневых магов света способных изгнать все души, поглощённые некромантом прежде, чем он обратился в лича. Так что если кто и заслуживал по праву звание самого сильнейшего мага — это некромант. Но, увы, его сила всё равно, что проклятие. Именно поэтому некромантов всегда выделяют среди учеников и отделяют, чтобы обучить особым умениям. Не завидую я этим ребятам, и очень надеюсь, что магия тьмы меня не изберёт.

Мэй смотрела вслед Цераре с долей печали и погасшим взглядом. То ли тоже знала про нелёгкую судьбу некромантов, то ли…

— Мэй…

Всё ещё со стеклянным взглядом она оглянулась на меня.

— Что тебе сказали сёст… Аника и Силика?

— А-а-а, да ничего особенного, — её глаза вновь ожили и заблестели. — Пожелали мне удачи в учёбе и попросили не разрушать Академию.

— Серьёзно? — вскинула я бровь.

— Ага. И ещё так вежливо! Даже «пожалуйста» сказали. Да ты не переживай, — успокоила она. — Пусть Аника и Силика любят хулиганить, но они хорошие. Скоро ты это и сама поймешь.

— В смысле?

— Ну, ты с ними на одном факультете.

— Что? — вскинулась я и почувствовала, как от щёк отхлынула кровь.

— У вас форма одинаковая, и не удивительно, что вы оказались на одном факультете. Я слышала, Аника и Силика очень талантливые маги, а ты первая за долгое время ведьма на Боевом. Уверена, они еще захотят с тобой подружиться, — «обрадовала» меня Мэй. — Ладно, пойдем в большой зал, а то нехорошо будет, если опоздаем к ужину. Та-а-ак…

Она развернула карту, которую принесла для нее Церара, а я, было, сунулась в карман пиджака за своей, но ни ее, ни ключ от комнаты не обнаружила. Досадно. Нужно вернуться к Несс, пока она никуда не ушла, а заодно объясниться, почему я так внезапно убежала.

— Эм, Мэй, я тут… — начала я и осеклась, когда услышала с лестницы:

— Ла-а-ав!

К нам подбежала запыхавшаяся Несс и протянула мне карту с ключом.

— Фух! — смахнула она светлые пряди со лба. — Ты так внезапно ушла, что забыла карту с ключом. А я заметила и… И поспешила за тобой. Но из-за Коти… Фух! Думала, не догоню. Он… Это нечто! Сел, значит, в дверях и ни туда и ни сюда. Замучилась его уговаривать, чтобы он определился: хочет с нами идти или нет. А когда попыталась его подвинуть… Ты бы видела, как он на меня посмотрел!

Она усмехнулась и выпрямилась:

— В итоге пошел дальше спать, а я сразу за тобой…

— Спасибо, Несс, — краснея за Котю и за себя, я забрала ключ с картой. — Из-за переезда он сегодня весь день сам не свой… Знакомься, это Мэй, — представила я девушек друг другу. — Мэй, это моя соседка Ванессия.

— Можно просто Несс, — тут же протянула она руку и широко улыбнулась, отчего в уголках карих глаз появились лучики морщинок.

— О-очень приятно! А… А я… Я Мэй. Но ты уже и так это знаешь… — отвечая на рукопожатие, покраснела Мэй.

Я же хмыкнула и подивилась тому, как умудрилась при первой встречи с Несс спутать ее с Мэй, потому что они совершенно разные. Мэй ниже ростом, хрупкая, стеснительная и воздушная, а Несс высокая, с широкими плечами, уверенная, да и выглядела более загорелой, нежели Мэй, кожа которой поражала бледностью. А волосы Несс отливали золотом, а не серебром. Но вот что действительно было у них общее — это общительность и непосредственность. Пока мы шли в большой зал, ориентируясь по карте, которая восхитила и Мэй, и Несс, они быстро нашли общий язык, чему я только подивилась. Мне же всегда было сложно так легко заговорить, а тем более подружиться с людьми. И на миг я даже почувствовала себя…

— Эй, Лав! — толкнула меня вбок и выдернула из мыслей Несс. — Скажи, что огонь круче других стихий!

— Ничего подобного! — возразила Мэй. — Каждая стихия по-своему сильна и полезна, поэтому не стоит зацикливаться только на огне, а тем более расстраиваться, если достанется какая-нибудь другая. Правильно, Лав?

Две пары глаз: небесно-голубые и шоколадно-карие, — в ожидании и нетерпении на меня посмотрели, а я улыбнулась и подумала: «Может и не лишняя в этом мире».

— Поживем, увидим.

В Большой зал мы прибыли почти самыми последними, а всё из-за белок. Эти чёрные бестии чем-то разозлили Гибривиуса, и тот молотил ветками по полу, отрезав нам путь и пытаясь прихлопнуть резвящихся грызунов. А они, непонятно, визжали то ли от ужаса, то ли от восторга… И каждый раз, как Гибривиус поднимал свои ветви, подёргивая хвостами, возвращались на место удара, чтобы потом вновь разбежаться и собраться. Так себе развлечение, если честно… Присоединяться к нему мы не решились, поэтому вместе с другими учениками из жилой Красной башни, воспользовались обходным путём. Но даже с подробной картой, отмечающей наше местоположение, мы чуть было не опоздали.

— Он просто огромный, — выдохнула Несс, когда мы оказались внутри зала, а Мэй добавила:

— И красивый…

Я подняла взор и затаила дыхание, дивясь тому, какие высокие в зале потолки. Казалось, будто наш с Лив двухэтажный дом здесь с лёгкостью поместится и крышей не чиркнет… И где-то там, наверху, между декоративными деревянными балками, порхали светящиеся эфирные мотыльки, похожие на полупрозрачных бабочек. А вниз свисали на толстых цепях четыре огромные люстры, и помимо них на изящно изогнутых деревянных балках у стен чуть покачивались кованые железные фонари без стёкол, без дна и без свечей. Внутри них подрагивали висящие в воздухе блуждающие огоньки, которые наверняка сдерживала магия, чтобы они куда-нибудь не упорхнули.

Света в зале было предостаточно, хоть солнце за широкими арочными окнами почти погасло, и в небе догорали последние «угли» заката, а вот с местами оказалось туго. Ученикам предоставлялось целых четыре длинных стола и за всеми ними уже сидели люди, да так, что втроём нам бы вряд ли удалось уместиться.

— Мэ-э-эй… — услышали мы немного вялый, но позитивный женский голос, и все дружно оглянулись, хотя звали только Мэй.

За ближайшим столом сидела Церара в компании других некромантов, которые тоже на нас оглянулись. Одновременно. А у меня от такого внимания пробежал холодок по спине. Церара улыбнулась и указала на свободное место рядом с собой:

— Тебя долго не было, и я заняла тебе место.

— А это… — в замешательстве прошептала Несс, а я так же тихо пояснила:

— Её соседка.

И, видя нерешительность Мэй, подумала: «Выбирать всё равно не приходится», — поэтому незаметно пихнула Мэй локтем и поторопила: