Как профессор и говорила, нам предоставили два комплекта одежды: повседневный и спортивный. Спортивный я оставила на потом, а вот в повседневный входили: тёмно-синий пиджак с красной окантовкой на вороте, карманах и рукавах, а ещё гербом слева на груди, белая рубаха, чёрный в косую красную полоску галстук, серый пуловер, тёмно-синяя юбка… Чёрные в красную полоску гетры (Шикарно! Обожаю гетры) и начищенные до блеска кожаные туфли на низком каблуке. Вот только у одежды был один существенный минус — она оказалась велика.

Надев первую юбку, я уже было расстроилась, как вдруг она замерцала бледным розовым светом и сменила размер, сев как влитая. С пиджаком, рубашкой, гетрами и туфлями произошло то же самое. И, наверное, ничего удобнее в моей жизни не было.

— Святая белладонна, я готова вечность это носит! — покрутилась я в новой одежде, которая нигде не топорщилась, не задиралась, не собиралась и была словно второй кожей, как вдруг поймала на себе удивленный взгляд Несс. Ей, между прочим, форма Академии очень шла и немного сглаживала угловатую фигуру, делая ее более женственной. — Что?

— Так ты тоже на Боевом факультете? — поинтересовалась она, продолжая разглядывать эмблему сокола на моем пиджаке.

— А я разве не говорила?

Она покачала головой и наконец-то подняла взгляд на меня:

— Нет, но ведьма на Боевом! Не верится! Это же просто невероятно круто! Насколько я слышала, все ведьмы на этом факультете были выдающимися личностями. Взять, например, Джину Флюмен — заклинательницу воды. Как она остановила цунами на Восточном побережье! Или Равинну Тьерру — говорящую с твердью. Она умела двигать горы! Но никто из них не сравнится с Эрис Вьёнлес…

Я почувствовала, как дёрнулся уголок моих губ.

— Эрис Бесстрашная была невероятной, — с придыханием продолжала Несс. — Она смогла покорить самую капризную стихию — пламя, да так, что оно слушалось её без слов! Ох… Надеюсь, мне тоже достанется магия огня… Или тебе. А лучше нам обеим, — улыбнулась она и, вдруг обняв меня за шею, как это делают мальчишки, произнесла на ухо, точно нас мог кто-то подслушать: — А если ты прославишься, то я смогу всем рассказывать, что моей соседкой была Лаветта… Лаветта… Как там тебя?

— Флоренс, — смущённо произнесла я и добавила: — Но я не планирую прославляться.

— Да ладно! — отступила она и вскинула светлую бровь. — А что планируешь?

— Попасть в отряд Мечей.

Слава белладонне, лейтенант этого не слышал, а то, несмотря на молодой возраст, его б точно удар хватил. Но я, правда, с самого детства хотела присоединиться к боевым магам, чтобы не только бороться с плохими людьми, а заодно выяснить, что же случилось с моими родителями. И лучше всего для этого подходили Мечи. От них сложно скрыть какую-либо тайну, если, конечно, того не пожелает сам капитан Мечей, главнокомандующий магических войск или король Вальварии. Поэтому даже случившееся в магазинчике не изменит моих планов.

Несс не удержалась и прыснула:

— Всего-то попасть в отряд Мечей… По-моему, это всё равно, что прославиться. Ты же знаешь, что большинство боемагов становятся простыми полицмагами или телохранителями. Лишь лучшие из выпускников имеют шанс присоединиться к Мечам или хотя бы Теням. Кстати, если уж не хочешь славы, то Тени тебе больше подойдут.

— Знаю, но всё же… — вздохнула я.

Да, помимо Мечей, существовал ещё один отряд — Теней. Там тоже были могущественные маги, некоторые даже не уступали по силе Мечам, но многие из них не годились для открытых битв. Зато обладали другими выдающимися талантами, помогающими им работать из «тени». Например, талант скрытности. Именно участники отряда Теней собирали сведенья на самых опасных и трудноуловимых преступников, незаметно за ними наблюдали, а порой вовсе были рядом с ними под чужой личиной. Или просто шпионили за кем-нибудь влиятельным и опасным, или передавали секретные письма. Убийства без лишнего шума тоже были на их совести, да и всё, что нужно делать без шума и тайно делали они. Ах да! Ещё все некроманты входили в отряд Теней, так что тамошних ребят считали немного… странными. И самое интересное: никто не знал, где их штаб. Считается, что его вовсе нет, а все приказы Тени получают индивидуально, после чего их выполняют и докладывают о результате вышестоящим. Но никто, кроме главнокомандующего, капитанов и лейтенантов не знают участников скрытого отряда. Хотя капитан Теней порой на людях появлялся, когда это от него требовалось (поговаривали, что он жуткий тип, при виде которого мигом мурашками покрываешься), а больше его никто и никогда не видел. Точно в воду канул.

— Хочешь прославиться или нет, но попадёшь в отряд Мечей, о тебе тут же заговорят. А вот надолго или нет — это уже зависит от тебя и твоих поступков, — философски заметила Несс.

— А ты куда хочешь?

— Пф! Что за глупый вопрос? — продолжая на меня смотреть, двинулась она к двери и подмигнула. — Конечно, в отряд Мечей!

Но не успела Несс сделать второго шага, как послышался грохот.

— Ай! — запрыгала она на одной ноге. — Вот объясни мне: у тебя чемодан с чарами на вместимость. На кой тебе второй сдался?

— Второй? — озадачилась я, а потом вспомнила: — Мэй!

Щёки опалило румянцем стыда, и я ринулась на выход. Я совсем позабыла о Мэй и её чемодане. От мысли, что она могла меня где-нибудь ждать или искать, стало невероятно стыдно, а ещё почему-то страшно от того, что она подумает обо мне что-нибудь плохое.

Оказавшись снаружи, я тут же перегнулась через железную ограду балкончика и стала выискивать Мэй среди множества спешащих на ужин учеников. К счастью, найти её оказалось просто — благодаря своим светлым кудрям она сильно выделялись на фоне других ребят. И одетая в форму ученика факультета поддержки: в точности такую же, как у меня, только с голубыми полосками — Мэй скромно стояла возле одного из диванчиков, осторожно прислонившись к его спинке, и смотрела куда-то правее от меня.

— Мэй! — позвала её и махнула рукой.

Она тут же встрепенулась, заулыбалась и помахала в ответ, а у меня от сердца немного отлегло. Кажется, Мэй на меня не злилась, но я все равно рванула с места, желая поскорее к ней спуститься и, не заметив перед собой человека, в него врезалась.

— Эй! Осторожнее! — поймал меня за плечи и отстранил от себя парень, чей голос показался знакомым. — Опасно бегать по этажам.

Я подняла взор от эмблемы единорога на пиджаке и встретилась со взглядом строгих зелёных глаз. Да и сам парень показался мне строгим, особенно с нахмуренными бровями. В его чуть длинном лице чувствовалась некая важность, которую не могли разбавить слегка растрёпанные светло-русые волосы. И белладонна меня побери, спорить с таким точно нельзя, однако судя по тому, как преобразилось его лицо, когда раздался ещё один голос, можно попробовать найти компромисс.

— Что тормозим, Лекс? — рядом показался тот самый парень, который помогал мне остановить взбесившийся чемодан.