— Идите проветритесь с командой, а я подожду, — задумчиво протянула я.

— Думаете, тот мужик сам объявится?

— Есть такое предположение, но лучше, чтобы тут было поменьше народа.

— Так давайте оставлю вам хоть пару парней, а то мало ли что.

— Стив, я могу пол этого города утопить, справлюсь с двумя недоумками, — спокойно сказала я.

Хорошо, — ответил старший помощник, но я чувствовала его неодобрение моей беспечности.

Команда была просто рада, они дружно отправились завтракать в кабак, собирать сплетни, а так же искать заказы.

Я же опять повесила гамак и принялась ждать, лениво жуя фрукты на завтрак.

Не прошло и получаса, как мистер Райли нарисовался на моих сходнях.

— Входите, я вас жду! — намекнула я ему.

— Пришел узнать, всё ли у вас благополучно?

— Ну, точно, не благодаря вам. Предупреждать надо, что активация ваших кристаллов «выпила» меня почти досуха!

— Я потому и поручил вам, что сильнее мага в округе нет, а что касается «выпитости», тоя принес компенсацию, — с этими словами он положил ко мне на гамак мешочек с золотом.

А вот это уже интересно. Сам принес доплату за работу, так не бывает. Значит, хочет что-то еще поручить и ему надо, чтобы я согласилась. Задабривает.

— И что вы еще от меня хотите? — спросила я с сомнением, даже не заглядывая в кошель.

— Сразу видно умную женщину.

— Не такая это и редкость, просто большинство старается свой ум не демонстрировать, мужчины редко это ценят.

— Возможно, — улыбнулся он одними уголками губ.

— Говорите.

— У меня заявка от самого Императора, — скромно сказал он.

— Это вовсе не придает этому заказу привлекательности, — сбила торжественность момента, — это лишь значит, что просить будут много и в сжатые сроки, а платить так себе.

Мистер Райли скрывал досаду, но я это видела по выражению глаз, горечи разлитой в воздухе.

— Да, — осторожно ответил он, — заказ не простой и не быстрый, но вот насчет оплаты, вы ошибаетесь. Заплатят щедро.

— Даже интересно стало послушать.

— Мы хотим, чтобы вы помогли адмиралу изловить пиратов. Он конечно очень умный и дальновидный, но он один, а их много. Еще один хитрый и сильный водный маг ему бы в помощниках не помешал.

— Прошлый адмирал, как я поняла, утопил пять имперских кораблей, совершенно не переживая о своих людях, так с чего вы взяли, что нынешний будет лучше? Я очень плохо подчиняюсь приказам, а точнее, совсем им не подчиняюсь.

— Я в нем уверен, так как адмиралом назначили единственного выжившего лорда — герцога Лавриманского.

Моё сердце заныло. Раз они пришли ко мне, значит, что-то уже случилось.

— И что случилось с герцогом? — спросила я, стараясь как можно нейтральнее выразить свой вопрос.

— От него пару дней нет вестей, но это мало что значит, — так же без эмоций ответил мой собеседник, но я знала, что он лукавит. Это много значит!

— Понятно. А искать мне его предстоит по всему Южному океану?

— Вы очень талантливы! Уверен, справитесь, было бы желание, — и посмотрел мне в глаза.

Знает, что тут гадать и старается надавить на чувства. Но он не знает всей нашей истории, и то хорошо.

— Какая оплата? — решила я быть до конца честной. Мои люди не должны страдать от моих чувств и симпатий.

— Пять тысяч золотых.

— А срок?

— Тут трудно говорить о сроках, ведь дело непростое, но если бы вы смогли уложиться в пару месяцев, было бы прекрасно.

— Тогда семь тысяч и с меня подарок для вас, бонусом, так сказать.

— Хорошо.

Слишком быстро согласился, даже не возмутился для вида. Значит, можно было просить и больше! Но мне деньги не нужны сильно, для ребят стараюсь, а уж Элю и даром бы согласилась помогать, но мистеру Райли об этом знать необязательно.

— А что за бонус? — уточнил он.

— Идёмте за мной, покажу.

Я провела его в трюм и указала на двоих пленников.

— Вот, эти джентльмены совершали провокации на землях соседей по обе стороны границы, поэтому мы их изловили.

— И что он говорят? — спросил он у меня.

— Понятия не имею, — честно ответила ему, — я их ни о чём не спрашивала. Мне это не интересно и оплачено не было.

— Вы удивительно нелюбопытны, — покачал он головой.

— Любопытство ужасное качество, которое ведет к огромной массе проблем! Забираете? Или за борт кидать?

— Через час пришлю людей за ними.

— Отлично. И пришлите аванс за работу. Половину суммы. Я за честное слово не работаю. И договор не забудьте!

— Ни в коем случае!

На этой ноте мы и расстались. Я села на гамак, размышляя, что же могло случиться с Элем за эту неделю, которую мы не виделись?

Не успела глаза от него отвести, а он уже вляпался в историю.

Будет ли рада команда такому заданию? Всем не нравились пираты, но вот гоняться за ними, значит, искать себе неприятности. А это чревато.

Глава.20. План

Герцог Лавриманский

Утром, едва взошло солнце, я стоял на палубе корабля и ожидал отплытия.

Очень хотелось выпить горячего настоя, но его ещё не приготовили, поэтому, молча, взирал на суету матросов.

«Своих» я все же перетащил на свой корабль, чтобы были рядом на всякий случай. Местные кадры у меня большого доверия не вызывали. Их с места не спихнёшь, да ещё и во всем сомневаются, вместо того чтобы исполнять, но этот недостаток поправим, но беда в отсутствии времени.

Результатов император ожидает как можно быстрее, а как их получать с такой командой?

Мне интересно они в обморок не упадут, если увидят пиратский корабль?

Сложно сказать, что будет при прямой схватке. Слишком много времени они провели в порту, совсем не имеют боевого опыта. Про лень и говорить незачем.

Сейчас суетятся, потому что стою над ними, грозно взирая, но что будет дальше не ясно. Я не любитель наказаний, но тут они похоже в моде. Шрамы от плетей видны у многих.

— Адмирал, мы готовы к отплытию! — доложил первый помощник. — Куда держать путь? Направление?

— Отправляемся в Южный океан, мистер Форсий, так что направление на юг.

— Как прикажите адмирал!

Далее он передал наш курс рулевому, а затем стал поглядывать на меня с беспокойством.

— Что вас тревожит первый помощник? — решил я выяснить причину такого пристального внимания.

— Наша задача, лорд!

— А что для вас осталось загадкой? Мы будем охотиться на пиратов.

— Но, адмирал, они потопили наши лучшие корабли, а на этих посудинах мы просто отличная мишень, чтобы нас расстреляли, — сказал очень бледный помощник, — это