причём амплитуда качания соответствовала как минимум шторму. Второй лежал, привалившись к тюкам, и храпел, но так раскатисто, что это был явный перебор. Третий якобы сал в углу, но я видел, что его глаза приоткрыты и он следит за обстановкой.

Короче, если бы нам не нужно было искать пиратское логово, этих алкоголиков отправили бы покорять океан вплавь, еще вчера вечером. Тоже мне охранники!

Корабль стоял на якоре недалеко от бухты с каким-то небольшим поселением. Больше всего было похоже на рыбацкую деревню.

— Ступай к лодке! Будем тебя показывать главе нашей общины! — сообщил мне «ароматны друг».

Я пошел куда велели, но тут встал вопрос, а как в нее спускаться, если я якобы связан.

Обернулся с вопросом на эту тему.

— Русалки тебя пожри! Одни проблемы с тобой! Спусти, доставь, представь! — разозлился он. Его неопохмеленному организму было не до чего.

— Клюв, давай я развяжу, пусть гребёт сам! — подскочил ко мне Джон, и протягивая злому пирату початую бутылку чего-то.

— О, чудная мысль! — оживился тот. — Пусть сам гребёт! Чего нам зря надрываться?

Он присосался к горлышку и пил, пока тара не опустела.

Как он ещё с ног не свалился? Тренируется часто.

Джон закрыл меня собой и снял веревки, изображая бурную активность, с попрёками, угрозами и пожеланиями в мой адрес.

— Почти упали, что же вы так неаккуратно, — еле прошептал он, между выкриками.

Мы с ним в лодку спустились шустро, потом два пирата, помедленнее, а вот любитель выпить промахнулся мимо нее и плюхнулся в воду.

Хоть вымоется чуток, подумал я.

Пираты его выловили и с нецензурными выражениями затащили обратно на борт.

— Клюв, ты уже достал! Сначала дело, а потом уже отмечать! Больше спасать не буду, тони, раз идиот!

— Греби давай, проповедник, — зло рыкнул Крюк, так как купание его ничуть не обрадовало.

Весла получил я, Джон и говорливый пират. Мы неторопливо приближались к берегу, под беспристанное ворчание пьянчужки, что он становился пиратом, чтобы не работать, а тут ни минуты покоя.

Когда, наконец, выбрались на берег, мне связали за спиной руки и повели вглубь поселения.

Тут и правда была деревня, бегали дети, недалеко женщины чистили рыбу, сохли сети. Было похоже, что шайка пиратов тут прячется, или просто подселились к местным жителям.

По взглядам, которые на них бросали местные, никто не был рад такому соседству.

Проходя мимо женщины, которая развешивала бельё, крюк ущипнул её за мягкое место, отчего она вскрикнула и с ненавистью посмотрела на шутника.

Ничего, дайте срок, дам этой даме отомстить обидчикам!

— Ой, ну, сколько возмущения! — загоготал он. — Чисто леди, вы только посмотрите!

Женщина ничего не ответила, а молча, развернулась и ушла в дом.

Меня довели до крайнего дома и толкнули внутрь.

Я некоторое время моргал, пытаясь рассмотреть хоть что-то. Было тут весьма темно, узкое окно не давало достаточно света.

— Кого ты притащил Крюк!? — раздался хриплый прокуренный голос. — Без тебя тошно!

— Пленника, кого же ещё! Выкуп потребуем.

— Он так богат, что стоит возиться? — спросил тот же голос.

— Команда говорит, что да, торговец. Корабль хороший, есть товар, но я ж не умею писать. Составь послание с требованием!

— И сколько ты хочешь просить?

— Десять тысяч золотом, — гордо подбоченился Крюк.

— Вы что!? — возмутился я. — За герцога столько не попросят, а вы за меня хотите?!

— Заткнись! — рыкнул на меня Крюк, и размахнувшись саданул мне по лицу. Я мог бы и удержаться, но не время демонстрировать свои умения.

— Он прав, — вмешался второй, — сумма нереальная.

Я наконец смог разглядеть место куда меня привели. Это обычная хижина, только чуть облагороженная. Кинули пару ковров, на постели матрас, но толку с того, если никто ничего не стирает и не моется.

На столе стоял серебряный набор для умывания.

Кругом разбросаны бутылки, видно вчера и тут была попойка.

— Торговец, — обратился ко мне хозяин хижины. А сколько реально за тебя могут заплатить?

— Ну, — сделал я вид, что думаю, — тысячи две золотом.

— Ясно, просим четыре. Крик, подай бумагу! Потом выпьешь! — прикрикнул Хромой Брюкс, если я правильно понял, кто это. Хотя, учитывая, что вместо левой ноги у него деревяшка, трудно предположить другое.

— Да, что за день такой!? Каждый мне указывает, что и когда делать!

— Могу тебя прям сейчас прибить, и все твои проблемы закончатся, — угрожающе прищурился хозяин.

Крюк заметно струхнул и побледнел.

— Не надо, — буркнул он. — Несу я твои бумаги.

Быстро для такой туши принес из угла столик для письма, на нем лежала бумага и стояла чернильница.

Послание было составлено за пятнадцать минут, все это время я пролежал на полу, стараясь не привлекать внимание к своей персоне.

Я уже понял. Что это не пристанище пиратов, так как тут их слишком мало, один мой корабль в бухте, да, и бедно у них тут. Это какие-то отщепенцы что ли? Трудно сказать, но толку от них никакого. Надо будет дальше искать. Это не те, кто нам нужны.

Буду ждать мои корабли. Они скоро нас нагонят, потом освободим местных от пиратов и снова в путь!

— Куда отправлять письмо? — обратился ко мне хромой.

— Крестон, переулок Ткачей, третий дом, Малике Каваране.

Моё липовое имя и адрес были оговорены заранее, там работала женщина, которая изображала мою жену. Уверен, она закатит настоящую сцену, актрисой она была впечатляющей.

— Поднимайся! — прикрикнул на меня Крюк, — посидишь на воздухе, подышишь воздухом!

Приковали меня железной цепью к дереву, растущему на краю деревни.

Не слишком хорошее место. Я был всем виден, и местная пьянь ходила поиздеваться надо мной. То придут пнут, то рукой ударят, то бутылку кинут, но я терпел, чтобы не выйти из образа.

Местные женщины пару раз приносили мне поесть, на этом все развлечения заканчивались.

Оставалось ждать своих и слушать местных. Может, кто-то обмолвится, где основная база пиратов.

Глава.23. Поиски Эля

Наниэль

Когда ребята вернулись на борт, я им рассказала суть нашего заказа. Объяснила ситуацию и оговоренные сроки в два месяца.

Команда переглядывалась и пожимала плечами. Все косились то на меня, то на Стива.

— Что скажешь? — обратилась я к нему напрямую.

— Деньги хорошие, — осторожно начал он, — но и неприятности могут быть большими.

— Не без этого, — так же осторожно ответила я, — но ведь это благородное дело. Нам пираты тоже угрожают, как и любому судну.

— Тут не поспоришь, — кивнул он. — Открываем сезон охоты на пиратов!

Ребята дружно загалдели. Со всех сторон посыпались истории, которые они слышали от других, одна страшнее другой. Просто