Я особо не засиживалась и тоже ушла спать, а вот следующий день нас не порадовал. Шел дождь, было душно и ветер еле дул. Пришлось самой напрягаться и выкладываться, подталкивая корабль, созданным мной течением, чтобы к ночи достигнуть нужного берега.

Если мы причалим днём, то про секретность можно забыть. А нам там могут быть совсем не рады.

Причалили мы в миле от границы нужных нам земель в маленькой бухте. Погода всё ещё была отвратительной.

С одной стороны это конечно плюс в нашем деле, ведь в такое ненастье люди по домам будут сидеть, с другой, ребята мои и так мокрые насквозь, скользко и видимость совсем маленькая.

Тяжелый сундук было совершенно невозможно нести, поэтому я решила разделить кристаллы между нами, их мы разложили в наплечные мешки.

На лодке добрались до берега и пешком отправились к границе земель лордов, чтобы начать выполнение нашего задания.

Первые пять кристаллов встали без проблем, а вот на шестом, получилась заминка.

Я увидела, что какой-то человек крадётся вдоль деревьев. Он явно прятался, всё время оглядывался, и что-то рассыпал по траве, чуть восточнее границы.

— Что будем делать кеп? — спросил Стив, подползая ко мне.

— Даже не знаю, — задумалась на минутку. — Нам нельзя, чтобы нас видели. А этих олухов тоже куда-то надо деть.

— Может, мы изловим их, свяжем и отдадим нашему нанимателю, пусть сам разбирается с этими странными соседями. Если нужные люди, то вернут, а ненужных — в тюрьму и дело с концом.

— Дело говоришь. Пусть сам решает. Веревка есть?

— А как же.

— Тогда готовьтесь.

Погода сыграла нам на руку, вода повсюду, я направила её на голову этому горе-вредителю, и он стал захлебываться, но кричать не мог. В это время мои ребята подкрались к нему и связали, надев мешок на голову. Незачем видеть наши лица.

Отправили двух матросов доставить его на корабль.

Не прошло и получаса, как опять пришлось останавливаться, так как по другую сторону границы, ещё один странный тип привязывал над землёй тонкие веревки. Их даже не видно было, настолько они тонки.

— А этот что делает? — удивился Клайв.

— Дьявол их знает, — в сердцах сказала я. — То-то они Императора допекли! Если у них тут всегда, то и поделом им наказание.

— И не говорите.

— Ещё веревка есть?

— Есть капитан, вяжите и этого дуралея!

Мы повторили фокус с водой.

Когда прошли по границе, то пришлось обползать и границы земель лордов, но там уже столь много кристаллов было не нужно устанавливать, только узловые точки.

— Капитан, скоро рассвет и дождь начинает стихать, — сказал Стив, будто я сама не вижу.

— Всё, активирую, и уходим отсюда.

Я положила руку на последний кристалл и зачитала заклинание. Энергии оно с меня выпило столько, что я упала бы, если бы не лежала на земле.

Кристаллы вспыхнули ярким светом и над землями враждующих лордов поднялись два прозрачных купола. Я видела, как дождь падает на траву, но когда матрос попробовал перешагнуть внутрь, его оттолкнуло от этого ограждения.

— Работает! — обрадовался Стив.

— Да, только я что-то ног не тяну, — перевернулась я на спину.

— Так кэп, не время отдыхать, — с этими словами, он закинул меня на плечо и понёс к кораблю. — Там энергии попьёте и к обеду будете, как налитая апельсинка.

— Такая же рыжая?

— Нет, сочная! — рассмеялся Клайв.

Меня занесли на борт и положили в каюте отсыпаться.

Стив принял командование на себя. Сквозь дрёму слышала, как он отдает приказы, и корабль выходит из бухты, унося нас обратно в Крестон.

Глава.17. Сборы

Герцог Лавриманский

Дел было невпроворот. Имперская машина власти и финансов то ещё испытание для нервов.

Я ещё молчу, что угробили отличных моряков в таком количестве, что терялся дар речи. А заменить их кем?

Перед дверью казначея глубоко вздохнул. Этого скрягу, я уже имел несчастье, лицезреть и слушать.

Всегда в казне не было денег, даже завалящей золотой монетки не сыскать. Его легендарное «Приходите в следующем квартале!» ходило как анекдот и приравнивалось к вечности.

— Добрый день, господин Кланиус, — вежливо поздоровался я.

— Какой же он добрый, если страна нищает, — горестно произнес он.

— За столько лет не обнищала окончательно, может, и в этот раз выдержим? — с умным лицом произнес я.

— Ах, если бы, но надежда не велика, — вздохнул он.

— Как мне не горько сообщать вам дурную весть, но Император выписал мне довольно крупную сумму на оснащение компании по ловле пиратов. Вот! Извольте ознакомиться! — я протянул казначею лист с императорским указом.

Тот долго читал, водя носом по строчкам, будто ища подвох, или подделку, кряхтел и охал.

— Как же, так! Столько я выдать не могу! Приходите в следующем квартале! Там попробую что-то придумать!

— Я отправляюсь через неделю! И если денег не будет, вы отплывёте вместе со мной, чтобы в первый день квартала выдать мне нужную сумму, даже последи Южного океана! — четко сказал я, глядя ему в глаза.

Казначей мне поверил, это было видно по его опустившимся плечам и дергающемуся носу.

— Ну. Раз все так срочно не буду спать двое суток, но насобираю вас средства. Пираты страшная напасть! От них одни растраты!

— Через два дня утром я у вас.

На этом я откланялся и был таков.

Путь мой лежал к портному, а затем в порт. Очень раздражала необходимость примерок и заказов в такое время, но нельзя командовать флотом не в той одежде! Вот так-то.

Салон, в котором я заказывал, был дорогим и пафосным. И никакой надежды сменить его на более простой. В нем мой отец и дед одевались.

Встретили меня тепло и радостно. Миллионы поздравлений с назначением. Никому и в голову не пришло, что я практически по трупам к нему пришел. И меня совсем нерадостные чувства обуревают.

Два часа были потрачены на неподвижное стояние на помосте, пока каждый сантиметр моего тела обмеряли.

— А сроки, адмирал?

— Послезавтра в обед должно быть готово! — отрезал я.

— Вы нас просто убиваете! — воскликнул хозяин салона. — Работать в такой спешке! Мы испортим себе репутацию такими работами!

— Или испортите планы Императора, если не успеете, — холодно отчеканил я.

— О, ну если его императорскому высочеству требуется так срочно, то мы спать не будем, но справимся! — благоговейно прошептал он.

— Благодарю, — кивнул я.

Далее я порталом перешел в порт, где стояли корабли империи. Был он на значительном удалении от Крестона, куда тянулась моя душа.

Но кого я обманываю, Нейла уже уплыла оттуда, но бедное