Так я и задремала, обняв интересную книгу.

Глава.14 Имперский заказ

Спала крепко и ничто не беспокоило мой уставший организм. Проснулась на рассвете, когда солнце встало над морем, дул приятный ветерок и на пристани было тихо. Потянулась всем телом, оттолкнулась свесившейся ногой от пола и стала раскачиваться, наблюдая за восходом солнца. От такого зрелища я не устану никогда.

Приятно осознавать, что ты часть круговорота вселенной, и светило встречает тебя утром, а провожает в ночь вечером. Будь ты один, или компанией, можно любоваться величественностью момента.

По мере того как поднимался солнечный диск, оживал и порт. Стали появляться первые рабочие, их редкие окрики и скрип телег, следом появились торговцы.

— Вяленая рыба, — объявлял тощий мужичок, бодро идущий по пристани. Он и сам на такую рыбу был похож. Видно, южное солнце его основательно провялило.

— Берите свежую! Только выловили! — радостно сообщал всем желающим и не очень тощий юноша.

— Сдоба, свежая сдоба! — кричала дородная тетка на пристани. Лоток болтался на её шее.

Я лениво подумала, что съела бы вкусную булочку с большим удовольствием.

Не торопясь встала и направилась к борту судна.

— Милейшая, а с чем сдоба? — спросила я, перегнувшись через борт.

— С маком и корицей, густым аванским мёдом, красавица!

— Ох, вкусно же вы рассказываете! Беру! — с этими словами я спустилась вниз и заплатила за выбранные булочки.

Утро получилось вкусным. Я нагрела воды, заварила ароматных трав и ягод и наслаждалась своим изумительно пахнущим завтраком. Всегда бы так!

Свою команду я рано не ждала, они еще долго будут отсыпаться, так что можно и дальше лениться, наслаждаясь бездельем.

Решила, что продолжу читать книгу, а потом, когда проголодаюсь, ещё что-то приготовлю. Рагу можно сделать, тут столько всего свежего теперь на корабле, что очень хочется что-то самой приготовить.

Только я вернулась в гамак и открыла книгу, решив всё же узнать перипетии истории героев, как у сходен раздалось вежливое покашливание.

Я приподняла голову, чтобы посмотреть, у кого разыгрался кашель.

Возле сходен стоял мужчина благообразной наружности. Волосы уже проредила седина, но выправка выдавала его силу. Дряхлым этот маг не был. Его цепкий взгляд пробежался и по бригу и по самой хозяйке, но он не пытался взойти на борт, значит, чувствует защиту.

— Добрый вечер, капитан. Меня зовут Мартиус Райли. Мы можем поговорить? Мне вас рекомендовали лица, ранее пользовавшиеся вашими услугами.

Честно говоря, вставать не хотелось вовсе. Меня даже досада разобрала на этого незваного гостя. Только решила отдохнуть душой, а тут с работой пожаловали, но репутация наше всё.

— Поднимайтесь на борт, — сказала я, снимая защиту.

— Благодарю.

Он поднялся ко мне. По кораблю рыскать не пытался, ничего не разглядывал.

— Слушаю вас, — серьёзно сказала я.

— Капитан Грин, вы слышали о Матрианской провинции нашей империи?

— Да, там идет вялый конфликт. Два враждующих соседа лорда совершают друг на друга набеги, разоряя крестьян друг друга. Там самый бедный край одних из самых плодородных почв.

— Всё верно. Эту проблему император пытался решить несколько раз, но они валят всё друг на друга, поэтому его терпение лопнуло. Казнить лордов не выход, так как их наследники тоже сцепятся, но наказать их надо.

— И что же придумал монарх, в столь щекотливой ситуации? — заинтересовалась я.

— Ему предложил решение вопроса заместитель главы тайной канцелярии. Земли лордов и их семьи сажают под домашний арест на десять лет.

— С семьями понятно, а вот земли, — протянула я. — Никогда не слышала о таком.

— То-то и оно. Для этого и нужны вы с командой. Были изобретены магами кристаллы, которые в связке генерируют что-то вроде силового щита. Надо их расставить по периметру владений и активировать, тогда земли не смогут покинуть их обитатели. А уж нападать не смогут точно. И надо проделать это быстро и тайно, чтобы никто не удрал. Наблюдатель будет тайно следить за ними, так как император очень хочет знать, что там происходит и почему конфликт не утихает.

— Я так понимаю, что наша задача доставить туда эти кристаллы, расставить и активировать?

— Всё верно, капитан, схватываете на лету, — улыбнулся мистер Райли.

— Оплата?

— Триста золотых.

— Не сказать, чтобы сумма была огромной, — улыбнулась в ответ, — но готова взяться за интересное дело.

— Когда вы можете отплыть?

— Вечерним приливом.

— Тогда перед ним я привезу груз и оплату, — сказал маг.

— Буду ждать.

— Надеюсь, вы понимаете, что всё следует выполнить быстро и тайно?

— Естественно, — кивнула я.

На этом мы распрощались с моим посетителем, и я опять активизировала охрану.

— Самое время заняться обедом, — сказала я себе и отправилась на камбуз.

Лёгкое рагу из овощей готовилось быстро, немного салата с острой приправой и тимян-травой дополнили мой обед.

Я расположилась на палубе, чтобы съесть свой обед на свежем воздухе.

Еще часа два меня никто не беспокоил, а потом стала собираться команда. Ребята были веселыми и счастливыми.

— Как отдохнули? — сочла своим долгом поинтересоваться я.

— Отлично, кэп! — воскликнул Клайв. — Столько общения и море восторгов от встреч!

Ребята заржали как кони.

А то я не знаю, что навещают они местный бордель и кабак, но всегда делаю такое лицо, будто ни в жизнь не догадываюсь об их развлечениях.

— Зачем издеваетесь над ребятами? — тихо спросил, подошедший Стив.

— Интересно, что скажут? — захихикала я как маленькая девочка.

— Всё тихо было?

— Да, но я нашла нам работу. Вечером отплываем, запасы на борту.

— А что за заказ?

— Перевозим кристаллы в Матрианскую провинцию, устанавливаем их в указанных местах, активируем и тихо уплываем.

— Это там где лорды цапаются уже лет тридцать?

— Да.

— Платят сколько?

— Триста золотом.

— Ну, можно и прогуляться за такие деньги, хотя могли бы, и накинуть за тайну.

— Это же имперские деньги, много не разгуляешься, — пожала плечами…

— Так-то, да. Частники платят щедрее, но не будем привередничать.

— И я так решила. Мы свободны, так почему бы и не сплавать сделать доброе дело.

— Какое?

— Так мы вражду остановим.

— Как? — удивился Стив.

— Увидите, если всё сделаем правильно, — рассмеялась я. — Объявляй ребятам.

— Команда, отбытие с вечерним приливом! Занять места, — командовал Стив, выйдя в центр палубы.

— Кок и два помощника проверить запасы!

— Есть!

— Паруса!

— Есть!

— Палубу надраить!

— Есть!

Матросы носились вверх и вниз как муравьи. Это беспорядочное, на первый взгляд метание, имело смысл. Все знали свои обязанности на моём бриге, и повторять их было не нужно, поэтому с легким сердцем я вернулась в гамак к своему роману.

Глава.15. Отчет

Герцог Лавриманский

Утро встретило меня