вахту. Сейчас отведу нашего пассажира в военный гарнизон и вернусь.

— А может, ещё кого возьмете с собой? — неуверенно спросил Стив. — Эти военные такие солдафоны.

— Не волнуйтесь, я справлюсь.

В это время на палубу вышел и герцог.

Он поблагодарил всех еще раз за спасение, и мы сошли по трапу на пристань.

Тут кипела жизнь. Корабли загружали и разгружали. Со всех сторон неслись команды и окрики. Лошади и повозки сновали во все стороны, поэтому надо было внимательно следить, чтобы не угодить под копыта или колёса.

Торговцы сладостями, пирогами, напитками сновали туда — сюда предлагая свой товар, отчего суета, только усиливалась.

Я ловко маневрировала пробираясь к городским улицам.

Обычно, когда я выходила в крупных торговых городах, то направлялась на рынок, чтобы побродить по торговым рядам, посмотреть на то, что привозили со всего света. Иногда что-то покупала для души, но и только. Я не люблю копить вещи, но и мне нужна одежда, письменные принадлежности.

А уж фрукты, которые я любила, скупались мной с удовольствием.

Вот и сейчас я решила, что как только отведу Эля, то обязательно прогуляюсь. Так же надо сделать заказы на корабль, так как ребята пока будут потеряны для окружающих.

— Идём Нэйла, — взял меня за руку Эль. — Я не буду тебя долго задерживать.

— Не волнуйся, я не опаздываю.

Мы целенаправленно огибали город по окраине, так как главное административное здание военного гарнизона находилось на окраине, а сам гарнизон недалеко от города.

Было оно несколько потрепано и слегка неопрятно. Не знаю, для маскировки государственного учреждения, или просто финансы тратились куда-то по пути?

Эль легко вбежал по ступеням и вошел в холл, я же шла за ним.

Дежурный лениво бросил на нас взгляд.

— Сегодня не приемный день, — лениво бросил он и опять уставился в окно, которое, надо отметить, выходило на обычную улицу, и что он там увидел, было совершенно не ясно. Серые стены домов, грязные окна и брусчатка. Ничто там не цепляло взор.

— Доложите коменданту гарнизона, что его желает видеть герцог Лавриманский, — сказал Эль. Но как он это произнес. Я никогда не слышала такого тона от него, будто с клопом общается, и этот презрительный взгляд, так смотрят на тех, кто пыль не достоин целовать, под ногами власть имущих.

Дежурный моментально потерял интерес к картине за окном и вытянулся в струнку.

— А леди? — робко спросил он.

— Со мной, — процедил сквозь зубы Эль.

Парнишка быстро рванул в сторону лестницы, чтобы доложить о посетителях.

— Бардак, — вздохнул капитан, уже своим нормальным тоном, — а вход на кого он оставил? Безобразие, какое.

— Провинция, что ты хочешь? — пожала я плечами. Тут все воспринимается проще.

Через пару минут вернулся на пост дежурный.

— Командующий Паурлек, готов вас принять, — отрапортовал он. — Идите за мной!

— Ведите уже, — раздраженно произнес Эль.

Как интересно наблюдать за его метаморфозами. Каким он оказывается умеет быть высокомерным. Никогда бы в нём этого не заподозрила. Всегда видела его весёлым, открытым и задорным. А аристократических замашек не наблюдалось. И вот прошло совсем немного времени, и человека не узнать. Как научился разговаривать. Хотя, возможно, он и умел, но не пользовался своим умением, я же никогда не видела как он общается с простыми людьми. На корабле за ним не водилось высокомерия, но может он сдерживался, ради спасших его людей.

Дежурный довёл нас до нужной двери и открыл её.

— Герцог Лавриманский и его спутница! — отрекомендовал он нас на весь этаж и закрыл за нашими спинами дверь.

Навстречу поднялся высокий, плотный мужчина, в талии, даже несколько излишне плотный, в годах, но приятной наружности, одетый в белый китель.

— Рад приветствовать ваша светлость, произнес он, — но его недоуменный взгляд прошелся по нашей одежде, которая до герцогского статуса совершенно не дотягивала, — чем могу помочь?

— Мне тоже приятно вас снова видеть, хоть последняя встреча и состоялась несколько лет назад. Вы, верно, слышали, что наш флот борется с пиратами?

— Да, конечно, император старается искоренить эту напасть, — сказал он, жестом предлагая нам присесть, и мы не стали отказываться.

— Так, вот, последняя попытка провалилась, а командующий флотом погиб в ходе операции. Вот эта леди выловила меня, последнего из уцелевших, поэтому мне нужно как можно быстрее попасть в столицу с докладом.

— Конечно, организуем, ваша светлость.

— И мне необходимо оплатить свой проезд, поэтому прошу вас одолжить мне некоторую сумму денег, которые верну вам через пару дней, а то мой вид, абсолютно не подобает лорду, — опять раздраженно произнес капитан.

— Нет ничего проще, произнес командующий Паурлек, извлекая кошель из стола. Он аккуратно поставил его перед герцогом.

— Я провожу леди, а потом прошу предоставить мне кабинет, для решения насущных вопросов.

— Будет сделано, — кивнул хозяин этого кабинеты, и мы вышли.

— Мне ужасно неловко, прощаться так, — произнес Эль, прижавшись к моему лбу, — но мне срочно надо в столицу.

— Я понимаю, — сказала я. — будешь опять тонуть, зови меня, может, услышу.

— Это не смешно, — улыбнулся он.

— Тогда не смейся, — ответила я.

Герцог развязал кошель и извлек несколько монет, остальное же отдал мне. Крепко поцеловал, и мы пошли вниз.

На крыльце опять остановились.

— Я буду надеяться на новую встречу, — шепнул он, глядя мне в глаза.

— Всё в этом мире под луной, повторяется, — ответила я, спускаясь с крыльца.

Его взгляд я ощущала спиной, но не обернулась.

Глава.13 Стоянка

Торговые ряды сегодня меня не манили, но я упорно шла туда, где шумела толпа, кипела жизнь, чтобы в этой суете отрешиться от собственных дум.

Как же тяжело уходить от того, кого нашел после стольких лет, пролитых слез, когда опять обрёл надежду на счастье, прикоснулся к нему, вдохнул терпкий аромат.

Я заставляла себя переставлять ноги, удаляясь от Эля, чувствовала его взгляд всей спиной, но не позволила себе оглянуться, ни на секундочку.

Уходя уходи, говорили мудрые.

Именно так я и делала. Но очень надеялась, что ещё увижу моего Эля, его невозможно синие глаза, в которые я могла бы смотреть вечно.

Было почти физически больно, но я выдержала.

Слышала как хлопнула дверь, когда он зашел внутрь здания, выдохнула, разжала кулаки и посмотрела на руки, пальцы дрожали. Да, спокойствие мне только снится.

На рынке стало не до страданий. Тут надо следить, чтобы в тебя не врезались, не прокатили тележку по ногам и банально не обокрали. Ворья полно, и профессионального, и сиротской шпаны.

Сначала направилась к проверенным поставщикам провизии, заказав им припасы для дальнейшего плаванья. Мясо