Колумб быстрее открыл Америку, чем Шапочка с Волком добрались до калитки, на которой крупными буквами значилось: «ПОМЕСТЬЕ ЛАРИСЫ». Калитка оказалась заперта, и вскрывать ее было бесполезно. Она, как и забор в два метра высотой, была сделана из толстых досок.

– Недалеко! – хмыкнула Красная Шапочка, вспоминая слова Сказительницы. – Да у меня такое ощущение, что мы сюда через Гималаи добирались, а нас, оказывается, здесь и не ждут!

На Волка было страшно смотреть. «О, святая мать Тереза!» – повторял он как заведенный.

– О, святой Фрейд! – Взмолилась Внутренняя Богиня, воспарив на калитку и посверкивая оттуда крылышками и перламутровым платьицем. – Лезть через забор – это уже слишком…

– «Ничто не обходится в жизни так дорого, как болезнь и глупость», – всполошился Разумей Занудович, переодевшийся в костюм сантехника. – Как это я не догадался спросить ключ у Сказительницы.

– Предлагаю сделать подкоп, – Девочка-девочка воодушевилась. – Как в книжках.

– Мы тебя не слышали, – отмахнулся Разумей. – Молчи дальше.

Волк нажал на звонок сбоку калитки, надеясь хоть на чье-то присутствие. Тишина.

– Лучше бы я утопилась… – вздохнула Шапочка и устало прислонилась к забору.

– Да подожди ты. Утопиться – не возродиться. Обязательно найдем выход из положения. Вместе уже килограмм соли съели, – при слове «съели» Волк сглотнул – в последний раз он ел тысячу лет тому назад.

– Волк, ты бредишь? – Я не собираюсь проводить лучшие годы в обществе зоочеловека, стоя, не позавтракав, да еще перед ответственными съемками. Пока ты не перепишешь Дональда Трампа[11], не переговоришь Ивана Урганта и не переиграешь в казино Джорджа Клуни, я с тобой даже разговаривать не стану. Понял, чудовище?

– Существуют в мире только четыре обстоятельства непреодолимой силы: наводнение, землетрясение, военные действия и-и-и… – Начал свою философскую речь Волк.

– …женская истерика! – Вспомнил Разумей, и Ольга озвучила это мнение.

– Да-да, именно это я и хотел сказать. Шапочка, а ты Бредбери читала? – Волк, вообразивший, что даму надо занимать светской беседой, поправил воображаемую бабочку.

– Хватит надо мной издеваться! – Закапризничала Красная Шапочка. – По твоим словам, я и так живу в бреду, так зачем мне бред читать? Там же сплошная фантастика, а я ее не люблю, я люблю фэнтези, и только про сексуальных вампиров или оборо… – она покосилась на Волка и замолчала.

К счастью, Серов-Залесский не заметил оговорки.

– Не только фантастика, – уверенно продолжил Волк. – «Убить полюбовно» или «Диковинное диво» – отличные рассказы. Один смешной про двойное убийство, а второй о мечте.

– Ты сам себя слышишь? Убийство с мечтой. Обхохочешься! – поспешно поддержала Красная Шапочка литературную тему.

Продолжать разговор было бессмысленно. Чтобы скоротать время, Волк решил рассказать Шапочке веселую историю про то, как сдавал в институте экзамен по философии и, не зная ни одного билета, получил высший балл. Весь секрет – в ста граммах водки. Выпил залпом, воздержался от закуски и стал та-акие гениальные мысли выдавать, та-а-ак складывать фразы, что сам Аристотель с портрета подмигнул.

Оленька устало подпирала забор и интереса к рассказу не проявляла.

– Шапочка, а ты когда-нибудь любила? Вот так, по-настоящему, чтобы душу сводило от чувств? – спросил вдруг Волк с интересом.

– Не твое волчье дело! – возмутилась девушка.

Да, у нее была влюбленность, не отслеженная Матушкой и Бабушкой. Ей понравился парень с пятого курса, как она думала, из ее института. И Плотва рекомендовала парня после совместного распития пива в баре общежития журфака. Славик казался светским, модным и уверенным в себе. Среднего роста, высветленный до блондина, в джинсовом костюме от Левайса и борсеткой от «Армани».

Идя на свидание, такое редкое в ее жизни, Красная Шапочка представляла себе романтический ужин, роскошный букет цветов и предложение быть вместе навеки.

Получилось не совсем так… то есть совсем не так.

Во-первых, Славик не был студентом, а занимался ремонтом системы электропроводки в общежитии. Во-вторых, он слишком любил столичную жизнь во всех ее проявлениях – бары, ночные тусовки с хорошей кухней в ресторанах и воскурение запрещенных составов, на которые ему всегда требовались деньги. В-третьих, таких, как Красная Шапочка, он просчитывал «на ап». Модная самоуверенная девочка, но не из обеспеченной семьи, желающая заполучить стильного и богатого мужа.

Не добившись через неделю телесной близости, что для Славика стало необычным и обидным, он пригласил Оленьку в весьма дорогой ресторан, а потом ушел не расплатившись. Красной Шапочке пришлось целый час реветь в телефонную трубку, объясняя Матушке ситуацию.

Утешавшая на следующий день подругу, Плотва пыталась через знакомых найти «кидальщика», но тот оказался натуральным электроугрем, получил в институте деньги за работу и, внедрившись в электропроводку, исчез, оставив в общежитии девять безутешных девушек, которым был должен крупные суммы. Последнее обстоятельство значительно увеличивало и так безмерную грусть покинутых.

Но не рассказывать же об этом Волку. Стыдоба.

– Эх ты, бездушная кукла, – Серый Волк вздохнул и отвернулся.

Над дачным поселком шло к закату теплое солнце, было так хорошо, что в душе у Волка что-то шевельнулось. Захотелось чего-то эдакого… прекрасного… То ли съесть Шапочку, то ли поцеловать.

Но тут напротив них с визгом затормозил темно-зеленый «уазик», из которого вылезла радостная Сказительница.

– Ай вы мои милые и заждались-то меня, хозяюшку, а я сейчас вот напою вас чайком, да и сядем ладком, – затянула свою песню Лариса Степановна.

– Сейчас я упаду в обморок, – решила для себя Красная Шапочка.

– Ты похудела не меньше, чем на полтора килограмма, тебе полезно, – шепнула Внутренняя Богиня, стараясь не показываться из-под лопуха у забора.

– И препятствия закаляют! – изрек Разумей Занудович.

– И кто это сказал? – поинтересовалась Внутренняя Богиня, ожидая продолжения цитаты.

– Я сказал, а что? Разве плохо? – Разумей Занудович слегка покраснел.

Тем временем Лариса Степановна отперла калитку и легким шагом направилась к дому. Шапочка с Волком переглянулись, после чего вошли в просторный двор со множеством клумб и построек. Захлопнув за собой скрипучую калитку, ковыляя, потянулись за Сказительницей в дом…

Конечно, за сегодняшний день уже можно было и привыкнуть к любым неожиданностям, но, то, что они увидели в доме, ввело бы в шок даже самого изобретателя комнаты страха. Лучшей декорации для съемок фильма ужасов не сыскать было на всем белом свете.