впиваясь когтями в ткань пиджака. А потом непосредственно в меня. — До неё городом правил лорд Пузыридзе. А ещё до него — графиня Капец. А ещё до неё...

— Ладно, хватит. Я просто хотел узнать, кто построил это... недоразумение.

— Дворец построили драконы, ещё в незапамятные времена, — начал тоном лектора Труффальдино. — В Сан-Инферно тогда ещё ничего не было, и он служил защитным оплотом, цитаделью и резиденцией для немногих пионеров, решивших осваивать новое измерение... Да ты иди, иди.

— Куда?

— К чёрному ходу, полагаю, — фыркнул крылокош. — У всякого здания, знаешь ли, есть чёрный ход.

Я решил, что в словах кота есть здравое зерно. И просто пошел вдоль стены, полагая, что направление значения не имеет — рано или поздно я куда-нибудь выйду.

— Так это — защита от гремлинов, — я постучал кулаком в стену. — Не дерево Гофер, а нечто...

— Говоря простым языком, это — спрессованное время, — пояснил крылокош.

Я недоверчиво хмыкнул. Его бы к нашим земным физикам. Они бы быстренько объяснили, что такого явления, как физическое время, не существует...

— Лишь оно могло остановить гремлинов, когда драконы приступили к созданию этого мира.

Я замедлил шаги.

— Но донья Карлотта говорила, что они просто отыскали незанятый мир...

— Она очень скромная волшебница, — пояснил крылокош. — Скромная, но при этом — великая. Никому другому и в голову не могло прийти выстроить преграду из самого времени.

Я сглотнул.

И эта дама работает на ресторанной кухне, находя себя в приготовлении спагетти, пиццы и фрикаделек.

— Хочешь сказать, драконы СОЗДАЛИ это измерение... с нуля? — спросил я.

— То были великие времена, — крылокош сжал моё плечо особенно сильно. Наверняка рубашка под пиджаком уже ПРОПИТАЛАСь кровью, но я даже не поморщился. — И великие войны. Миры перекраивались по воле магов и волшебных существ. К сожалению, не всегда — качественно.

А я задрал голову и посмотрел в небо. Там, среди багровых туч, ярко и непримиримо зияло Око Люцифера. Тепло, которое оно излучало, было плотным, насыщенным, как от электрической плитки. Курицу на таком хорошо жарить.

В животе забурчало.

Да, отвык я питаться святым духом. Пожалуй, сейчас было даже сложнее, чем в самом начале: тогда меня захлёстывали эмоции, и о голодном брюхе думать было некогда.

А это хорошая мысль. Надо просто отвлечься...

— Послушай, но как же так? Измерения — это, по-сути, целые миры. То есть, планеты.

— Не всегда.

— У них должно быть солнце — то бишь, звезда, спутники... Что ты сказал?

— Не всегда это — целые планеты, — повторил крылокош. — Даже ЧАСТО — это просто карманы реальности в ткани, которую вы, люди, называете Вселенной.

Я потряс головой.

— Чертовски интересно, но ничего не понятно.

— А тебе и не надо.

— Обижаешь.

— Напротив, — крылокош вспорхнул с моего плеча и принялся наворачивать круги вокруг моей головы. Как маленькая пушистая Луна. — Для того, чтобы познать, как всё устроено, нужно потратить на изучение и эксперименты не одну жизнь. А ты слишком молод. Но когда-нибудь ты всё поймёшь.

— Ага. Если раньше не сойду с ума... Слушай, перестань мельтешить! Иначе я стану психом прямо сейчас.

Поймав кота, я вновь сунул его подмышку. И пошел дальше. Пока что стене конца-края видно не было.

Странно.

По правую руку вовсю бурлил Сан-Инферно. Народ толпами блудил по улицам, напиваясь, пуская фейерверки, органично вливаясь в развлекательные заведения и устраивая оргии прямо на открытом воздухе. Словом, обычная, ничем не примечательная ночь.

Но от этой стены мне становилось не по себе. Она поглощала свет, звуки и даже сам воздух, как четырёхслойная туалетная бумага.

И словно бы делила реальность пополам: на тот свет, и на этот.

— Хочешь сказать, и Око Люцифера, и Задницу, как и сам город, создали драконы?

Крылокош закатил глаза.

— Слушай, не в моих правилах напускать туману. Но я не могу об этом говорить, и не могу объяснить, почему.

Где-то я эту отмазку уже слышал...

— Слушай, а ты, случайно, с моим дедом не знаком?

— С которым из них?

Я икнул. Их что, больше одного?..

— С Князем Тибериусом Каменнокрылом.

— Ммм... Нет. Не думаю.

— Врёшь поди.

— И в мыслях не было. Кстати: мы пришли.

— Куда?

— К чёрному ходу, конечно.

Я оглядел сплошной монолит стены. Ни чёрного, ни белого, ни серо-буро-малинового входа я не видел.

— Просто иди в стену, — посоветовал Труффальдино.

Я вспомнил, что мы с Зебриной уже проделывали такой трюк в цитадели Гильдии Воров.

И ничего дурного не заподозрив, последовал рекомендации.

— Ёшкин кот!

Труффальдино покатился со смеху.

При соприкосновении со стеной я его выронил, так что теперь крылокош валялся на травке, подняв в воздух все четыре лапки, и гнусно хихикал.

А само соприкосновение вышло довольно интересным... И неприятным. Это не было похоже на столкновение с твёрдой поверхностью — например, стеной из кирпичей.

Шагнув в стену, я просто увяз в ней, залип — как горячий нож, воткнутый в глыбу льда.

По всему телу побежали искры. Они жалили, как хорошо откормленные осы и громко жужжали.

Я поймал себя на мысли, что тоже хочу покататься по траве — как Труффальдино.

Электричество, — понял я. — Дикое, не прирученное электричество. Вот что это такое...

— Смех-смехом, — наклонившись, я мстительно схватил кота за шкирку и встряхнул. — Но мы всё ещё не на той стороне.

— Попробуй ещё раз.

— Вот уж хренушки.

При одной МЫСЛИ о том, что надо снова вступить в контакт с оголённым проводом, меня забила дрожь. Крупная, как дырки в авоське.

— Давай, — настаивал крылокош. — Только медленно.

— Чтобы меня в два раза дольше штырило?

— Попробуй.

— Ладно. Но только ты первый.

— Опыты на животных противогуманны.

— А на людях, значит, нет?

— Ты не человек.

Я коротко поразмыслил.

— Тоже верно.

Покрепче прижав к себе кота, я зажмурился и сделал ме-е-едленный шаг в стену.

Да, осы всё равно кусали. Но не так свирепо, как в первый раз.

У кота вся шерсть встала дыбом, а перышки в крыльях начали потрескивать.

— Давай уже, двигай ластами, тихоход... — прошипел Труффальдино.

И мы оказались на той стороне.

В геометрически выверенном парке, с подстриженной