– Постой. Ты хочешь сказать, что ОАЗ втайне финансировал «Звездные войны» как материал для пропаганды войны с пришельцами?

Он кивнул.

– Ты сильно упрощаешь, но да – более-менее верно.

Я подумал о хронике, которую отец вел в своем дневнике.

– А остальные фантастические фильмы и сериалы, которые вышли за последние сорок лет? Они тоже пропаганда?

– Нет, конечно. Не все, только основные произведения, вроде «Звездных войн» – они сыграли ключевую роль в милитаризации научно-фантастических фильмов, телесериалов и видеоигр в конце семидесятых. Игра «Space Invaders» вышла через год после «Звездных войн», и с тех пор люди стали сражаться с инопланетянами в видеоиграх. Теперь ты знаешь почему. Об этом позаботился ОАЗ.

– Ерунда.

– Нет, правда, – покачал головой Рэй. – Все эти новые перезапуски «Звездного пути» и сиквелы «Звездных войн» – важная часть последнего этапа подготовки населения Земли к войне. Вряд ли «Виаком», «Дисней» или Джей-Джей Абрамс понимали, что на самом деле происходит и кто дергает за ниточки.

Я помолчал, обдумывая услышанное.

– Почему ты мне ничего об этом не говорил?

Рэй грустно улыбнулся.

– Извини, Зак. Не я принимаю решения.

Внезапно меня проняло. Я знал этого человека шесть лет, и все это время он мне лгал – возможно, даже о том, кто он на самом деле.

– Кто ты? Тебя действительно зовут Рэй Вирзбовски?

– Если честно, то нет. Мое настоящее имя – Рэймонд Хабашоу. Имя «Вирзбовски» я одолжил у одного морпеха из фильма «Чужие».

– Ты же говорил, что это просто совпадение!

Он пожал плечами с виноватым видом. Мне захотелось его придушить.

– Когда ОАЗ отправил меня в Бивертон присматривать за тобой, я получил новое имя.

– Присматривать за мной? Зачем?

– А ты как думаешь? Зак, у тебя очень редкий и ценный талант. ОАЗ следил за тобой с тех самых пор, как ты впервые сыграл в Сети. Вот почему я участвовал в твоей подготовке. – Он ухмыльнулся. – Мы с тобой как Оби-Ван с Люком на Татуине.

– И как Оби-Ван, ты еще и наглый лжец! – парировал я.

Улыбка Рэя погасла. Он прищурился.

– А ты сейчас – плаксивый сучонок, совсем как Люк!

Два агента ОАЗ хмыкнули – похоже, они все-таки нас слушали. Я бросил на них яростный взгляд, и парни демонстративно уткнулись в смартфоны. Я посмотрел на устройства у них в руках и подумал о том, откуда здесь сигнал. Устройства были чуть больше и толще обычного мобильника и раскрывались, словно портативная игровая консоль. Один агент, похоже, во что-то играл, но экран мне было плохо видно. Я поднял взгляд на Рэя.

– Слушай, прости, – сказал он. – Я не хотел. Думаешь, мне нравилось все это время жить в Бивертоне?

Теперь я начал понимать. Рэй шесть лет своей жизни провел на задании, которое в армии называют «чистка сортиров». Он шесть лет стоял за прилавком магазина подержанных видеоигр в полупустом торговом центре, где нечего делать, разве что следить за тем, как я играю в «Армаду», слушать мое тупое подростковое нытье или болтать со мной о людях, похищенных пришельцами, и правительственных заговорах…

Разговаривая со мной про инопланетян, он, наверное, готовил меня к тому моменту, когда ОАЗ сочтет нужным сообщить мне правду. Очевидно, этот момент настал.

Конечно, истина – по крайней мере, отчасти – открылась мне много лет назад, когда я впервые прочел дневник отца. Я просто не мог в нее поверить.

Это подвело меня к вопросу, задать который мне не хватало храбрости с того момента, когда я поднялся на борт транспорта.

– А моего отца Оборонительный Альянс Земли завербовал?

Рэй выдохнул, словно ждал этого вопроса – и боялся его.

– Если честно, то я не знаю… – Не успел я снова обвинить его во лжи, как он добавил: – Это правда, так что послушай меня! – Он сделал глубокий вдох: – Зак, дело не в твоем отце. Постарайся понять, что происходит. На карту поставлено будущее всего человечества…

– Ответь мне! Я читал его дневник: он знал про ОАЗ, он начал понимать, кто они и чем занимаются – прямо перед тем, как погиб во время странной аварии. Так что произошло на самом деле? ОАЗ убил его, чтобы отец не проболтался?

Казалось, Рэй молчал целую вечность. Хотя, возможно, прошла всего лишь секунда.

– Я же сказал – не знаю. Я обычный агент, и доступ к секретным данным у меня соответствующий. – Он поднял палец, чтобы я снова его не перебил. – Я знаю вот что: у ОАЗ действительно есть досье на него в базе данных. Но оно засекречено, и я никогда его не видел. Поэтому я не в курсе, как твой отец связан с ОАЗ и был ли связан вообще. Однако ОАЗ создан не для того, чтобы уничтожать людей, а для того, чтобы их спасти.

– Пожалуйста, Рэй, – еле слышно произнес я, задыхаясь. – Ты знаешь, как это для меня важно.

– Да, знаю. Вот почему сейчас ты должен взять себя в руки – иначе у тебя не будет шансов узнать что-то про отца.

– Ты о чем? Каких шансов?

– Тебя везут на брифинг перед вербовкой. Затем тебе предложат вступить в Оборонительный Альянс Земли.

– Но…

– Если согласишься, то станешь офицером летного состава. И тогда будешь старше меня по званию. – Он посмотрел мне прямо в глаза. – Кроме того, у тебя будет более высокий уровень доступа. Возможно, ты сможешь прочитать то досье.

Рэй собирался еще что-то сказать, но вдруг транспорт содрогнулся от взрыва. Меня накрыла волна паники. Затем я сообразил, что мы преодолели звуковой барьер.

– Держись за сиденье, – сказал Рэй и сам последовал своему совету. – Выходим на суборбитальную высоту.

В моей голове рикошетили десятки вопросов, но мне удалось ненадолго их приглушить. Я заставил себя сесть и наслаждаться фантастическим полетом.

Это было правильное решение – ведь мне предстоял мой первый космический полет.

Я вцепился в подлокотники и напряженно наблюдал за тем, как лазурное небо за иллюминатором постепенно темнеет, превращаясь в индиго, а затем, всего через несколько биений сердца, становится черным. Мы были на границе космоса. Я всю жизнь мечтал перейти ее, но не верил в то, что когда-нибудь это сделаю – особенно сейчас, когда по расписанию у меня урок обществоведения.

Натянув защитные ремни до предела, я наклонился к иллюминатору, пытаясь увидеть голубую Землю. Зрелище меня потрясло, и маленький мальчик в моей голове невольно воскликнул: «Ух ты!»

К сожалению, он, наверное, произнес это вслух, потому что Рэй теперь смотрел на меня с усмешкой, словно после очередной победы надо мной в «Терре фирме». По привычке я едва не показал ему фак: какая-то особо тормознутая часть моего мозга до сих пор считала, что Рэй – мой босс и друг.