Я снова закрыл глаза. У меня все равно было такое чувство, что я сижу в машине перед красным сигналом светофора. Вот тебе и сэр Исаак Ньютон.

Плотные облака закрыли потрясающий вид, и мне, наконец, удалось оторвать взгляд от окна. Я повернулся к Рэю: он по-прежнему улыбался. Его спутники с каменными лицами стоически молчали.

– Симпатичная куртка, – сказал Рэй, но, в отличие от Нотчера, без сарказма. Он наклонился, чтобы полюбоваться нашивками на рукавах. – Раньше у меня была пара нашивок от «Активижн». Их нелегко добыть, знаешь ли.

Я недоверчиво уставился на него. Он поддерживал светскую беседу, словно мы были за прилавком «Звездной базы». Словно он не перевернул с ног на голову все мои представления о реальности.

Я почувствовал, что на меня накатывает волна гнева. Рэймонд Вирзбовски – тихий мужчина среднего возраста, мой босс, близкий друг и практически второй отец – меня давно обманывал. Этот лживый ублюдок наверняка понимал, что происходит.

– Рэй, что происходит, блин? – спросил я и удивился тому, сколько страха было в моем голосе.

– «Кто-то подложить нам бомба», – со смехом процитировал он. – «Теперь время завалить каждый зиг для великая справедливость».

Я едва удержался от того, чтобы не дать ему по морде.

– Откуда у тебя тактический шаттл Оборонительного Альянса Земли? Откуда он вообще взялся? И куда он нас везет?

Не давая ему ответить, я показал на двух людей рядом с ним:

– Кто эти уроды? И ты кто такой, козел? А?

– Ладно, ладно! – Рэй вскинул руки вверх. – Я постараюсь ответить на твои вопросы, только сначала сделай глубокий вдох и успокойся.

– В жопу спокойствие! – крикнул я, натягивая ремни безопасности. – И ты пошел в жопу, Рэй, лживый говнюк! Говори, что тут происходит, или я за себя не ручаюсь!

– Хорошо, – сказал он успокаивающим тоном. – Но сначала дыши, Зак.

Он встревоженно посмотрел на меня, и я вдруг понял, что, похоже, перестал дышать. Я сделал глубокий вдох, затем медленно выдохнул. Мне стало лучше, и дыхание начало восстанавливаться. Рэй удовлетворенно кивнул.

– Спасибо, – сказал он. – Теперь задавай свои вопросы – по одному, – и я отвечу на них, если смогу.

– Откуда, черт возьми, взялся этот транспорт? Кто его создал?

– Разве не очевидно? Его создал Оборонительный Альянс Земли. – Рэй кивнул на своих спутников. – И, отвечая на твой предыдущий вопрос, поясняю: эти двое – агенты ОАЗ, они здесь для того, чтобы прикрывать тебя во время транспортировки.

– Не может быть. ОАЗ не существует.

– Существует, – возразил Рэй. – Оборонительный Альянс Земли – суперсекретная международная военная коалиция, сформированная более сорока лет назад.

– Для чего? Полагаю, для обороны Земли?

Он кивнул:

– Поэтому и название такое.

– От кого ее оборонять?

Я хотел услышать объяснение Рэя и услышал:

– От инопланетян.

Я попытался найти на его лице хотя бы намек на иронию, однако он был предельно серьезен. Я бросил взгляд на парней, чтобы оценить их реакцию, но они, похоже, нас даже не слушали, уставившись в свои смартфоны.

Я снова посмотрел на Рэя.

– От инопланетян… Каких? Собрукаев? Злых гуманоидных кальмаров с Тау Кита? Ты хочешь сказать, что они тоже существуют?

– Не совсем. Собрукаев придумала «Кейос террейн», чтобы они служили антагонистами в их видеоиграх. Как ты уже, наверное, понял, «Армада» и «Терра фирма» – не просто игры, а симуляторы, сделанные с весьма конкретной целью: обучить жителей планеты управлять беспилотниками, которые будут ее защищать.

– От кого? Ты сам сказал, что собрукаев не существует…

– Да. Но они – символ реальной угрозы, инопланетян, существование которых пришлось хранить в секрете, чтобы избежать всеобщей паники. – Рэй странно улыбнулся. – На самом деле, «собрукай» – это искаженное французское «собрике», что означает «прозвище». Хитро, да?

Мне в голову пришла ужасная мысль.

– Вчера утром я был уверен в том, что вижу истребитель «глефу»…

– Настоящая, – кивнул Рэй. – Ты заметил настоящий вражеский корабль-разведчик. По данным ОАЗ, за последние сутки на планете появилось несколько таких кораблей. Очевидно, они пытаются выяснить расположение узлов нашей внутренней сети…

– Но он выглядел в точности как «глефа» собрукаев!

– Разумеется. Именно это я и пытаюсь сказать. Всю технику собрукаев «Кейос террейн» создала на основе вражеских прототипов. Они воссоздали их корабли и беспилотники так точно, насколько это возможно в сим… в играх. Чтобы они были как можно более реалистичными.

– Значит, у инопланетян действительно есть «глефы»? И «виверны»?

– А также «дредноуты», истребители-«пауки» и «василиски». Компания «Кейос террейн» придумала свои названия, но в остальном вражеские беспилотники Армады изображены абсолютно точно. Их внешний вид, оружие, маневренность, тактика и стратегия – все это создано на основе прямых наблюдений за врагом и их технологиями во время наших предыдущих столкновений с ними.

– Предыдущих столкновений? – переспросил я. – Как давно мы воюем? Откуда они? Как они выглядят? Когда мы установили с ними контакт?

Рэй поднял руку – почувствовал, что я снова на грани истерики.

– Я пока не могу тебе сказать. Информация о враге до сих пор засекречена. – Он посмотрел на часы. – Ждать осталось недолго. Тебя обо всем проинструктируют, как только мы прибудем в Небраску.

– В Небраску? А что там?

– Секретная база Оборонительного Альянса Земли.

Я открыл было рот… потом закрыл. Затем повторил этот процесс еще несколько раз, пока наконец не смог заговорить снова.

– Ты сказал, что ОАЗ создали более сорока лет назад. Значит, мы уже тогда знали, что инопланетяне готовятся на нас напасть?

Он кивнул.

– С середины семидесятых. Именно тогда ОАЗ впервые начал использовать элементы поп-культуры для того, чтобы подсознательно готовить жителей Земли к вторжению. Вот почему ОАЗ тайно вкачивало миллиарды в только появившуюся индустрию видеоигр – его руководители поняли, каким потенциалом обладают игры в качестве программ для обучения военных. – Рэй улыбнулся. – В 1977 году он по той же самой причине содействовал созданию «Звездных войн».

– Что?

Рэй поднял вверх три пальца – честное скаутское.

– Я сам в это не поверил, когда узнал. И все же это правда. «Звездные войны» – один из первых фильмов, в финансировании которых участвовал ОАЗ. Его аналитики сказали, что этот уникальный сюжет поможет при подготовке к войне. Джордж Лукас даже ничего не знал. Он всегда думал, что вся слава за продвижение фильма должна достаться Алану Лэдду-младшему, однако на самом деле большую сумму денег перечислил ОАЗ – через сеть подставных компаний, чтобы никто не смог проследить…