«Помоги мне, Ульна!» — взмолилась я, не в силах больше терпеть.

«Твоя сила не в Гретхен, она в тебе. Кинжал лишь якорь.» — раздался в голове голос, совершенно не похожий на голос богини.

— Моя сила во мне, — послушно повторила за голосом.

Свинцово-серые крылья окрасились черным, обернулись вокруг, закутывая в кокон, отдавая себя, чтобы тут же распахнуться полночным покрывалом, вздергивая меня вверх, придавая телу вертикальное положение.

— Я — Сила, — бездумно повторяла вслед за шепчущим голосом.

Заструились по пальцам холодные темные руны, сплетаясь в смертельное заклинание.

— Ты разрушил меня. Я сломаю твою жизнь. — механическим голосом живого робота выплевывала слова вслед за рунами, выплетая из собственной жизни гибель для других. — Заберу тебя с собой.

— Эй, Снежинка, остановись! Ты же не такая! — вернулся рыжий Рэн, на сей раз не один. Позади него застыли два мужчины, облаченные в одинаковые синие хламиды и полная, с крупными грубыми чертами лица, девушка.

— Ну же, девочка, остановись, — медленно двигался он ко мне. Один из мужчин попытался остановить парня, схватив того за руку, но Рыжий ловко выдернул ладонь. — Я же вижу, что ты не злая. Просто запуталась.

Его голос, такой мягкий и ласковый, растекался по воздуху, сулил тепло и уют.

— Ренар, остановись! Она же безумна! — не выдержав, взвизгнула девушка, невольно привлекая к себе мое внимание, чем и воспользовался Рыжий, подскочив ко мне и схватив за руку.

Три из восьми заготовленных рун тут же впитались в его ладонь, темным уродливым пятном растекаясь по коже.

— Все в порядке, Снежинка, — через силу улыбнулся он, так и не убрав руку и делая вид, что ему со всем не больно, продолжая меня забалтывать, убаюкивая, обволакивая своим теплым мягким голосом. — Это пустяк. Пройдет. Тебе никто не говорил, что ты очень красивая? А еще уникальная. Никогда не встречал девушки с таким даром. Расскажешь о нем?

Его большой палец ласково поглаживал тыльную сторону моей ладони, даря потрясающее ощущение тепла и нежности. Я попыталась стряхнуть наваждение и выдернуть ладонь, но парень оказался неожиданно силен.

Коснувшись второй рукой моей щеки, стирая кровавые, уже подсохшие разводы, он вдруг одним ловким движением притянул меня к себе и поцеловал.

Я забилась пытаясь вырваться и отстраниться, но тело, все еще терзаемое тьмой заклинания плохо слушалось.

Он все целовал и целовал, раздвигая плотно сжатые губы, проникая языком, дразня, одной рукой удерживая в захвате, второй придерживая меня за затылок и не давая вырваться.

И снова жар по телу, но на сей раз приятный, ласковый, как котенок, сжигающий боль и ненависть, дарящий тепло, покой и уют, обещающий, манящий.

И я поддаюсь, иду за столь желанным теплом, отвечаю на поцелуй.

Морозные темные крылья рваными лохмотьями стекают на пол. Уходит выжигающая внутренности боль, вместо нее под мертвым сердцем теплым клубком сворачивается рыжий огонек.

— Помоги мне остаться человеком, — едва слышно шепчу, прежде чем обмякнуть в руках рыжего отчаянного парня.

— Вот же лисье отродье! — последнее, что слышу, проваливаясь в темноту.

Глава 6

— Эй, Инга посмотри, я поймал сойрис, — звонкий мальчишечий голос раздается над самым ухом. Я раскрываю глаза и щурясь от слепящего солнца, смотрю на стоящего надо мной мальчишку, протягивающего ладошки на которых сидит крупная яркая сиренево-синяя бабочка. — она исполняет желания и приносит удачу. Хочешь, подарю ее тебе?

— Спасибо, Арни, — улыбаюсь и ласково треплю мальчишку по вихрастой черной макушке. — Оставь себе. У меня уже все есть, и я счастлива.

— Так уж и все? — раздается еще один смеющийся голос за моей спиной.

— Вир! — Я подскакиваю с покрывала, на котором только что задремала, и бегу к нему, замирая, не добежав пары шагов. — Ты вернулся.

— Вернулся… — тянет он, повторяя. — Здравствуй.

Мы стоим и смотрим друг на друга, не зная как поступить дальше. Он делает шаг, я, поддавшись желанию, кидаюсь ему на шею и крепко обнимаю. Вир подхватывает меня и кружит по залитой солнцем поляне. Я тону в изумрудных глазах, наслаждаясь мгновением. Первый, самый трудный шаг сделан…

Рядом скачет счастливый Арвиан, заливисто хохоча и выкрикивая:

— Я знал! Я знал! Сойрис исполняет желания. Я загадал, чтобы мы всегда были вместе и жили одной семьей!

Фиолетовая сойрис, медленно кружа и осыпая нас чешуйками с крыльев, поднимается все дальше ввысь…

— Вставай! Я чувствую, что ты уже очнулась! — резкий, с приятной хрипотцой голос вырвал меня из сладкого забытья.

Морщась от боли в теле, я кое-как села, с удивлением обнаружив себя в больничной палате. На высоком табурете напротив моей койки сидел один из тех двух мужчин, что я видела недавно.

— И? — я выжидательно уставилась на сидящего мужчину. В палате мы были одни. Остальные кровати пустовали.

— Зачем ты пришла в Академию? — сразу начал мужчина допрос.

— Чтобы учиться.

— Чему?

— Я уже отвечала на этот вопрос тому старику. Как он, кстати?

— Хм, интересуешься судьбами других… Может, ты не так уж и безнадежна, дочь Ульны. — задумчиво протянул мужчина, но на вопрос все же ответил: — Жив старик. Ты, конечно, его изрядно опустошила, но магистра спасла твоя неопытность и неумение работать с потоками. Через пару месяцев будет как новенький.

— А … Вир? — кое-как выдавила я из себя его имя

— Видар тоже в порядке. Рвет и мечет, ругается и грозится тебя убить, а впрочем, он всегда кого-нибудь грозится убить, так что можно сказать, все как обычно. Ренар тоже жив, если тебе интересно. Ему досталось немножко больше. Не смертельно, но неприятно. Это лис-пройдоха слишком хитер, чтобы умереть так глупо.

Имя рыжего парнишки теплой волной пробежало по телу, ласковым котенком мурлыкнув под сердцем. Вспомнился недавний сон. Даже не сон — отголоски воспоминаний о прошлой жизни. В тот день мы с Виром перешли на новый уровень дружбы, став чуточку ближе, доверившись друг другу чуть больше.

Эмоции вяло всколыхнулись, заворочались под прочной броней.

— Спасибо, — глухо пробормотала я, разглядывая свои руки окрашенные причудливым белым узором с вкраплениями черной вязи. Сейчас рисунок поднимался выше локтя, уходя под рукава, а ведь еще недавно он был только на кистях.

— Это результат бездумного применения магии. Со временем должно пройти, — пояснил мужчина, проследив за моим взглядом. — Так для чего ты прибыла в Нёттере?

— Я хотела поговорить с Виром. Мы… мы были знакомы раньше. До того как… как я…

— До того, как стала жрицей?

— Я не жрица. Должна была стать стражем, но что-то не так с моим даром, или со мной, поэтому и не смогла завершить обучение. У меня есть имя