– Какой? – заинтересовалась Алиса.

– Хм-м… Целеустремлённой? Правильной? И весёлой. – она радостно улыбнулась. – Кажется, будто от тебя отступило что-то э-э… Мрачное и тёмное такое, и что тебе как будто и дышится легче. Понятно, что всё ещё не до конца хорошо, но я так рада за тебя.

– М-м… – с интересом и некоторым смущением протянула Алиса.

– Да, согласна. Ты рассуждаешь уже не так, как раньше. – поддержала Ан.

– Ты достаточно быстро перешла от стадии «Я их поддерживаю, но они наивные идиоты» к стадии «Я тоже наивная идиотка, но горжусь этим». – сказал Сер, вызвав смех у Ханны и смущённое недовольство у Алисы.

Однажды Алиса столкнулась со странностью Соты. Вернее, она так и не поняла, с чем конкретно она столкнулась, просто… Был один вечер, в который он вёл себя не как обычно, как-то не так, и вообще… Тот их разговор озадачил девочку, но больше такого не бывало, поэтому она решила просто забыть.

Тогда она вышла на берег моря и застала там Соту. Девочка обожала ночное море: тихие волны ласкали берег, вода казалась чёрной, как и всё вокруг. Месяц скользил бледным светом по водной глади, бликами играл в волосах и глазах девочки, делая её такой же частью ночной картины. Алиса зашла в воду по щиколотку и засмотрелась на небо, полное звёзд. Парень же сидел на камне рядом с водой и наблюдал за ней.

– Вода-то небось холодная… – сказал он с привычной издёвкой в голосе.

– А вот и нет, очень даже тёплая, сам проверь.

– Да ну, не хочу мочить ни руки, ни ноги. Что за тяга к ночному купанию?

– Ну ты и зануда, Сота. Когда ты в последний раз заходил в воду?

– Ну, давненько, пожалуй.

– Ну вот, почему бы не сделать этого сейчас?

– А я должен?

– Ты никому ничего не должен, но постоянно всё делаешь. – она качнула ногой и в его сторону полетели брызги.

Парень, вздохнув и усмехнувшись, скинул ботинки и, закатав штанины, зашёл в воду.

– Ну как, здорово же? – она улыбнулась. Он неожиданно просто сдался.

– Да, пожалуй, ты права. – опять последовала та добрая усмешка.

Алиса вновь уставилась в небо, но заметила, что парень смотрит на неё и улыбается. Она, слегка смутившись и нахмурившись, спросила:

– Чего ты так смотришь? – но потом снова улыбнулась: – Ой, впервые вижу, как ты улыбаешься.

Парень отвёл взгляд и, продолжая улыбаться, спросил:

– Почему ты любишь смотреть на звёзды?

Алису озадачил этот вопрос, она задумалась, слегка склонила голову. Почему же? Она постаралась сформулировать это сперва в голове, затем на словах:

– М-м, неожиданный вопрос… Мне нравится мысль о том, что мы, в сравнении с объёмами вселенной ничтожно малы. Ну, то есть… Вселенная – огромная, безграничная, неизведанная. И мне нравится мысль о том, что где-то там, далеко в глубине этого моря звёзд есть что-то, о чём мы даже не подозреваем! Знаешь, при свете дня, в будничной суматохе, мы… Мы об этом совсем не задумываемся, а если и думаем, то это не кажется правдой, ведь кажется, что всё самое главное, буквально центр вселенной, он вот он, прямо перед нами. Но глядя на небо… На небо, полное звёзд, начинаешь понимать, что на самом-то деле это не так. Это завораживает и пугает одновременно, но при этом невозможно отвести взгляд… Хах, как-то так?

Парень стоял и молча смотрел на небо ещё пару минут, затем вышел из воды и вернулся на камень, на котором сидел до этого. Алиса последовала его примеру и примостилась рядом. Эта атмосфера ночи, шум волн, стрёкот кузнечиков в траве и огромное море звёзд как-то незримо влияли на Алису. Она, даже не задумываясь об этом, решила поделиться частью своих мыслей.

– Сота, а ты веришь в судьбу?

– Хм-м? Неожиданный вопрос уже от тебя. Почему ты спрашиваешь?

– Да просто задумалась вдруг. В моей жизни как-то резко стало очень хорошо из-за… Вмешательства свыше, так скажем, ха-ха. Но что, если моей судьбой было совсем не это…?

– Если ты ждёшь именно моего ответа… Я верю в то, что у каждого человека есть своя нерушимая судьба. Что как ты не пытайся, если тебе уготовано что-то, без помощи, как ты говоришь, свыше, ты ничего не изменишь, как бы сильно не хотелось.

– Почему ты веришь в это?

– Потому что сам с этим сталкивался. – Джей горько усмехнулся.

– То есть, если окажется, что тебя ждёт что-то плохое, то ты просто смиришься с этим и никак не будешь ничего делать?

– Да, именно так. Без посторонней помощи ничего изменить невозможно.

Алиса предполагала, что получит подобный ответ. Но она была не согласна: у неё было своеобразное мнение на этот счёт.

– А точно ли ничего? Любая мелочь может выйти из-под контроля, что угодно может пойти не так, как планировалось и судьба может пускай чуть-чуть, но поменяться. И если можно изменить чуть-чуть, значит можно поменять и чуть больше, и ещё больше, и ещё… Я вот думаю, что мы можем сломать любую судьбу, потому что люди – очень непредсказуемые существа. И… – она задумалась, стоит ли вообще говорить об этом, но поворачивать было поздно. – Если брать судьбу, как прямую линию, то человеческая душа – ломанная, которая, э-э… Ломанная, которая может в точках пересечения с прямой разрушить её, ну, разрубить на части. И человек может сам потом из этих кусочков собрать то, что ему нужно.

– Я примерно понимаю, о чём ты, но откуда ты знаешь, что всё можно так просто изменить?

– А я и не знаю, я верю. Да и не обязательно просто, порой надо прилагать множество усилий, чтобы достичь цели, это очевидно.

Парень удивлённо посмотрел на неё, задумался о чём-то.

– Ха-ха, спасибо, Лис. – с улыбкой сказал он.

Девочка, смутившись, глянула на него, спросила:

– За что это ты меня благодаришь? И что за «Лис»? С чего бы ты меня так называешь?

– Да так, забудь…

– Э-эм, ладно? Но, хм, ты какой-то странный сегодня, всё хорошо?

– Кто из нас ещё странный? Твоя метафора судьбы звучит круто, но на деле никуда не годится.

– Хей! Да, может и не годится, но верить в это приятно, не думаешь?

– Приятно, поэтому и благодарю. Я действительно благодарен тебе за этот разговор. – он посмотрел прямо на неё и снова улыбнулся. И вновь у Алисы что-то отдалось внутри, растеклось приятное тепло, и…

– М-м, всегда бы ты так улыбался, было бы замечательно. – она поднялась, развернулась. – Ладно, я пойду. Поздно уже. – а ещё нужно было привести в порядок мысли и увидеться с друзьями. Она, копируя жест Соты, коротко помахала ему и ушла.

Эта странная ночь и этот странный разговор хорошо ей запомнились и для себя она отметила, что что-то действительно было не так.

Тот месяц, который они провели у Соты, принёс действительно много изменений для каждого из них.