– Ага. Главное – деньги. Вещи нам Рен восстановит материализацией. – натянуто проговорила Зеро.

Рен было возмущённо дёрнулся и хотел что-то сказать, но промолчал.

Когда дым начал понемногу рассеиваться, ребята увидели выходящую из дома Крис. Она была цела и невредима, даже её одежда была чистой, ни пылинки не осело на её белоснежную рубашку. Она довольно улыбнулась, отряхнула руки от несуществующей грязи и, сказав в пустоту: «Ну, так-то лучше», пошла догонять своих сокомандников, оставив после себя руины, как Сота и говорил.

– И ведь даже огня нет… Как она создала этот взрыв? – задумалась Алиса.

– Может, это какая-то ветряная техника? – также задумчиво предположил Рен. – Какое-нибудь её ответвление, как у тебя с материализацией?

– А! И правда, наверное, так и есть.

– Так вот на кого мы нарвались… – обречённо сказала Нинэ. Все посмотрели на неё. – Мы ушли… Очень вовремя. Ребят, я хочу, чтобы вы тоже сейчас осознали и прочувствовали всю серьёзность и опасность тех, на кого мы нарвались. У нас возникли проблемы с предыдущими противниками, а она на голову выше них, и даже не числиться сильнейшей… Если она владеет ответвлениями основной магии, значит её ранг не ниже «D». Если Алиса и справится с ней, то мы – точно нет.

Экран погас и тут же вновь загорелся, транслируя изначальный вид из окна. Все молчали, не зная, что могут сказать, что могут сделать. В воздухе повисло напряжение и тихий, но готовый в любой момент разгореться, страх.

– Ладно. Давайте закончим с готовкой и позавтракаем, а там уже и будем думать. – уже более спокойно и привычно сказала Нинэ, возвращаясь к кухонному столу. За ней пошли и Зеро с Широсе, а Шайн, Рен и Алиса остались сидеть на диване, каждый со своими мыслями.

– Надо, всё-таки, узнать, какой у них ранг. – сказала Алиса. – Сота должен знать… Я пойду, спрошу у него.

Очень не хотелось сидеть без дела и ждать не пойми, чего, да и тем для разговора не было, поэтому она решила пока пройтись и с пользой подоставать Соту.

Дойдя до его двери, она внезапно оробела и засмущалась. Одно дело говорить ему что-то при остальных, а другое – вот так вот прийти и разговаривать у двери. Она замешкалась.

– И чего ты там стоишь? Заходи, раз пришла. – послышался из-за двери голос Соты. Алиса вздрогнула, но тут же зашла. – И чего тебе нужно, наглая девчонка?

– Моё имя – Алиса. – насуплено сказала она. – Грубиян.

– А с какой целью пришла-то?

– А, да… Ты сказал про тип магии у Крис и Наруны, но не сказал их ранг.

– Попроси, как следует, тогда скажу. Говоришь так, как будто я тут чем-то тебе обязан.

– Да ты…! – начала было Алиса, но тут же решила, что ссориться ни к чему. – Пожалуйста, скажи мне их ранг.

– Другое дело. У них обеих ранг «С», передай это тем идиотам, желательно, очень громко, чтоб они точно поняли, с кем имеют дело.

– Пха-ха, спасибо. – поблагодарила Алиса, коротко посмеявшись.

– Чего смеёшься?

– Нет, просто… – она заулыбалась. – Ты ведь действительно беспокоишься за них, как я и думала. Я просто рада.

– Кстати об этом. Сначала я думал, что ты просто выпендриваешься, но ты ведь что-то знаешь, так?

– Знаю о чём? – она сделала вид, что не поняла.

– Не прикидывайся дурой. Хотя тебе и прикидываться не нужно…

– Эй!

– Что ты знаешь обо мне?

– М-м? Я знаю, что ты очень заносчивый информатор, у которого проблемы с выражением своих чувств, а что?

– Издеваешься?

– А ты?

– Я спрошу ещё раз. – он уже злился, но пытался сдержаться. – Что тебе обо мне известно?

Алиса всё же посерьёзнела, посмотрела на него.

– Я знаю, что ты – Сота Рёко, что ты бессмертен и прожил уже больше двухсот лет.

– И откуда ты знаешь это?

– А вот не скажу. – она показала ему язык и довольно засмеялась. – Спасибо за информацию! – Алиса быстро вышла, закрыв за собой дверь.

Наверное, не стоило рассказывать ему, что она всё знает, но ей вдруг очень захотелось это сделать. Однако вот продолжать разговор и всё объяснять она не хотела вообще, поэтому просто ушла, оставив эту тему до следующего раза. Конечно, парень мог бы догнать её и остановить, но, почему то, не сделал этого.

Вернувшись на кухню, она рассказала ребятам то, что узнала, чем вызвала новую волну недоумения и растерянности. Но делать было нечего – оставалось смириться с ситуацией и приложить все силы, чтобы выйти из неё.

Еда как раз была готова и все сели завтракать. Соту тоже звали, но он наотрез отказался, никак это не аргументируя. Перекус заставил ребят хоть немного успокоиться, и они, уже на ясную голову, принялись обсуждать дальнейший план действий.

Но, сколько бы они ни думали, все их планы сводились к одному: нужно стать сильнее, причём поднять свой ранг нужно минимум на две буквы выше. Никто не хотел в итоге оставаться в стороне, но сделать что-то сейчас они не могли.

Алиса порой удивлялась их рассуждениям, но заметила, что потихоньку сама начинает мыслить также. Эта чрезмерная правильность и справедливость начали распространяться на неё саму, она то и дело ловила себя на мыслях о том, как бы свести количество жертв к минимуму. Это было странно, ведь ещё недавно она бы отбросила эти мысли и думала лишь о том, как бы поступить выгоднее, однако сейчас… Находясь даже столь короткий срок в кругу честных и искренних людей, она сама начала перенимать эти качества.

Она заметила, что простой интерес сменился сильным желанием помочь им, не дать им погибнуть. Вернее, это случилось ещё раньше, но сейчас она, наконец, полностью это осознала. Всё в этом мире будто бы влияло на неё, изменяло, стирало изнутри пустоту и апатию. Алиса как будто бы… Начала действительно жить, действительно чувствовать, что живёт. Хотя, оставаясь наедине с собой, она вновь проваливалась в тоску и самоистязания – всегда находились причины. Вновь появлялось то отвратительное тянущее чувство, когда она, порой, заглядывалась на рвение её друзей, на чистое желание, на невинные побуждения. Она удивлялась тому, какие они и корила себя за то, какая она. Но стоило ей отвлечься, как и это чувство пропадало, а отвлекали её часто.

Единственный, кто не вызывал подобных чувств – Сота. Пускай девочка и видела его не так часто, но, когда видела, она чувствовала не отвращение к себе, а интерес к нему – просто интерес, без какого-либо подтекста и смысла. Он был единственным, кто рассуждал иначе, кто смотрел на всё по-иному, кто предлагал другие идеи. Ход его мыслей отличался, и Алиса видела, что он схож с её собственным. И также она видела ещё одно: как то и дело в его глазах мелькали привычные ей, Алисе, чувства – неприязнь к себе, желание уйти, скрыться, и желание помочь этим искренним и чистым ребятам. Девочка была особенно внимательна к нему, поэтому заметила – он такой же. От её глаз не укрылось и то, как он болезненно хмуриться, и глубоко, с дрожью, вздыхает, глядя на то, как кто-то из ребят говорит что-то наивное и светлое, чего бы ни Алиса, ни Сота не сказали бы. Точно такая же обычно была и реакция и у самой Алисы.