Успокоившись окончательно, она по лестничному маршу поднялась на второй этаж. Вынула из дамской сумочки ключ. Отворила дверь, обшитую деревянной рейкой.

Напрасно не посмотрела вниз перед тем, как открывать дверь в квартиру.

Стоило ей подняться по лестнице, как Шуруп уже был на первом этаже. Снизу, в проем между перилами, было хорошо видно, в какую именно из квартир она вошла.

- Засек? - спросил Дупель у подельника.

- Второй этаж. Дверь направо.

- Может, к любовнику завалилась?

- Может и так. Тебе какое дело?

- Да по фигу!

- Вот именно. Звони Соболю.

Шуруп полез в карман куртки за мобильным.

И в это самое мгновение получил мощнейший удар по голове. Даже не охнув, рухнул, как подкошенный, на землю. Второй брателло от испуга вскрикнул, но двинуться с места не посмел. В бок ему больно ткнулся ствол пистолета.

- Замри, - услышал Дупель над самым ухом голос. - Не двигайся, пришибу.

- Понял я… понял… - прохрипел браток. - Не стреляй…те, пожа…луйста…

- Очень медленно становишься на колени и ложишься на живот, - приказал голос. - Руки за голову, ноги шире.

Парень безоговорочно выполнил требование. Через секунду он почувствовал, как на его запястьях защелкнулись металлические наручники. Тяжелое тело навалилось на него сверху. Кто-то сильно придавил коленом. Но вдруг этот "кто-то" громко захрипел и безжизненным мешком отвалился в сторону, упав рядом с братком.

- Вставай, чучело, - подал голос Шуруп, который успел прийти в себя после полученного удара в голову. - Давай помогу "браслеты" снять.

Шуруп несколько раз воткнул в сырую землю кинжал, очищая его от человеческой крови. Затем помог Дупелю освободиться от наручников.

- А ну, тихо! - шепотом произнес он. - Смотри туда.

Из подъезда, в который с полчаса назад вошла Настя, вышел мужчина лет пятидесяти, одетый в серый строгий костюм. Он подошел к оставленной неподалеку машине и сел за руль. Но двигатель не завел. Просто сидел в салоне и чего-то ждал.

Спустя несколько минут, вышла и Настя. Она прошла мимо человека в машине, не обратив на него никакого внимания. Казалось бы, их ничто не связывает. Но стоило девушке удалиться на приличное расстояние, мужчина запустил мотор, включил фары ближнего света.

- Рвем за ней? - предложил Дупель.

- Тупой ты, в натуре. Не понял, да? Этот мужик с той бабой вместе были! А он "пасет" сейчас, есть ли за ней "хвост". Так что не рыпайся. Она один хрен сейчас домой вернется, к Таганке. А вот за мужиком этим присмотреть нужно. Бегом к машине!

- Соболь не одобрит. И - с этим-то что делать? - Дупель посмотрел на труп, валяющийся рядом. В мертвой руке была зажата рукоять Макарова.

- Бегом, я сказал! - прикрикнул Шуруп.

Оба они опрометью бросились к оставленной в переулке "БМВ".

Обезглавленное тело капитана госбезопасности Пичугина, до сего дня состоявшего на службе в отделе радиоэлектронной разведки, так и осталось лежать до утра в густых зарослях кустарника, разросшегося во дворе рядом с детской площадкой. Майором Сергей Анатольевич уже никогда не станет. Это было первое и последнее в его жизни задержание.

Оператор Алексей будет еще тридцать минут ждать его в зашторенном автофургоне.

А потом обнаружит убитого Пичугина, при жизни так жаждавшего приключений и повышения по службе.

Но пока что двое братков, сидящие в темно-синей "БМВ", пристроились за машиной, в которой ехал полковник Харитонов.

- Интересно, куда он рулит? - проговорил Дупель.

- В центр куда-то. Но ведет классно, ты посмотри!

- Шумахер, блин!

- Елы-палы! Прикинь, куда он нас привел! - Шуруп чуть не помер от накатившего страха.

Машина Харитонова, покрутившись по ночному городу еще с добрый час, выехала на Лубянскую площадь, обогнула мрачное здание, перед которым уже снесли памятник Дзержинскому, и вкатилась через служебные ворота во внутренний двор таинственной обители Комитета Государственной Безопасности.

- Хана, братан, мы попали, - сказал один преследователь другому. - Я так секу: бабу ту, которая с Таганкой, "гэбисты" охраняют. И тот, которому я башку отрезал, тоже из ГБ. Не жить нам, чую…

- "Чую", "чую"! - передразнил Дупель. - Ты не чуй лучше, а мозгами шевели, как нам теперь из этого дерьма выбираться!

"БМВ" на повышенной скорости мчалась по ночной Москве. Нашкодившая братва удирала куда глаза глядят. Все равно куда, только бы подальше от страшного дома на Лубянке.

- Слушай, а может быть, они не охраняют ее, а так же, как мы, "пасут"? - предположил Шуруп.

- Отпадает, - не согласился Дупель. - Если бы этот хмырь, которого ты кончил, следил за бабой, он не стал бы пытаться нас арестовать. Зачем ему "светиться"?

- Значит, и авария с пьяным "запорожцем" могла быть подставой?

- Все может быть. А куда мы едем вообще?! Давай, к Соболю!

"БМВ", почти не сбавляя скорости, развернулась на практически пустом Ленинградском шоссе и рванула в обратную сторону.

- Соболь! - в один голос заорали братки, примчавшись к бригадиру посреди ночи. - Нам крышка! Баба Таганки на Комитет пашет!

Андрей и Настя крепко спали, когда на прикроватной тумбочке зазвонил мобильник Таганцева.

- Братан, извини, что разбудил, - раздался в трубке голос Соболева. - Дела неотложные. Приехать можешь?

- Не вопрос, - ответил Таганцев. - Через час буду у тебя. А что случилось, Игорь?

Настя, до того мирно спавшая, открыла глаза и внутренне напряглась.

- Да ничего такого. Но без тебя - никак не обойтись. Все. Жду.

Андрей встал с кровати и начал одеваться, стараясь не наделать шуму.

Настя вновь закрыла глаза, хотя, конечно, не спала.

Как только Таганцев вышел из квартиры, она кинулась к окну.

"Гранд Чероки", взревев мотором, рванул с места.

Настя, убедившись в том, что Андрей уехал, тут же набрала номер телефона.

- Всеволод Михайлович? Его только что вызвал к себе Соболев. Да, уверена. Он назвал его по имени - Игорем. Думаю, произошло что-то серьезное…

- Хорошо, ложись спать. Мы подстрахуем, - Харитонов положил трубку.

В его кабинете, несмотря на поздний час, находились подполковник Степанов и старший лейтенант Шевелев. Тут же, у самых дверей, стоял оператор радиоэлектронной разведки прапорщик Алексей Шаничев. Был он бледен и подавлен.

- Как вообще такое могло случиться?! - негодуя, задал ему вопрос Евгений Степанов. - Он что, с ума сошел, этот ваш Пичугин?! Его дело - за пультом сидеть, а не вооруженных преступников задерживать!