- Как убрали?! - вскипел, не поняв, полковник Харитонов. - Ты в своем уме, Женя?! В городе, средь бела дня!

- Вы не правильно меня поняли! - повеселел Степанов. - Мой Сашка Клоун… виноват, старший лейтенант Шевелев сработал под пьяного.

- Женя! Ты меня своими шуточками в гроб загонишь!

- Так точно! - с готовностью выпалил подполковник.

- Что-о-о?! - заревел в трубку Харитонов.

- Я говорю, какие будут дальнейшие распоряжения? - давясь от смеха, еле выговорил Степанов.

- Отдыхайте! - Харитонов повесил трубку. - Действительно, клоуны.

С удовольствием выкурив сигарету, Всеволод Михайлович по селектору вызвал служебную машину, снял с себя китель с синими петлицами и полковничьими погонами, переоделся в штатский костюм.

Через полтора часа у него была назначена встреча с агентом в конспиративной квартире, расположенной на окраине Москвы.

Насладившись друг другом, Настя с Андреем лежали в затемненной комнате.

- Ты спишь? - негромко спросил Таганцев.

- Нет. Я думаю… - ответила девушка, не открывая глаз.

- О чем? - он приподнялся на локтях.

- Как я жила без тебя все это время? - Как?

- Без тебя было плохо. Очень одиноко и плохо, - голос ее был полон нежности.

- А со мной? - Андрей чуть улыбнулся.

- С тобой все очень хорошо. Мне даже страшно.

- Чего - страшно?

- Страшно оттого, что однажды тебя может не стать в моей жизни…

- Глупости! Я всегда буду с тобой, - заверил Таганцев.

- Все хорошее когда-нибудь обязательно заканчивается. Если мы с тобой расстанемся, я умру. Я не смогу жить без тебя.

- И я без тебя, - сказал Андрей.

А Настя краем глаза посмотрела на стенные часы.

- Боже мой! Как же я забыла?! - она вскочила с постели.

- Что случилось? - встревоженно спросил Таганцев и тоже встал.

- Андрюша, ты на меня обидишься, да?

- За что?

Девушка принялась быстро одеваться.

- Я же папе обещала сегодня приехать! Он обидится. Непременно обидится.

- А отложить нельзя? - огорченно поинтересовался Таганцев. - Ну, позвони там, объясни как-нибудь. Мы же столько не виделись!

- Милый, ты не знаешь моего отца. Он обидчив и капризен, как ребенок, - она мило улыбнулась. - Да он и вправду большой ребенок, хотя и старается всем доказать свою солидность и значимость.

- Может, ты нас познакомишь?

- Естественно! - Настя чмокнула его в щеку. - Но - чуть позже. Еще не время.

- Почему не время? - спросил Андрей, провожая девушку к двери.

- Понимаешь, начнутся нудные расспросы: как встретились?, как давно знакомы?, где ты работаешь?… Кстати, а где ты работаешь?

Надо сказать, что этот вопрос застал Андрея врасплох. Он сразу и не нашелся, что ответить.

- Бизнес, - произнес уклончиво.

- Бизнес? - с интересом переспросила Настя. - А какой? Это интересно. У папы тоже бизнес. Может, вы могли бы стать полезными друг другу?

- Вряд ли. - Андрей почему-то не выдержал ее цепкого взгляда и отвел свои глаза в сторону. - К тому же… - В голове крутилась только одна мысль: "что сказать?" - К тому же, я не хозяин в деле. И даже не совладелец. Так, наемный работник. Как это теперь называется, менеджер.

- Ну, пока менеджер. Это дело наживное. Сегодня менеджер, завтра - директор.

- Какой из меня директор! - Таганцев даже покраснел, поняв, что обман ему не удался. Настя почувствовала, что он ей чего-то недоговаривает.

Поцеловав его на прощанье, она пообещала скоро вернуться и вышла из квартиры.

А он хлопнул себя ладонью по лбу.

Дурак! Какой менеджер?! Агрегат "Гранд Чероки" крутоват будет для простого менеджера.

И тут же взгляд Таганцева упал на черный кожаный дипломат, оставленный им в передней. Он ведь, как заявился сюда, как попал в Настины объятия, так о чемодане с деньгами и думать забыл. Нет, ну что за бестолочь такая?!

Взяв кейс в руки, Андрей раскрыл его и принялся рассматривать деньги. Хотя, чего их рассматривать? Доллары как доллары. Только много. Очень много.

Кошки-мышки и собаки-волки

Когда свои содрать готовы шкуру

Попал братан на "непонятки" сдуру.

Влип с головой - не выбраться никак.

Когда свои содрать готовы шкуру,

Вдруг понимаешь: жизнь твоя - медяк.

Харитонов любил кофе. Крепкий черный кофе. Без молока и без сахара. С лимоном.

Сидя на диване под включенным торшером, он смаковал ароматный напиток крохотными глотками, тихо причмокивая, периодически затягиваясь сигаретным дымом. Агент должен был войти сюда с минуты на минуту, открыв дверь своими ключами.

В это время Настя отпустила таксиста, который привез ее в район новостроек на северо-западе Москвы, и пешком прошла еще два квартала. Она будто бы гуляла по дворам безо всякой цели, дышала вечерним воздухом.

Пока ехала в такси, обратила внимание, что от самого дома за ней неотступно следовал темно-синий "БМВ". "Хвост" все это время держался чуть поодаль, прикрываясь другими машинами в плотном потоке, ползущем через центр города к "спальным" районам. Другой человек, вероятно, не обратил бы на эту слежку никакого внимания. Но Настя - случайно или нет, теперь это не важно - приметила синего "баварца" сразу.

Выйдя из такси, девушка немного успокоилась. Осмотревшись вокруг, убедилась, что синего "БМВ" поблизости нет. Неужели ей показалось? Возможно и такое.

На всякий случай, она пошла дальше дворами.

- Смотри, блин, коза какая осторожная! - сказал Шуруп Дупелю.

- Идет, в натуре, оглядывается. Радистка Кэт, типа! - хохотнул тот.

Это были те самые парни, что еще днем сидели в серой "девятке" возле Настиного дома. Соболев прислал им другую машину, чтобы не прерывать наблюдения за девушкой.

Когда таксист по требованию Насти остановился, темно-синий "БМВ" успел нырнуть в переулок. Там же пацаны его и оставили, продолжив слежку уже в пешем порядке.

Над городом мятым серым плащом нависли сумерки. Нет, на самом деле, небо, неровно покрытое облаками, в тусклом закатном свете можно было принять за разорванную во многих местах холстину. Солнце быстро садилось, серый цвет, соответственно, перекрашивался в ультрамарин.

Подойдя к нужному подъезду, Настя вошла внутрь и ненадолго задержалась у почтовых ящиков. Нет, газеты, журналы и письма ее не интересовали. Она ждала, не войдет ли кто-нибудь следом. Но никто не вошел.