— Не понял, сколько у нее искр, парни? — осведомился пристроившийся на моем краю стражник, который чуть ранее приглашал меня на тренировочный бой.

— Пять точно есть, — гордо сообщил рыжий, рассматривая меня словно лично созданное творение.

Шесть и шесть. Я запустила двенадцать. А остальные предпочту добавить тихо, чтобы мой противник не догадался, не учел их в своих планах. Хотя странно, что уже на этом этапе с подсчетом начали ошибаться. Неужели они не знают, что с благородной крови особый спрос. Нам много дано, но мы и обязаны развивать больше искр.

Стоя ровно, я пыталась не моргать, чтобы никто не увидел невольных слез. В груди и голове жгло, огонь сейчас тек по моим венам, даруя силу и выкручивая при этом в неслышный крик. Четырнадцать из шестнадцати… Больше одновременно не могу. Да быстрее уже начинайте бой! Мне хочется что-нибудь… кого-нибудь расколошматить!

— Хватит придумывать, — громко ответил брату княжич. — Ну блестят глаза и что? Зажгла пять-шесть искр, возомнила себя выше гор, а теперь ревет, думает я ее пожалею?

Сам он принципиально к сражению не готовился. Вывод простой — активироваться наследник собирается прямо в процессе дуэли и основной упор сделает на звездные чары. Против такой силы я могу противопоставить только одно — полностью вложиться в одну атаку пока меня не приняли всерьез.

— Стандартная дуэль на чистой силе в один раунд, — громко объявил невысокий братец. — Длительность — шесть минут или до признания поражения одной из сторон.

Дуэли магов всегда скоротечны, иногда минуты не проходит, как кто-то уже валяется в крови и рукой чечетку по земле выбивает — сдается. В герцогстве я привыкла к трехминутной длительности боя и то считала долгой. А тут в два раза дольше, для искровика это пытка чистой воды.

И поле здесь больше, не ясно для чего.

— Начали! — рявкнул Гектор, и я сорвалась с места.

Не знаю, какими звездными заклинаниями владеет княжич Габардил, но самые доступные из них требуют прицеливания. Поэтому я, на всякий случай, на бегу раскачала «маятник», перенося вес с ноги на ногу и виляя по плацу как пьяный торговец после ярмарки.

Тонкая ветвистая молния вылетела из вскинутой ладони соперника и — пролетела в метре от меня.

Зрители заволновались.

— Ловко шмалит! Сейчас пристреляется и конец девке, — заявил кто-то из стражей.

Зато княжич был недоволен — заклинание пролетело мимо, а руку ему должно было уже ломить от боли.

— Су… леди! — зашипел он, подрагивая наставленными на меня и сложенными в знак пальцами.

Вот же… Минимум одна сильная звезда у Габардила… То, чего я годами не могу достичь. Но времени бояться не было — я, сжав зубы, бежала. Мчалась стрелой. Противник, охая от боли, продолжил стрелять разрядами, пытаясь попасть в меня, но безрезультатно. Я вилась ужом, приседала, подпрыгивала, но отжимала метр за метром, неминуемо приближаясь. Мелькнуло его белое, сосредоточенное лицо. Шесть метров. Пять. Четыре… Пора прыгать и заканчивать бой…

Стоп. Он что… поменял ударную руку? У него есть еще и вторая звезда?! Не успела я обдумать катастрофичную для меня ситуацию, как княжич неловко отшагнул и приготовился к следующему плетению. «Неловко»! Что б его, у него и искр всего ничего, двигается как мертвый, а владеет минимум двумя звездами — боевыми заклинаниями.

Я летела в прыжке, преодолевая последние три разделяющих нас метра, но прямо передо мной возникла каменная полутораметровая стена, в которую я с хрустом врезалась. Она тут же начала разваливаться, но свое дело сделала — задержала меня.

— Ракхот тебя дери! — не удержалась я. Вот же попала! В следующий раз, когда буду вызывать наглеца, сначала вежливо… еще раз — вежливо! поинтересуюсь «какого уровня развития уважаемый лэр».

— Что она сказала? — донеслось от зрителей.

— Ты тоже слышал? Она — Ракхотов боец?[8]

— А-а-а. Парни, вы ее скорость видели? У нее движения смазываются! Если бы не звезды у лэра…

Пока я мотала головой, приходя в себя, мой противник побежал, притираясь к краю дуэльного поля и снова увеличивая расстояние между нами.

«Ничего, — успокоила себя я. — Зато полпути позади, я уже ближе, отвязаться от меня у него не получится. Ходит-то княжич как новорожденный тушканчик, исключительно под себя. И почему он свои искры не задействует?! Подожди, звездный, скоро я добегу…».

Включенные искры подлечивали раны, сшивали порванные из-за скорости мышцы. Я рывком преодолела остатки магической стены и тараном ринулась завершать атаку.

Мой противник выглядел худым, значит достаточно будет взять его на болевой прием. Уже понимая, что безнадежно проигрывает, он съежился, жалко прижимая руки к груди.

— Форсмот? Сам Ульрих Форсмот? Глазам не верю, — взвился в воздух высокий женский голос.

Стражники позади княжича, и так стоявшие неплотно у магического барьера, вдруг расступились шире. Открывая моему взгляду высокого, атлетически сложенного мужчину в куртке наемника. Возвышаясь над остальными на пол головы, он неподвижной горой стоял среди торопливо отбегающих в стороны вояк. Пришел явно не секунду назад и неизвестно с какого времени наблюдал за боем.

Вокруг него вилась невесть зачем явившаяся на поединок баронесса Даца Дарой.

Я мигнула в удивлении, потому что узнала мужчину. Это же Скала, интендант, то есть уволенный со службы снабженец. Что он здесь делает?

Мое внимание отвлеклось… не вовремя.

Соперник мгновенно этим воспользовался, какая-то секунда, вроде бы что можно успеть на расстоянии. Но не в магическом бою, к которому я все же не привыкла. Звездные бойцы из герцогской армии не горели желанием тренироваться с наследницей, а наставник специализировался на защитных чарах, вот мне и не хватало опыта.

Молния влетела мне в бедро. Резануло так, словно кипятком ошпарили, на ногу не наступить. Пришлось сразу выключить все искры в поврежденной ноге, чтобы хоть как-то скомпенсировать неприятные ощущения.

Повезло, что до старшего Габардила осталось пару метров, и я их преодолела в замысловатом прыжке с одной ноги, практически рухнув на худосочного аристократа.

Вот теперь — другое дело. Локоть вперед, прямо в подвздошье, чтобы дыхание сбить. Когда люди хотят дышать, им больше ни до чего дела нет. Падение. И я удобно сверху, все как люблю в драке. Под ладонями скользит богатая ткань камзола, ладони царапает вышивка.

Перехватив мечущуюся в воздухе руку противника, я рычагом перегнула ее через свое предплечье, проводя захват.

Ну же… Давай, княжич, пропой что надо… Ты же можешь двинуться. Иначе блокировка перейдет в болевой прием.