Спустя полвека после появления первых игигов и череды кровавых войн за независимость колоний человечество подписало Договор. Аристократия получила фактически безграничную власть взамен на невмешательство в дела бизнеса, корпорации стали принимать на службу людей с искрами, и возможностью поработать на благо отечественного «Русатома» или немецкой «Скорости» не гнушались даже особы королевских кровей. Именно там игиги благородного происхождения находили применение своим способностям и приносили пользу не только владельцам бизнеса, но и обществу.

Стихийные бедствия? Игиги «Рускосмоса» и «Руспрома» готовы прийти на помощь. Падение осколка и появление черных? Каждая корпорация сочтет своим долгом защитить мирных людей. Очередная банда вышла за рамки и терроризирует жителей губернского или уездного города? Разберутся местные игиги, а в случае необходимости подключится высшая лига. Или другая банда, так тоже бывает.

Под начало таких, как Ракша с ее «Волками», шли и будут идти молодые игиги. Те, кому тесно в условностях взрослого мира. Они не хотят служить корпорациям, им дорога свобода и желание встряхнуть старые устои. По иронии судьбы многие члены банд впоследствии все же уходили в корпорации. Взрослели, мудрели, расставляли приоритеты. Но были, конечно, и те, кто переходил черту. Как «Дети дракона», загубившие десятки жизней на торговой площади Торжка.

Я стоял на стартовой позиции десятикилометрового бегового трека. «Рускосмос», отвечающий за все имперские спутники, орбитальные станции и луноходы, мог позволить огромный тренировочный полигон даже для филиала в маленьком городке вроде нашего. А именно этим треком, по факту, и вовсе мог пользоваться лишь я один. Или Пуля, если вдруг загремит в провинциальный медцентр, но это уже из области домыслов.

Погода не подкачала — солнечный день, покрытие дорожки сухое. Самое то для задуманных нами с Гориным испытаний. Скосив взгляд на ноги, я внимательно посмотрел на роликовые коньки. Немецкие, созданные под эгидой «Скорости» на одном из дочерних предприятий. Папа не поскупился, исполняя странную просьбу старшего сына.

«Готов? — раздался в голове голос капитана. — Смотри не убей нас».

Он усмехнулся, но было понятно, что он тоже волнуется. Удивительно, что никто до него еще не додумался надеть на спидера ролики. Пружинные ботинки были. Кажется, в Северо-Американских Штатах кто-то испытал подобное ноу-хау. Закончилось все жуткими травмами, потому что бегун превратился в прыгуна и не справился с управлением собственным телом. От гибели его спас костюм и сыворотка из осколков, ускорившая регенерацию.

Лично я прыгать не планировал, однако риск все равно оставался. Хорошо, что ни ледовые коньки, ни ролики для меня не были чем-то сложным. В детстве мы любили кататься с Олей, а потом я по понятным причинам все это забросил. Но навыки остались, тело помнило их даже спустя столько лет.

— Поехали! — я произнес знаменитую фразу космонавта Гагарина и взял осторожный разгон.

Пока в обычном режиме, не активируя способности спидера. Сперва нужно установить равновесие, нужный темп, ритм движений. Ноги вспомнили, как это делается, и я уверенно катился по треку. Все быстрее и быстрее. Оттолкнувшись в очередной раз ногой, я ускорился по-настоящему.

Странное ощущение. Я несся по треку, оглядываясь по сторонам, и испытывал непривычную легкость. Словно не бежал, не катился, а плыл. Бросил взгляд на браслет — сто тридцать километров в час. Можно разгоняться еще. Толчок, рывок! Скорость возросла до ста пятидесяти, затем ста шестидесяти. Толчок, рывок! Толчок, рывок! Двести восемьдесят километров в час. Меньше чем за минуту я разогнался до своего предыдущего рекорда на железной дороге, затем с трудом уловил момент, когда смарт-браслет выдал четыре сотни.

И вот тогда я понял, что десятикилометровый трек — это детская площадка. Школьная беговая дорожка для отстающих. Потому что на исходе второй минуты мне пришлось оттормаживаться, чтобы не вылететь за пределы трека. В обычном режиме я сделал бы это с легкостью, но на скорости четыреста десять километров в час был риск сначала сломать ролики, а следом и ноги. В итоге все было как в тумане, когда я остановился у края бетонного полотна с остатками роликов на ногах. Колесики стерлись в пыль, а сами ботинки превратились в лохмотья.

«Это было круто! — выдохнул Горин. А потом выдал короткое непечатное слово, которое отдаленно напоминало скромное «очуметь». — Ролики только покрепче тебе нужны».

Я молча кивнул, переваривая произошедшее. Проблем нет — озадачу Кулибина, и он соберет мне ролики с колесиками из титанового сплава, сделает их частью костюма и снабдит экстренной тормозной системой. Самое главное, я вышел за очередной порог, и настроение было подобно тому, что царило в моей душе после победной гонки с «Сапсаном». Теперь это детский лепет!

Однако были и трудности. Так как я не могу покидать территорию больницы, применить улучшенную способность бега у меня тоже пока не получится. В расследовании я не участвую, другие дела команды торжокских игигов меня временно не касаются. Но… Я просто не могу сидеть без дела! Особенно сейчас! Вот только как быть — пойти против всех, против правил?

Я невольно подумал: а не в такие ли вот моменты становятся бандитами?..

«Не стоит с таким спешить, а то пришла мне тут в голову одна мысль, — неожиданно отозвался Горин, явно зацепившись за мою мысль о нарушении правил. — Но для начала — маленькое уточнение. Как я понял из фильма, который ты мне показал, у царских мастеров можно заказать любую маску на условиях анонимности. Так?»

«Так, — я кивнул. — Что касается масок… Строгая конфиденциальность соблюдается как в отношении корпоративных игигов, так и членов банд. Одно из условий общего Договора. Право людей с искрой оставаться инкогнито».

«Так почему бы тебе не воспользоваться этим правом по полной программе?» — спросил капитан.

«Что ты имеешь в виду?» — мой внутренний напарник явно что-то придумал, но я пока искренне не понимал, о чем он.

«Закажи себе новую маску, — ответил Горин. — Абсолютно не похожую на эту. И еще бы костюм другой. С учетом этих ваших правил ты будешь совершенно новым игигом. Каким-нибудь, не знаю, Гепардом. Или Усейном Болтом».

Я не знал, кто такой Усейн Болт, но это было и не важно. Капитан в моей голове выдал гениальную идею, которая лежала на поверхности и просто ждала своего часа. Новая маска… Новый образ и возможность действовать, не отказываясь от старой жизни. Да, остается проблема с моими периодическими исчезновениями из больницы, но это вполне решаемо.

А еще мысль Горина стоит слегка доработать. Бегун-новичок, чьи интересы совпадут с моими, точно вызовет подозрения, именно поэтому подобным путем обычно никто не идет. Считается, что это тупик, что ведущего двойную жизнь моментально вычислят. Но игиги моего типа хороши тем, что их порой путают с другими игигами — например, с невидимками. Так кто мне мешает использовать эту лазейку?

***