их в первый раз, я не понял, что это, но недавно сообразил. Эти таблички — наставления семьи Вэй. Поэтому я не смог разобрать, что на них начертано — семейные реликвии пробуждаются кровью.

И Фухуа, главный герой книги, получил такие таблички, когда достиг стадии Зарождения души. В семье И редкие знания даровались только самым сильным, кто не потеряет их в мгновение ока.

Порядки семьи Вэй более мягкие. К тому же Вэй Шуи — любимый младший сын, видимо, поэтому ему дали пару табличек с навыками. Или же эти наставления не самые редкие.

Уколов палец острой гранью кольца, я вдавил алую каплю в нефритовую пластину. Палец будто приклеился.

Духовная сила потекла в камень, нефрит осветила нежная белая дымка. Страх вздыбил волосы по всему телу, липкий холодок пробежал по спине. Я сглотнул и сосредоточился.

Я должен узнать, что за навык здесь записан.

На белоснежном нефрите проступила чёткая надпись, выплавленная золотом. «Шёпот листьев тутовника».

И всё? Ни описания, ни инструкций? Должен ли я разорвать связь или погрузиться в тайное знание? Духовная сила убывала, пустота внутри росла, давила тяжестью.

Я хочу понять, что это.

Меня захлестнула волна чужих ощущений. Мириады запахов, образов, звуков.

Я сидел под тутовым деревом и слушал, как сотни гусениц грызут сочные листья. Лёгкий шорох заставил меня встрепенуться. Я подставил ладонь и поймал пухлую белую личинку. Будь внимательней, маленькая сестра, и ешь хорошо — тогда шёлк будет блестящим и гладким. Я вернул гусеницу на дерево.

Девушка тихонько напевала. Тонкие руки закручивали невесомую нить. Я не мог подойти ближе, юная барышня пуглива, как лань, поэтому затаился вдалеке и вслушивался в нежное пение, отрешившись от мирских забот.

Дорога шла через перевал. Вдохнув морозный воздух, я сосредоточился: чужие шаги будет слышно издалека. У меня за спиной груз драгоценного шёлка.

Я вбирал в себя чужие воспоминания, запоминая их телом. Кровь нагрелась, я чувствовал каждую каплю, текущую по венам. Так тепло. Это мои предки, моя семья и знания, что бережно хранились для будущих поколений.

Но я не Вэй Шуи!

«Маленький Шуи, это ты?»

«В тебе наша кровь».

«Малыш, возвращайся домой».

Что?

Мне показалось, кто-то со мной говорил.

Нефритовая табличка потускнела и раскололась.

Глава 24

Моя голова — словно постоялый двор. Воспоминания, полученные из нефритовой таблички, прорывались яркими образами. В памяти всплывали незнакомые лица, незнакомые имена.

Сам я — прохожий, занявший чужое тело. Где-то ещё притихла Система. Мы могли бы начать вечеринку.

Духовная сила во мне иссякла; принимая знания, я отдал всё до донышка.

Тело казалось сухой веткой, ткни и сломаешь. Внутри — пустота, голодная и жадная.

Я начал медитацию, но понял, что это не то. Погружаясь в пространство под звёздами, я мог контролировать ци, направлять её, успокаивать. Но сейчас мне нужно впитать в себя силу Неба и Земли, разлитую в пространстве вокруг.

Усевшись в позу для медитации, я расслабился и потянулся сознанием к миру.

Мир полон силы. В некоторых местах её совсем мало, в других — так много, что начинают прорастать духовные камни. Одно из таких мест — Кристальная пещера глубоко под Туманной грядой, главное сокровище Ордена.

Мне не нужно много, только заполнить пересохший даньтянь. На Звёздном пике с этим не будет проблем.

Я закрыл глаза и представил, что меня окружает серебристая дымка, словно туман. Я подставил ладони.

Туман — та же вода, я чувствую сродство с элементом воды. Туман сгустился, осел в руках прохладными каплями. Ручейки энергии потекли в меридианы, а по ним — в даньтянь, заполняя пустоту.

Наполнив энергией духовное море, я почувствовал себя лучше.

Осталось понять, что за навык хранился в нефритовой табличке. Вэй Шуи знал об этом, но я чужак, мне не у кого спросить.

Из образов я понял только, что «Шёпот листьев тутовника» позволяет лучше слышать. Но моё познание ограничено, возможно, позже я пойму больше.

Знать бы, как активировать навык. Я прислушался к темноте за окном, но не заметил разницы. Шелест травы, тихий скрип бамбуковой черепицы, плеск рыбы в пруду — всё это было и раньше.

Я с силой помассировал голову, чтобы немного взбодриться. Давно перевалило за полночь, а я ещё не сделал всё, что хотел.

[Система, загрузи тренировочное пространство].

Или сначала пусть почитает мне книгу?

***

Я задыхался.

Воздух почти закончился, что-то тяжёлое сдавило голову. Я застонал в полусне. Так горячо. Нечем дышать.

[Внимание! Ежедневное задание! Ученик Ордена Туманной гряды Чжан Син должен быть: унижен, не менее одного раза; запуган, не менее одного раза; выдано неприятных заданий — не менее одного].

Лучше бы я задохнулся.

— А ну, брысь! — я смахнул с лица обнаглевшую кошку и сел на кровати.

Царапка бросила на меня недовольный взгляд. Она пришла под утро, когда я собирался лечь спать. Нежный звон колокольчика оповестил о её появлении. Я поделился с кошкой куриным супом с лапшой, миска опустела в мгновение ока.

Я обещал Сяо Мяо, что Царапка может приходить на обед. Нужно сказать тётушке Бо, чтобы кормила Царапку. Придётся подкинуть тётушке денег — кошки едят мясо, а не варёную редьку.

Некстати вспомнился Старейшина Ши. Глупая тыква! Почему из всех пиков ты выбрал алхимиков?

Я задобрю старика Ши подарком, только где его взять? Старший брат Шэн говорил о Си Чаосяне, сможет ли он помочь? Говорили, этот человек может достать всё, что угодно.

Записи Вэй Шуи о практике даоинь[2] отрывочны и непонятны, нужно зайти в библиотеку, чтобы дополнить их и понять. Ещё я хотел написать письма семье. Это займёт много времени, каллиграфия Вэй Шуи идеальна, а мои иероглифы похожи на следы убегающих куриц.

Успею ли я сделать это после занятий?

Перебирая в уме дела, я вспомнил вечер, зашипел и ругнулся сквозь зубы. Царапка пулей вылетела в окно.

«Эй, Система! Не думай, что я забыл! Куда мне отправить жалобу?!»

Система не ответила.

«Почему ты не отвечаешь? Мошенница!»

Система украла мою еду! И несколько книг о медитации, которые я оставил в тренировочном пространстве. Вчера, когда я попал туда, то обомлел от стерильности.

Я думал, тренировочное пространство похоже на моё кольцо, где можно хранить вещи, но всё оставленное пропало. Раньше я оставлял там вещи, и после они лежали на месте!

«Ты должна была предупредить! Что если бы я оставил там меч?»

В расстроенных чувствах, я вышел из комнаты и немедленно попал в склоку.

— Младший ученик Чжан! Ты отброс! Откуда ты это стащил?