—Рассказывай, куда ты втянул меня на этот раз?— Кималь Саренто появился в Храме Скрона спустя шесть часов. Тоже порталом. Чем больше я общаюсь с тёмными, тем больше понимаю, что они обнаглели в край! Иметь в столице целую сеть обращённых, с помощью которых обеспечивать телепортацию людей в нужное для тёмных время — это уже слишком. Радовало одно — тот координатор, что сидит в столице, в самом скором времени утратит возможность слышать своих повелителей. Осталось двадцать дней, потом символы связи исчезнут. А там и я подтянусь и основательно прорежу всех обращённых. Главное, чтобы к этому моменту меня в Заракской империи не объявили вне закона. Хотя, если установить себе «Призрак», то мне будет глубоко на это наплевать. Я прокачаю этот камень так, что ни одна система безопасности, ни один браслет меня не сможет обнаружить. От такого шага прямо сейчас меня останавливало только одно — нельзя заткнуть собой все дырки в этом мире. Суть правителя — найти людей, которые сделают за тебя всю работу, а не выполнять эту работу самостоятельно.

—Каменоиды. Есть предложение пройтись у ним в логово и стать героями.

—Надеюсь, не посмертными? Повторять поход к иномирцам у меня желания нет.

—Сказал бы, что на этот раз всё будет легко и непринуждённо, но не хочется врать. Я понятия не имею, как всё обернётся. По той информации, что у меня есть, мы можем уничтожить каменоидов без особых проблем и последствий. Что будет по факту — загадка. Поэтому вы мне и нужны. В одиночку, конечно, проще, но совет и помощь опытного человека в тяжёлой ситуации дорогого стоит.

—Лесть и Валевский? Всё настолько плохо?— нахмурился Кималь Саренто.— Рассказывай. Желательно ещё и о том, откуда у тебя информация по поводу каменоидов. Кстати, есть новости — северный регион уничтожен почти наполовину. Такими темпами каменные монстры доберутся до Кострища через пять дней.

—Не думаю, что Храм Скрона является хорошим местом для того, чтобы обсуждать эти темы. Есть новости от графа Вяземского или генерала Хабенского?

—Они ещё не добрались до севера. Чтобы наш светлый герой воспользовался порталом тёмных, потребуется разрешение самого Папы, да и то после этого граф Вяземский трижды подумает, стоит ли ему это делать. Он со своей командой прибудет на место только завтра. Про армию и говорить нечего — этой черепахе нужно три дня, чтобы только до перевала добраться.

—Где их и похоронят, если мы не успеем,— я развернул карту, что предоставил Храм Скрона.— Судя по данным разведки тёмных, поток каменоидов начинается в этих горах. Ближайший портал, куда нас могут закинуть, находится здесь. Там нам выдадут лошадей, но это всё равно минимум два дня пути. Все близлежащие поселения уже уничтожены.

—Портал готов,— дальнейший разговор был прерван служителем Храма Скрона.— Кималь Саренто, всё, о чем мы с вами договорились, исполнено. Эрцгерцог Валевский, две сотни рабочих бригад под управлением Пятого сегодня отправлены в Кострищ. Храм Скрона ценит сотрудничество и полностью выполняет взятые на себя обязательства. Следуйте за мной.

Центральный регион локации Керукс встретил нас пронизывающим ветром. Здесь осень уже не просто вступила в свои права, она начала сдавать позиции надвигающейся зиме. Судя по лицам представителей клана Назатил, что управляли здешними землями, люди были напуганы. Они опасались проходящей далеко от них волны каменоидов, но и покинуть свои земли не могли. Тёмные смотрели на нас как на спасителей. Выглядело это весьма пугающе — за всё время, что мы находились в гостях у этого клана, я не увидел ни одних человеческих глаз. Только тьму Скрона. И эта тьма смотрела на двух светлых с надеждой.

Сопровождающего нам не выдали — все обращённые оказались задействованы в эвакуации городов, лежащих на пути следования каменоидов. Максимум, что смогли сделать тёмные — выделить нам четыре коня. Два основных и два сменных. Кималь Саренто молчал несколько часов, однако во время очередной остановки встал напротив меня и потребовал:

—Говори. Здесь лишних ушей нет.

Пришлось рассказывать. Я не погружался в детали, откуда у меня взялась информация, но и скрывать особо ничего не стал. Поведал всё, как есть. И про тьму, и про молнию, и про то, что семь сотен лет назад моему далёкому родичу не удалось выполнить эту работу.

—Всё так просто?— нахмурился Кималь Саренто.— Тьма и молния?

—Высокоуровневая тьма и высокоуровневая молния,— поправил я.— Очень подмывает пройтись «Анализом», чтобы определиться с тем, сколько вам нужно эликсиров, но делать этого я не стану. Вместо этого спрошу напрямую — какой уровень «Удара молнии»?

—У тебя есть эликсиры, что могут повышать уровни камней?— заинтересовался ректор.

—Есть, но ограниченное количество. У меня слишком мало рецептов. Тем не менее до тридцатого уровня поднять я смогу.

—Интересная информация, но я, пожалуй, откажусь от такого щедрого предложения,— усмехнулся ректор.— Тридцатый уровень. За что ты там меня не любишь, Максимилиан, что хочешь понизить мои камни?

То, каким образом я и сейчас удержался от «Анализа», объяснить тяжело. Горжусь собой. Но ещё больше я горжусь тем, что не стал как баран спрашивать то, на что мне никогда не ответят. Что-то вроде: «Какой же у вас уровень?». На этот вопрос ректор только бы посмеялся и отшутился, в очередной раз выставив меня не в самом лучшем свете.

—Однако могу поменяться,— неожиданно произнёс Кималь Саренто.— По лицу вижу, что ты всё ещё не прошёлся по мне «Анализом», так что предлагаю тебе обмен. Я информирую тебя о том, какой у меня уровень камня, ты рассказываешь мне о том, где получил информацию. Раз ты не стал рассказывать мне об этом в Храме Скрона, тёмные не знают про этот способ борьбы с каменоидами. Значит, это не они. Тогда кто?

—Боюсь, мне не настолько интересны ваши параметры. Сейчас, когда вы знаете всё, можем двигаться дальше? Каждая минута промедления стоит чьей-то жизни.

—С каких пор тебе не плевать на тёмных?

—Я говорю про северный регион Заракской империи. Да и тёмные тоже люди, на самом деле. Такие же, как и мы с вами. Разве что им с покровителем не повезло. Нельзя судить по человеку из-за места его рождения.

—Мудрость, смотрю, прям плещет из тебя,— ухмыльнулся Кималь Саренто.— Однако мне всё ещё интересен источник информации. Как насчёт небольшого спарринга? Один на один, проигравший честно и полно отвечает на один вопрос победителя. Ты же хочешь проверить свои силы, Максимилиан?

—Какие условия? Разрешено всё?— спросил я, пряча волнение за наигранным ехидством. Кималь Саренто предложил то, что мне хотелось с того момента, как я заполучил мифриловый доспех. Как ещё можно проверить максимальный предел плоти Фарафо, если не в бою с одним из сильнейших магов этого мира? Если ректор не лукавит, а он в таких вопросах вряд ли будет ёрничать, то уровень его камней превосходит тридцатый. Значит, мой «Золотистый купол защиты» сметёт за считанные секунды, сколько бы маны туда я не вкладывал, и вся надежда будет именно на доспех.