— Этот господин не должен оплачивать счет? —любезно поинтересовался метрдотель, выткавшись из воздуха, словно Чеширскийкот.

Шубин откинулся на спинку стула и захохотал:

— Ну у вас тут все и поставлено! Молодцы.

— Ха-ха-ха! — неуверенно поддержал его профессорО'Нейл, которому как раз принесли десерт. Вероятно, он наелся и был в приятномрасположении духа.

— Нет-нет, — заверила метрдотеля Лариса. — Мырасплатимся.

По его услужливому лицу разлился мед. Если бы не меню,изгаженное грибоненавистником Шубиным, он был бы вполне доволен. Несмотря нахорошее местоположение, днем ресторан стоял почти пустой, и компания голодныхлюдей его, безусловно, украшала.

— Ну вот. — Жидков отодвинул от себя тарелку ипосмотрел на Ларису. — Альберт бежал с поля боя.

— Вы сделали все возможное, — похвалила егоЛариса. — Следователь прокуратуры не мог бы провести допросрезультативнее.

На лице Жидкова появился суеверный страх.

— Чур меня! — пробормотал он. — Не поминайтепрокуратуру всуе.

Лариса стушевалась. «Он ведь мелкий аферист, — сраскаянием подумала она. — А я жду, что он будет вести себя какзаконопослушный гражданин». Если бы она знала, какие на счету у Жидкова«подвиги», то стушевалась бы еще сильнее.

— Я могу получить дополнительную порцию кофе спирогом? — спросил профессор О'Нейл, наклонившись так, чтобы Лариса моглавидеть его располагающее к себе лицо.

— Без проблем, — ответила она и поманилаофицианта. — Еще чашку кофе и кусок пирога. — Потом посмотрела начасы и добавила для Жидкова:

— Скоро за нашим дорогим профессором приедут.

— Насколько скоро? — поинтересовался он.

— Через полчаса.

— И мы наконец останемся вдвоем?

— Втроем, — похлопотал за себя Шубин. — Менязаберут завтра.

— Замечательно, — бормотнул Жидков и уточнил уЛарисы:

— Он тоже будет жить со мной в одной комнате?

— Ладно вам, — примирительным тоном сказалата. — Посмотрите, какой он милый.

Обычно так хозяева говорят про пса, который во времявечеринки съел чей-то ботинок и этот кто-то собрался придушить мерзавца.

Шубин на секунду оторвался от своего разрушительногорисовального труда и задал неожиданный вопрос:

— А почему это вы друг с другом на «вы»? Оченьподозрительно.

Лариса прикусила язык и уставилась на Жидкова. Тот сделалважное лицо и ответил:

— Я очень уважаю Ларису. И наоборот.

— Да-да, — подтвердила она. — Мы просто неможем по-другому.

— Нет, почему? Мы можем. Даже должны.

Жидков улыбнулся ей покровительственно. Ночные события сталибледнеть, и к нему возвращалась его обычная самоуверенность. Пожалуй, ему дажепонравилась эта агентша, но для участницы преступной группировки она казаласькакой-то уж слишком наивной. «Возможно, впрочем, в этом и заключается ееистинное коварство», — подумал он про себя.

Вместе с Альбертом из разговоров за столом ушла экспрессия.Они выпили еще по чашке кофе, и тут как раз появилась Леночка. К счастью,раньше времени. Она была маленькой, юркой и голосистой. Метрдотель забегалвокруг нее, словно молодая нянька вокруг орущего младенца.

— Вот что, Лара, — сказала Леночка строгимтоном. — Профессора я забираю, а дядя Леня остается с тобой.

— Да ничего, переночуем! — успокоила ее Лариса.

— Хочу тебя огорчить. Ночевкой дело не ограничится.Профессор О'Нейл собрался на неделю в Питер. Он тебе не говорил?

— И что? Твой дядя Леня…

— Вот именно. И не протестуй. Я ребенка еле-елепристроила, чтобы ехать. Так что как-нибудь уж напрягись, хорошо?

— Но я… Но я… Именно из-за того, что я взяла другуюработу, отказалась от… Джеймса. Я живу сейчас не дома…

Жидков слушал их с любопытством. Интересно, что за комедиюломают эти дамочки? Или же его личная охранница действительно имеет легальнуюработу?

— Я в состоянии приютить вашего дядю на любоеколичество дней, — любезно сказал он Леночке.

— Вы?!

— Я, — кивнул Жидков и пояснил:

— Лариса сейчас живет у меня.

Он был таким милым потому, что страшно боялсяКорабельникова, имеющего на руках компромат. Кроме того, девица помогла емусегодня ночью. В его прояснившейся голове всплыла та злосчастная бутылкаконьяка, которая ходила по рукам. Вероятно, там, на кухне, все валялись пьяные,а он… Но зачем ей потребовалась лопата?

— Ах, вон оно что! Вы, выходит, с Ларой вместе? —обрадовалась Леночка. — Тогда все замечательно. Я вам очень благодарна.Дядя Леня, ты останешься с этими людьми, хорошо? А когда я вернусь, мы поедем вгоспиталь.

— Он что, болен? — шепотом спросил Жидков уЛарисы.

— Я здоров, — ответил тот. Слух у него оказалсяотменным. — У меня просто аллергия на грибы.

— Молодец, — похвалила его Леночка. И,наклонившись к нему поближе, вполголоса добавила:

— Так всем впредь и говори.

— Лопату кто-то стырил, — жизнерадостно сообщилаЛариса, когда они подъехали к дому. — Зря ты отказался задержаться иотнести ее домой. Кстати, они тебе еще не звонили?

— Кто? — испугался Жидков.

— Твои цыпочки, разумеется. Как ты мог забыть?

На самом деле он помнил о них каждую минуту. Некоторое времямялся, потом все-таки рискнул:

— Можно спросить? Зачем тебе ночью понадобилась лопата?

— Машину из грязи выкопать. Мы с шофером погрузили всехтвоих девиц в «Фольксваген», и автомобиль умчался с ветерком. Насчет соседаничего сказать не могу. На нем были телесные повреждения, но насколькосерьезные… По крайней мере ходить на четвереньках и материться он мог.

— Спасибо тебе, господи! — пробормотал Жидков, насекунду закатил глаза, потом вернул их на место и распахнул дверцу для Шубина.

— Вылезайте, дядьку, пойдемте до хаты.

Настроение у него поднялось до невероятных высот. На радостяхон достал бутылку вина и откупорил его с большой помпой. Шубин согласилсясоставить ему компанию, Лариса же пить отказалась наотрез.

— Ты в ресторане пил, — попеняла она Жидкову,окончательно перейдя с ним на «ты». — И опять собираешься. Ты что, алкоголик?

— Я над этим как-то не задумывался, — веселопризнался он и тут же воскликнул:

— Опять телефон! Кто хороший и умный может мнепозвонить? Да никто. Давай, я не буду подходить?