поинтересовалась преподавательница у новенького.

— У меня его нет, — ответил демон и посмотрел на ничего не понимающую преподавательницу. — Мне больше нравится использовать практические магию… Для нее не нужны амулеты, — заключил Макс. — Если хотите, я могу продемонстрировать, — предложил он.

— Д-да. Да! Я очень хочу! — загорелась мадам Винд. — Продемонстрируйте, пожалуйста, — попросила.

Макс под шепот и улюлюканье подошел к мадам Винд и опустился перед ней на одной колено. Макс приподнял руку и на его ладони появилась красивая подарочная коробка, она была нежно-розовой, на крышке красовался большой белый бант.

— Это вам, — сказал демон, и щеки мадам Винд мигом загорелись. — Откройте, — попросил Макс мадам Винд, а когда она сделала это, из коробки вылетел огненный феникс, он уселся преподавательнице на плечо и принялся перебирать клювиком ее завитые волосы. Все находились в полном шоке. Включая мадам Винд. — Не бойтесь. Вы можете погладить птицу.

— Но как?.. — мадам Винд никак не могла прийти в себя после увиденного. — Как тебе удалось сделать такое? Это удивительно, — прошептала преподавательница и, улыбнувшись Максу, переключилась на птицу. — Хорошенькая. Какая она хорошенькая… — повторяла мадам, поглаживая огненные перышки.

— Как видите, кое-что я умею делать, — сказал Макс. — Поэтому ректор определила меня на четвертый курс. Быть может, вы тоже думаете, что я нахожусь здесь незаслуженно? — спросил наследник. Демон щелкнул пальцами, и феникс исчез.

— Я думаю, вы обязаны принять участие в ежегодной битве стихийников, — ответила мадам Винд. — И никаких возражений я слышать не хочу! — выпалила преподавательница. Было видно, что она сильно восхищена Максом. Ее реакцию можно было понять — никому из учеников Академии драконов пока еще не удавалось вызвать феникса.

— Мне кажется, мое время еще не пришло, — скромно отметил Макс. — Давайте вернемся к очищению, — предложил он. — Я хотел бы научиться чему-то новому.

«И бесполезному!» — мысленно добавил демон. Его не интересовала исцеляющая магия, просто Макс устал от всеобщего внимания. Он чувствовал, с какой ненавистью на него смотрят десятки пар глаз, и не хотел накалять обстановку еще сильнее.

— Да, конечно! — встрепенулась мадам Винд. — Возвращайтесь на свое место, — разрешила она. — Наша сегодняшняя тема… — преподавательница говорила долго, но по делу. Правда Макс слушал в пол-уха. Он размышлял о том, что делать с Никой. Демон чувствовал, что между ними что-то зарождается. Да, сначала он считал, что это неприязнь или даже ненависть, но с каждой минутой его мнение менялось. И теперь Максу казалось, что он чувствует к ректору что-то… особенное… И это наследнику страшно не нравилось. — Отлично! — громче, чем следовало, сказала мадам Винд, и наследник пришел в себя — он посмотрел заведующей кафедры в глаза и попытался изобразить подобие улыбки. — Теперь нужно попрактиковаться, — произнесла стихийница. Макс напрягся, ведь он не владел основами этой магии. — Практика будет на следующем занятии, — заключила мадам Винд, и Макс выдохнул. Макс вышел из аудитории вместе с другими студентами и направился в сторону покоев ректора Академии драконов.

Глава 37

Макс сидел в кресле и думал, что ему делать со всем этим — с Академией, студентами и ректором. Он был погружен в свои мысли и не сразу заметил, как в комнату вошла Ника.

— Макс? — тихонько позвала Ника. — Ты ходил на исцеляющую магию? — поинтересовалась у демона.

— Да. Ходил… — ответил Макс. Он поднял глаза и посмотрел на Нику. На ее длинные светлые волосы, на пухлые сочные губы, прекрасные глаза. И в этих глазах читалась явная заинтересованность. А еще в них было сочувствие. Демону не хотелось, чтобы ему сочувствовали. Он вскинул взгляд и принялся более нагло изучать ректоршу. Прошелся взглядом по ее высоко вздымающейся груди, скользнул по талии, длинным ногам, упакованным в плотные лосины для верховой езды.

— Я рада этому, — произнесла Ника. Она делала вид, что не замечает, как наследник смотрит на нее. — И хотела бы преподнести тебе подарок, — удивила Ника Макса. — Пойдем со мной. Огонек заждался, — одной фразой зажгла Ника демона. Макс не ожидал, что Ника разрешит ему оседлать своего дракона.

— Ну если он заждался… — сказал Макс и впервые за день улыбнулся, — тогда пойдем — согласился он на авантюру чистой воды.

Ника и Макс вышли во двор. Они, долго не раздумывая, покинули территорию Академии и оказались в поле. Конечно, Макс и Ника понимали, что это опасно, но все же они решили рискнуть — ведь Нике не хотелось, чтобы кто-то увидел, чем она занимается с новеньким, ну а демону было просто плевать. Он был готов ко всему. Даже к смерти от рук Темных… Правда, сейчас Максу хотелось этого меньше всего. Совсем недавно он не хотел жить, но сейчас… сейчас что-то изменилось. Почему? Из-за кого?!

— Вы как-то слишком рано летаете в облаках, — сказала Ника, и Макс пришел в себя. — Сначала нужно позвать дракона, а уже потом можно и полетать… — Ника поднесла руки к лицу и позвала Огонечка, и дракон Нику не разочаровал, он мигом примчался на поляну и подставил ректорше крыло. — Нет, мой милый, сегодня у тебя другой наездник, — сказала Ника и подмигнула дракону.

Ректор боялась, что Огоньку не понравится такая идея, но тот Нику удивил — стоило демону подойти к Огонечку, как дракон тут же лизнул Максу лицо. Это насмешило и наследника, и Нику. Обстановка изрядно разрядилась, и уже через несколько секунд довольный Макс оседлал своенравного Огонечка.

— Хороший, хороший, — повторял демон и гладил мощную драконью шею.

— Ну все, хватит, — попросила Ника. — Ты совсем его разбалуешь. И он не будет меня слушаться. Пора начинать наш урок! — скомандовала ректор, и Огонечек принялся кружить над хозяйкой. — Хорошо. Я вижу, что у тебя получается, — подбадривала Ника демона. — Теперь можно быстрее. Ну же, Макс! Ты делаешь это слишком медленно! — крикнула Ника и надула губки.

— Медленно? — переспросил демон. — Ладно… Ты сама попросила… Вперед, Огонек! — закричал Макс, и дракон стал кружить быстрее. — Еще быстрее! — кричал Макс. — Быстрее! — никак не успокаивался. — Я знаю, ты можешь быстрее… — подбадривал Огонечка демон. — Вперед, мой друг… — попросил Макс, и дракон его послушался. Он летел очень быстро. С такой силой, что наследнику приходилось сильно сжимать шею дракона. Демон боялся, что он повредит фамильным перстнем шею Огонечка, но снять перстень Макс не мог — ведь семейная реликвия в каком-то роде защищала его от Темных. — Быстрее! — продолжал подгонять Огонька Макс.

— Макс! Макс, не надо! — кричала Ника. Она боялась за жизнь Макса. — Прошу тебя… Не гони ты так! — умоляла она, но демон даже не думал сбавлять обороты.

— Я ничего не слышу! — издевался он. — Ничего не