принесешь в Академию — разруху и смерть, или ветер перемен к лучшему и исцеляющий дождь…

— Сам дойду! — оборвал речи Хардинга Макс. — Мне нужно побыть одному, — более спокойно ответил демон. Кажется, он почувствовал вину перед профессором, ведь тот искренне хотел помочь… Просто Максу не нравилось то, что он слышал — ему казалось, что Хардинг знает о нем все, что он знает, кем Макс является, знает, кто его преследует, как и знает о том, чем это может для всех кончиться. — Но я благодарен вам за поддержку, — сухо поблагодарил Макс. Ну а затем наследник откланялся и пошел в нужную сторону. Один.

— Удачи! — прокричал Хардинг. — Она тебе точно понадобится, парень… — пробормотал профессор и, взмахнув мантией, посмешил скрыться от осуждающих взглядов коллег… О нет, взгляды не смущали его, они мешали Хардингу думать. А поразмыслить было над чем, ведь Хардинг явно чувствовал, что над Академией драконов нависло что-то недоброе.

Макс неспешно шел по коридору и думал о том, как он раньше хотел здесь учиться… И вот этот день настал, но радости на душе демона не было — он чувствовал себя тут чужим. Макс чувствовал, что он потерялся. Запутался. Увяз. Макс увяз, но не пытался высвободиться — позволял пучине затянуть его.

Когда-то семья Макса помогала отстраивать Академию, так что демон знал здесь каждый закоулок. В доме Макса хранился план этого учреждения — демон часто рассматривал чертежи и представлял, как он ходит по извилистым коридорам в мантии и ловит на себе восхищенные взгляды преподавателей и студентов, как изучает на парах исцеляющие заклинания и добивается успехов в практической магии.

Только все это было мечты… Никто демону в стенах Академии драконов рад не был, разве что мадам Винд и Хардинг… Но они просто не догадывались о том, что ждет Академию, когда Темные узнают, где прячется Макс. А они непременно узнают… С исцеляющими заклинаниями у Макса тоже ничего бы не вышло, ведь наследник узнал, что демоны не могут исцелять. Это случилось совсем недавно — в тот день, когда умер провожатый Макса.

Так что демону осталось лишь сражать всех практической магией. В ней он действительно был силен.

Найти нужную аудитории не составило Максу труда. Когда наследник вошел туда, в комнате повисла тишина. Демону сразу стало понятно, что, вернее, кого обсуждали все студенты. Но это Макса совсем не смутило. Наоборот! Это придало ему уверенности в своих силах.

«Раз обсуждаю меня, значит, боятся!» — решил Макс и прошел на свободное место. Затем наколдовал себе волшебную книгу заклинаний и попытался погрузиться в чтение. Но ему не дали этого сделать — звенящая тишина была наглым образом нарушена знакомым демону голосом. Этот голос наследнику хотелось слышать меньше всего.

Глава 36

— Эй! — продолжал кричать Гиб, а демон игнорировал выскочку. — Макс! Слышишь? — Гиб понял, что Макс игнорирует его, но отступать не собирался — он подошел к демону вплотную и зарылся рукой в его волосы, на что наследник скрипнул зубами. Демону не нравилось, когда его трогают без спроса и навязываются таким вот наглым образом. — Извини, что наехал на тебя в столовке, — сказал дракон. — Я не хотел обидеть тебя. Просто… понимаешь… мне на самом деле кажется, что тебе здесь не место. Да, возможно, я ошибаюсь… Но… В общем, я привык доверять своему внутреннему голосу. — Ничего личного, приятель. Мир?.. — сказал Гиб и протянул руку. Макс не стал обмениваться рукопожатиями.

Макс оценивающе посмотрел на Гиба. А затем вернулся к чтению. Макс догадывался о том, по какой причине Гиб вспылил. Демон понимал, что Гиб видит в нем соперника. Дракон на самом деле боялся, что новенький обойдет его. И дело касалось не только учебы. Гиб ревновал Нику к Максу. И не зря…

«Неужели он влюблен в Нику?..» — спросил у себя Макс.

Демон снова окинул Гиба взглядом. Высокий, хорошо сложен, умеет держаться. И демону захотелось потягаться с Гибом. Ему захотелось доказать этому пижону, что демоны сильнее драконов… Поэтому он не стал принимать извинений… Зачем? Соперникам нет смысла притворяться друзьями. Макс был за честную игру и не терпел лжи и подхалимства, так что не мириться с Гибом на публику наследник точно не собирался. Он просто проигнорировал выскочку, рассчитывая на то, что дракон оставит его в покое. Рано или поздно.

— А ты я вижу не спешишь заводить друзей, — язвительно подметил Гиб. — Считаешь себя особенным и выше всех? — допытывался дракон. — Чего молчишь? — спросил Гиб и снова потрепал наследника по волосам. В этот раз Максу не удалось проявить хладнокровие — он вскочил на ноги и схватил Гиба за шею. Послышался тревожный хруст.

— Не смей прикасаться ко мне, — прошипел демон. — Если ты еще раз сделаешь это, я уничтожу тебя!

— Еще посмотрим, кто кого уничтожит, — прохрипел Гиб. — Если будешь тереться возле нее, ты труп, — добавил дракон, после чего Макс еще сильнее сжал его шею. Гибу просто повезло, что в последний момент в аудиторию вошла мадам Винд, именно ее появление спасло дракона от неминуемой смерти.

— Отпусти его, Макс… — попросила заведующая кафедрой стихийников. — Я думаю, Гиб осознал свои ошибки и больше не побеспокоит тебя, — спокойно произнесла мадам Винд, изучая лицо наследника. — Ты же осознал?.. — спросила она у Гиба, на что тот кивнул. — Вот видишь, Макс, нет нужды убивать лучшего ученика Академии. К тому же, у него сейчас пара у профессора Хардинга. И тот сам захочет расправиться с Гибом за опоздание.

— Вот черт… — сорвалось с губ Гиба. — Я совсем забыл… — простонал Гиб. — Хардинг же убъет меня.

— Возвращайтесь на свое место, Макс, — попросила Мадам Винд. И демон послушался ее. Но сначала он разжал руку и позволил Гибу покинуть аудиторию. — Прекрасно, — похвалила преподавательница. — А теперь, когда все успокоились, вернемся к очищающим заклинаниям, которые мы начали изучать на предыдущем занятии. Ты что-то знаешь об этом, Макс? — поинтересовалась мадам Винд. — Славно, — произнесла она после того, как демон кивнул.

Макс знал, что очищающие чары — это часть исцеляющей магии, которой демоны не владеют. Но он не стал говорить об этом стихийнице. Ведь никто не должен был узнать о его происхождении. Иначе Темные придут за ним. Собственная безопасность мало интересовала наследника, он просто не хотел, чтобы пострадали другие — Хардинг, мадам Винд и… Ника.

— Достаньте исцеляющие амулеты, — попросила мадам Винд, и все студенты выполнили просьбу. Все, кроме Макса. У него никакого амулета не было. Впрочем, он ему и не нужен был. — Где ваш амулет?.. —